皇后出殡那天，我靠哭丧挣了三吊钱。
专业素养让我哭得感天动地，连皇帝都老泪纵横：“此女至孝，封为郡主！”
太子萧景琰冷眼旁观：“父皇，她哭得太假了。”
我立刻扑到他脚边干嚎：“殿下节哀啊！您这样孝顺的儿臣，娘娘在天之灵都看着呢！”
他耳尖一红甩开我：“粗鄙！”
后来东宫遇刺，我披麻戴孝吊在房梁上装吊死鬼，吓得刺客屁滚尿流。
萧景琰盯着我晃荡的白绫：“你这人…倒也有点用处。”
再后来，他被政敌围攻不孝，我当朝表演哭先帝。
哭到满朝文武涕泪横流，连龙椅上的皇帝都哽咽：“此女…深得朕心！赐婚太子！”
隆庆二十七年，冬月廿三。
天阴沉得像是蘸饱了墨汁的破棉絮，沉甸甸地压着整个帝京。铅灰色的云层低垂，细密的雪霰子夹着冰冷的雨丝，扑簌簌地打在送葬队伍每个人麻木的脸上、肩头，洇开深色的水痕。
哀乐呜咽，如同地府刮来的阴风，缠着人脚脖子往上爬。素白的纸钱被湿冷的北风卷着，在肃穆而庞大的仪仗上方狂乱飞舞，像一场不祥的暴雪。披着沉重麻衣的文武百官，缩着脖子，踩着湿滑的青石板御道，每一步都走得小心翼翼，间或响起几声压抑的、刻意调整过音调的啜泣。
队伍的末尾，混杂在低品阶命妇和宫廷侍从里，我裹紧了身上那件浆洗得发硬、散发着廉价皂角味的粗麻孝服，冻得牙齿都在打颤。袖袋里揣着硬邦邦的三吊铜钱，那是今天这趟“大活”的报酬。
“阿宝，稳着点哭，别抢了前头娘娘们的风头！”管事的王嬷嬷在我旁边，用只有我俩能听见的声音急促地低语，浑浊的眼睛警惕地扫视着前方，“哭出那个‘孝’劲儿，懂吗？上头看着呢！”
我吸了吸冻得通红的鼻子，用力点头。懂，当然懂。我就是吃这碗手艺饭的。城南林家哭丧铺，三代单传的营生。我林阿宝别的本事稀松，唯独这哭，哭得感天动地，哭得荡气回肠，哭得能让石头缝里开出花来——只要银子给够。
时辰差不多了。我悄悄将袖口里藏着的那一小块早就备好的、边缘磨得溜尖的生姜片，飞快地在眼角下方蹭了蹭。一股辛辣锐利的气息猛地刺入眼底，激得我浑身一个哆嗦，眼眶瞬间滚烫，泪水不受控制地汹涌而出。
“娘——娘——啊——！”一声凄厉得足以撕破铅灰色天幕的哭嚎，毫无预兆地炸响在沉闷的哀乐间隙。
这声音，像一把生锈的钝刀，猛地劈开了阴郁的空气。它拔地而起，带着一种近乎蛮荒的悲恸，尖利又沙哑，冲上九霄，又沉沉地砸落下来，每一个音节都饱含着泣血的颤栗和撕裂心肺的绝望。尾音拖得极长，在湿冷的空气里打着旋儿，余韵不绝，震得周围几个低阶命妇下意识地捂住了耳朵，脸上露出惊恐的神色。
“您怎么……怎么就撇下我们走了啊——！”我双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在冰冷的、泥泞不堪的石板路上，激起一小片浑浊的水花。根本顾不上那彻骨的寒意和污泥弄脏孝服，我的身体剧烈地前倾着，双手死死抠着地上的缝隙，指节因为用力而泛白。肩膀随着那嚎啕的节奏猛烈地抽动、耸起又塌下，仿佛下一瞬就要把心肝脾肺都呕出来。
眼泪决堤般奔涌，混合着雨水和泥水，在我脸上冲出纵横交错的沟壑。我哭得捶胸顿足，哭得声嘶力竭，哭得仿佛天地间只剩下我一人，而整个世界都崩塌在我失去“母亲”的痛苦深渊里。那声音一波高过一波，哀婉凄绝，撕心裂肺，带着一种奇异的穿透力，竟一时压过了皇家乐师们精心演奏的哀乐，在这片铺天盖地的白幡纸钱中，显得格外惊心动魄。
“……我的娘啊！您睁开眼再看看孩儿吧！您这一去，叫孩儿……孩儿往后可怎么活啊——！”我猛地仰起头，任由冰凉的雪霰子砸在脸上，对着阴沉的天穹，发出最后一声力竭的悲鸣。声音带着破音的嘶哑，充满了被全世界遗弃的孤绝。
这突如其来的、极致夸张的悲痛表演，如同在凝固的死水里投入了一块巨石。整个庞大肃穆的送葬队伍，竟有了瞬间的凝滞。无数道目光，惊愕的、探究的、嫌恶的、甚至带着一丝隐秘同情的，从四面八方投射过来，像细密的针，扎在我跪伏于泥泞中的脊背上。
一片压抑的死寂里，一道苍老而疲惫的声音，带着浓重的鼻音和难以言喻的震动，突兀地响起：“停……停下！”
明黄色的御辇在队伍最前方停了下来。那沉重的帘幔被一只枯瘦而颤抖的手猛地掀开。
当今天子，隆庆皇帝，那张刻满了岁月风霜、此刻更是被丧妻之痛折磨得憔悴灰败的脸，暴露在所有人面前。浑浊的老泪顺着他深刻如刀刻的法令纹蜿蜒而下，汇聚在下巴尖上，滴落在他明黄的龙袍前襟。他的目光，穿透纷纷扬扬的纸钱和冰冷的雨雪，死死地钉在我身上，那眼神里有深不见底的哀伤，还有一种……近乎溺水者抓住浮木般的狂热。
“此女……”皇帝的声音嘶哑破碎，每一个字都像是从肺腑深处艰难地挤出来，带着泪水的湿气，“此女……至孝！其心可悯！其情……感天动地！”
他剧烈地喘息了几下，似乎那短短几句话已经耗尽了他的力气，随即猛地抬高了声音，带着一种不容置疑的决断：“传朕旨意！擢此女……为……为长乐郡主！赐……赐住琼华阁！”
“轰——”
死寂被打破，随即是更大的死寂。仿佛无形的重锤砸在每个人心头。百官脸上的表情瞬间精彩纷呈，惊骇、难以置信、嫉妒、茫然……如同打翻了五味瓶。长乐郡主？一个在皇后梓宫前哭得惊天动地、来历不明的粗鄙民女？琼华阁？那可是紧邻东宫、连正经宗室贵女都未必能住进去的宫苑！
巨大的荒谬感和随之而来的惶恐瞬间攫住了我。三吊钱！我只是为了那三吊钱才哭得这么卖力！这泼天的富贵砸下来，砸得我头晕眼花，膝盖下的泥水似乎更冷了，寒意直往骨头缝里钻。我下意识地抬起头，目光越过攒动的人头，茫然地寻找着。
就在皇帝御辇侧后方不远处，一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马上，端坐着一个年轻的身影。他穿着素白的蟒袍，身姿挺拔如松，在这漫天缟素中，清冷得像一块孤悬天际的寒玉。雨水打湿了他乌黑的鬓角，几缕碎发贴在光洁的额角，却无损他面容的俊美，反而更添了几分冷峭。
那是太子萧景琰。
此刻，他那双深邃如寒潭的眼眸正冷冷地扫视着这边，薄唇紧抿，线条优美的下颌绷出一道冷硬的弧线。那目光里没有惊愕，没有感动，只有一片冰封的审视和毫不掩饰的……嫌恶。当他的视线落在我沾满泥污、涕泪横流的脸上时，那嫌恶仿佛化为了实质的冰针，刺得我脸上生疼。
他的声音不高，却清晰地穿透了细密的雨声，带着一种金石相击般的冷冽，传入我嗡嗡作响的耳中：
“父皇，慎思。” 他顿了顿，目光依旧锁在我身上，如同冰冷的刀锋刮过，“此女悲声……未免过于刻意。矫饰之态，溢于言表。”
刻意？矫饰？
这两个词像烧红的烙铁，烫得我一个激灵。恐惧像冰冷的藤蔓瞬间缠紧了心脏，几乎要停止跳动。完了！太子爷一眼就看出我是个西贝货了！这刚出炉、还烫手的“长乐郡主”名头，怕不是立刻就要变成催命符？欺君之罪，十个脑袋都不够砍！
求生的本能如同被点燃的野火，瞬间烧光了我所有的理智和迟疑。几乎在太子话音落下的瞬间，我动了。
跪在泥泞里的身体爆发出前所未有的敏捷，我手脚并用，像一只被踩了尾巴的狸猫，猛地从湿冷的地上弹起，带着一身污泥和草屑，直扑向太子萧景琰所乘的那匹乌骓马！
“殿下——！殿下节哀啊——！”
我扑到他马前，身体因前冲的惯性重重地扑倒在地，又不管不顾地向前爬了几步，双手死死抱住了他那只悬在马镫旁、被雨水打湿的锦缎蟒纹靴子！冰冷的泥水瞬间浸透了我的前襟，刺骨的寒意让我打了个哆嗦，但那声音却拔得更高、更尖，带着一种豁出一切的悲怆：
“殿下——！奴知道您心里苦！您才是……您才是这世间最最孝顺的儿臣啊——！”我抬起头，脸上涕泪与污泥糊成一团，眼睛因方才生姜的刺激和此刻巨大的恐慌而红得骇人，死死盯着他线条冷硬的下颌，哭嚎声震得他身下的乌骓马都不安地踏了几下蹄子。
“娘娘……娘娘在天之灵都看着呢！看着您这样……这样为她老人家伤心欲绝、茶饭不思……娘娘的心都要碎了啊殿下——！”我一边嚎啕，一边用尽全身力气摇晃着他那只被我抱住的脚踝，仿佛要摇醒一个沉溺在悲痛中的孝子贤孙，“您可要保重！保重啊——！不然娘娘……娘娘她老人家……九泉之下……也难安啊——！”
最后一句，我拖长了调子，哭得肝肠寸断，仿佛亲眼看见了皇后娘娘因为太子的不保重而在地下痛不欲生。鼻涕眼泪不受控制地往下淌，有几滴甚至蹭到了他靴子上那精致的蟒纹刺绣。
时间仿佛在这一刻凝固了。雨雪依旧，哀乐不知何时已经停下，所有人的目光都像被无形的钉子钉在了这诡异的一幕上——新晋的长乐郡主，像个市井泼妇般死死抱着当朝太子的靴子，在泥泞里哭得地动山摇。
萧景琰的身体骤然僵直。
他那张万年冰山般俊美无俦的脸上，第一次出现了清晰的裂痕。那是一种混合了极度的惊愕、难以言喻的荒谬和……某种被强行触碰的强烈不适感。他垂在身侧的手猛地攥紧，骨节发出轻微的“咔”声。我能清晰地感觉到被我抱住的那条腿瞬间绷紧，肌肉坚硬如铁。
他猛地低头，那双深不见底的寒眸死死锁住我，里面翻涌的情绪复杂得令人心悸，但最清晰、最无法忽视的，是喷薄欲出的怒火和……一丝几乎难以察觉的窘迫？
“放肆！”一声压抑着雷霆之怒的厉喝从他紧咬的齿缝间迸出。
紧接着，一股大力猛地从我抱住的脚踝处传来！萧景琰几乎是带着一种被玷污般的嫌恶，猛地一抬腿，狠狠地将我甩脱出去！
“滚开！粗鄙！不知所谓！”
我的身体像个破麻袋一样被甩得向后翻滚了两圈，后背重重撞在湿冷的石板路上，溅起一片浑浊的泥水。五脏六腑似乎都被震得移了位，骨头缝里都透着疼。脸上、身上全是污泥，狼狈不堪。
我趴在冰冷的泥水里，一时竟爬不起来，只余下劫后余生的剧烈喘息和胸腔里火烧火燎的痛楚。
周围死一般的寂静。只有雨雪落下的沙沙声，和远处皇帝御辇里传来的一声若有似无的、疲惫的叹息。
冰冷的宫墙，像巨兽青灰色的肋骨，沉默地拱卫着这座名为琼华阁的精致牢笼。琉璃瓦在连日的阴雨后终于洗刷出一点亮色，却驱不散那股子深入骨髓的、混合着陈旧熏香和潮湿苔藓的阴冷气息。
我，新鲜出炉的长乐郡主林阿宝，如今正被这华丽的牢笼困着。身上是内务府新贡的云锦宫装，月白色，绣着疏落的兰草，料子滑得像水，穿在身上却像裹了一层冰。头发被宫里的嬷嬷挽成了繁复的堆云髻，插着两支沉甸甸的赤金点翠步摇，压得我脖子生疼。
“郡主，这是太子殿下那边遣人送来的《女则》、《女诫》，还有《孝经》精注本。”大宫女秋纹捧着一摞崭新的线装书，面无表情地放在我面前的红木书案上。她的声音平板无波，眼神却像淬了冰的针，在我身上不着痕迹地刮过。
我盯着那几本砖头厚的书，只觉得脑仁嗡嗡作响。旁边侍立着的几个小宫女，头垂得更低了，肩膀却几不可察地耸动了一下。
整个琼华阁，从秋纹这个大宫女，到角落里扫洒的小太监，看我的眼神都像在看什么稀罕的、上不得台面的物件。好奇有之，更多的是毫不掩饰的鄙夷和疏离。太子萧景琰那声“粗鄙”的评价，如同无形的烙印，早已随着那日送葬路上的闹剧，深深烙在了每一个宫人的心上。
日子就在这种无处不在的审视和压抑中缓慢爬行。直到那夜。
子时刚过，琼华阁早已陷入死寂。白日里那些华丽的摆设，在昏黄的烛火映照下，投下张牙舞爪的阴影，像蛰伏的怪兽。
我裹着厚厚的锦被，正梦见自己抱着三吊钱在烧鸡铺子前流口水，一阵极其轻微、却又尖锐得令人心悸的金属刮擦声，猛地刺破了夜的宁静。
“噌——”
那声音极细，像是锋利的刀刃刮过坚硬的琉璃瓦，带着一种让人头皮发麻的戾气。
我一个激灵，瞬间从烧鸡的美梦中惊醒，心脏狂跳着几乎要撞出胸腔。不是梦！
紧接着，“噗”、“噗”几声沉闷的钝响，伴随着极其压抑的、短促的闷哼声，从隔壁院落的方向传来！那分明是……利器入肉、人被捂住口鼻时发出的濒死之声！
东宫！是紧邻琼华阁的东宫！
一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的汗毛都倒竖了起来。有刺客！太子遇刺了！
怎么办？尖叫？跑去帮忙？我手无缚鸡之力，冲出去除了送死还能干什么？报信？最近的侍卫轮值点隔着好几道宫墙，等喊来人，太子怕是都凉透了！
恐惧像冰冷的潮水瞬间将我淹没。就在这灭顶的绝望中，一个极其荒谬、却又无比清晰的念头，如同闪电般劈开了混沌——哭！我能哭！但这次，不是哭丧！是哭“鬼”！
对！鬼！披麻戴孝的吊死鬼！
这个念头一起，就如同疯长的藤蔓，瞬间攫住了我所有的思维。求生的本能压倒了恐惧，身体比脑子动得更快。我像被踩了尾巴的猫，猛地从床上弹起，赤着脚扑向白日里为了应付宫规、被秋纹强行塞在衣柜角落的那套备用孝服！
黑暗中，我手忙脚乱地撕扯着那粗糙的麻布，胡乱往身上一套。又抓起梳妆台上那盒最白的铅粉，不管不顾地往脸上、脖子上狂抹！冰凉滑腻的粉末糊满了皮肤，带来一种诡异的、非人的苍白感。再扯开自己散乱的长发，胡乱抓了几把，让它们更显蓬乱如草。最后，目光扫到床帐内侧挂着的、一条用来束床幔的素白长绫！
够了！
我一把扯下那白绫，死死攥在手里，像攥着最后的救命稻草。深吸一口气，那口气冰凉刺骨，带着浓重的铅粉味和麻布的霉味，直冲肺腑。我猛地推开后窗——窗外，紧邻东宫院墙的角落，有一棵枝叶繁茂的老梧桐！
东宫正殿内。
烛火摇曳，光影明灭不定，将殿内华丽的陈设切割成无数光怪陆离的碎片。浓重的血腥味弥漫在空气中，混合着熏香，形成一种令人作呕的甜腻。
太子萧景琰背靠着冰冷的紫檀木雕花屏风，素白的寝衣上溅开数朵刺目的暗红血梅。他紧握着一柄狭长的、犹自滴血的软剑，俊美的脸上沾着几点血迹，薄唇紧抿，眼神却锐利如鹰隼，死死盯着殿门口那两个步步紧逼的蒙面刺客。
地上，已经倒伏着两具侍卫的尸体，鲜血蜿蜒流淌。
剩下的两名侍卫，一个手臂被削去大半，鲜血淋漓，却依旧挡在萧景琰身前，牙关紧咬，脸色惨白如纸。另一个肩头被洞穿，动作迟滞，每一次格挡都显得力不从心。
刺客还有两人，黑衣劲装，眼神凶戾如豺狼，手中淬毒的短刃在烛光下泛着幽蓝的寒芒。他们配合默契，招式狠辣刁钻，显然都是经验丰富的杀手，步步紧逼，将萧景琰和仅剩的侍卫逼向死角。
“殿下，束手就擒，还能留个全尸！”其中一个刺客声音嘶哑，如同砂纸摩擦，带着残忍的戏谑。
萧景琰喉间发出一声压抑的闷哼，方才强行运气压制体内翻腾的气血，牵动了内伤，一丝鲜血溢出唇角。他眼神冰冷，带着玉石俱焚的决绝，正要开口。
就在这千钧一发之际！
“呜……呜……呜呜……”
一阵诡异、飘忽、断断续续的哭声，毫无预兆地，从殿宇上方那高高的、黑沉沉的房梁深处……幽幽地飘了下来！
那哭声极其怪异，不像人声，更像是夜枭的哀鸣被拉长了调子，又揉碎了风，带着一种深入骨髓的阴森和怨毒。时高时低，时断时续，仿佛有无数冰冷的指甲在刮挠着人的耳膜和心肝。
殿内所有人都是一僵！
拼杀的动作骤然停滞。所有人的目光，不受控制地、带着惊疑和莫名的寒意，猛地抬向声音的来源——那笼罩在巨大阴影中的雕花房梁！
只见在那黑黢黢的梁木之间，一团模糊的、惨白惨白的东西……正在缓慢地、无声无息地……晃动！
烛光艰难地攀爬上去，勉强勾勒出那东西的轮廓——像是一个披着长长孝服的人形！但那“人”的脖子，却被一条惨白的、长长的绫子死死勒着，吊挂在粗壮的梁木上！它的身体以一种极其扭曲、非人的角度微微晃荡着，长长的、乱糟糟的头发垂落下来，遮住了大半张脸。
“呜……娘……娘……你死得好惨啊……呜呜……殿下……殿下……奴婢来寻你了……下面……好冷啊……”
那幽怨凄厉、如同鬼魅呓语般的声音，再次从那晃荡的“吊死鬼”口中幽幽飘出，每一个字都带着冰冷的回响，撞击在寂静的殿堂里！
“啊——！”
一个受伤的侍卫首先崩溃了，他本就失血过多，精神高度紧张，骤然看到这诡异恐怖的一幕，又听到那怨毒的“寻你”，仿佛那吊死鬼的索命对象就是太子！他发出一声惊恐至极的惨叫，手中染血的佩刀“哐当”一声掉在地上，整个人如同被抽掉了骨头般瘫软下去，裤裆处迅速洇开一片深色的水渍。
那两个凶神恶煞的刺客，此刻也僵在了原地。饶是他们杀人如麻，见惯了血腥，但这深宫禁苑、太子寝殿、激斗正酣之时，头顶突然无声无息地出现一个披麻戴孝、吊在梁上哭诉索命的“鬼”？这情景太过诡异，完全超出了他们的认知！其中一人握着淬毒匕首的手，竟不受控制地微微颤抖起来，眼神里第一次露出了真实的恐惧。
“装……装神弄鬼！”另一个刺客色厉内荏地低吼一声，试图稳住心神，但声音里的颤抖却出卖了他。他下意识地后退了半步。
就在这一瞬间的混乱和失神！
一直如同猎豹般蛰伏、死死盯着刺客破绽的萧景琰，眼中寒芒爆射！
“死！”
一声冰冷的低喝，他手中那柄犹在滴血的软剑，如同黑暗中苏醒的毒蛇，骤然爆发出刺目的寒光！剑尖划出一道诡异刁钻的弧线，带着尖锐的破空之声，精准无比地刺向那心神动摇的刺客咽喉！
“噗嗤！”
利刃入肉的闷响格外清晰。那刺客连哼都没哼出一声，喉咙处便多了一个血洞，眼中带着难以置信的惊愕，直挺挺地向前栽倒。
另一个刺客被同伴的死亡彻底惊醒了，恐惧瞬间被求生的凶性取代。他怪叫一声，眼中凶光毕露，淬毒的匕首不再理会梁上的“鬼”，而是用尽全身力气，朝着刚刚出剑、旧力已去新力未生的萧景琰心口狠狠扎去！速度之快，角度之毒，避无可避！
“殿下小心！”那个瘫倒在地、失禁的侍卫绝望地嘶喊。
萧景琰瞳孔骤缩，强行拧身想要闪避，但内息紊乱牵动伤势，动作终究慢了半拍！
眼看那幽蓝的毒刃就要刺入心窝！
“哇——啊——！”
一声更加凄厉、更加尖锐、更加非人的鬼哭，如同地狱的丧钟，猛地从那晃荡的梁上炸响！
那吊着的“白影”，如同被无形的力量狠狠推了一把，晃荡的幅度骤然加大！同时，一大蓬惨白惨白的粉末，如同下雪般，从那“吊死鬼”的头发里、袖子里，铺天盖地地朝着下方那行刺的刺客兜头盖脸地撒了下来！
那刺客正全力刺出，哪里料到头顶的“鬼”突然发难？被那突如其来的鬼嚎和劈头盖脸的白色粉末吓得浑身一哆嗦，动作不由自主地一滞！那致命的匕首，堪堪停在了离萧景琰心口不到一寸的地方！
致命的停顿！
萧景琰眼中厉色一闪，强提一口气，手腕一抖，软剑如同毒蛇吐信，以一个不可思议的角度反撩而上！
“嗤啦！”
冰冷的剑锋精准地划过刺客持刃的手腕！
“啊——！”刺客发出一声凄厉的惨叫，半只手掌连同那把淬毒的匕首一起飞了出去，鲜血狂喷！
剧痛和恐惧彻底摧毁了他的意志。他捂着手腕断处，惊恐万分地看了一眼梁上那还在晃荡的、不断撒着白粉的“吊死鬼”，又看了一眼如同杀神般持剑而立的萧景琰，最后发出一声不似人声的嚎叫，转身连滚爬爬地朝着殿外漆黑的夜色中亡命逃去！
殿内，只剩下浓得化不开的血腥味，粗重的喘息声，以及……房梁上那还在微微晃荡、偶尔还“呜呜”两声的惨白身影。
萧景琰拄着剑，剧烈地喘息着，胸口剧烈起伏。他抬手抹去嘴角溢出的鲜血，然后缓缓地、极其艰难地抬起头，目光如电，死死钉在那梁上晃荡的“吊死鬼”身上。
那眼神极其复杂。有劫后余生的锐利审视，有对眼前荒谬景象的难以置信，但最深处，却翻涌着一丝被强行压制下去的、连他自己都未曾察觉的……震动。
殿内一片死寂。
“呜……呜呜……”梁上那“吊死鬼”似乎被这死寂吓住了，又或者终于哭累了，那鬼气森森的呜咽声渐渐低了下去，变成了断断续续的、带着点委屈的抽噎。
萧景琰深吸一口气，那口气带着浓重的血腥和铅粉味，呛得他喉咙发痒。他强压下翻腾的气血，声音因为伤势和紧绷的神经而显得有些沙哑，却带着不容置疑的命令：
“下来。”
两个字，像冰珠子砸在空旷的殿内。
那梁上的“吊死鬼”猛地一僵，连晃荡都停止了。
死寂再次降临，只有血滴落在地砖上的“嗒…嗒…”声，清晰得令人心头发毛。
“孤说，下来。”萧景琰的声音又冷了一分，握着剑柄的手指收紧，骨节泛白。
短暂的沉默后，那“吊死鬼”终于有了动静。先是垂落的长发被一只沾满白粉的手拨开，露出一张同样惨白、糊满了铅粉、只余下一双因为惊恐和用力过度而瞪得溜圆的眼睛的脸——正是林阿宝。
她似乎被卡住了，又或者被刚才那惊心动魄的搏杀吓得手脚发软。她笨拙地、极其缓慢地扭动着身体，试图去解开缠在梁上、勒得她几乎喘不过气的白绫。动作僵硬得像只提线木偶，好几次差点从高高的梁上直接栽下来，看得下方仅存的那个侍卫（虽然失禁但好歹还活着）心惊肉跳。
终于，伴随着一阵令人牙酸的摩擦声和一声压抑的痛呼（大概是脖子被勒疼了），那白绫松脱。林阿宝像一袋沉重的、沾满白粉的米，“噗通”一声，结结实实地从近两人高的梁上摔了下来，重重砸在冰冷坚硬的金砖地面上！
“哎哟！”一声短促的痛呼脱口而出，随即被她死死捂住嘴。她蜷缩在地，身上的粗麻孝服沾满了灰尘和铅粉，脸上更是白一块、灰一块，额头似乎还磕青了一块，整个人狼狈得像刚从坟堆里爬出来。
她挣扎着想爬起来，但摔得太重，手脚都不听使唤，只能勉强抬起头，一双惊魂未定的眼睛，怯生生地、又带着点讨好地望向几步之外，那个拄着剑、如同浴血修罗般挺立的身影。
萧景琰的目光在她身上停留了足足三息。从她糊满铅粉的脸，到沾满泥灰的孝服，再到她摔得龇牙咧嘴的狼狈模样，最后，定格在她脖子上那道被白绫勒出的、清晰无比的红痕上。
那红痕在惨白的铅粉衬托下，显得格外刺眼。
殿内烛火摇曳，将他高大的身影投在沾满血污的地面上，拉得忽长忽短。他脸上没什么表情，只有那双深不见底的眼眸，在昏暗的光线下显得格外幽邃，如同寒潭，静静映照着地上那个摔得七荤八素、糊满白粉的狼狈身影。
时间仿佛被粘稠的血腥味和铅粉味凝固了。
林阿宝趴在地上，感觉全身的骨头都在哀嚎，脖子上的勒痕火辣辣地疼。她偷偷抬眼，正撞上太子那双深潭般的眸子，吓得一个激灵，赶紧把头埋得更低，恨不得钻进地砖缝里去。完了完了，装神弄鬼被抓现行，还摔得这么难看，这条小命怕是要交代了……
“你……”萧景琰终于开口了。声音低沉沙哑，带着一种劫后余生的疲惫，却又异常清晰，打破了死寂。
林阿宝的心一下子提到了嗓子眼。
“……脸上沾的什么？”他问，语气平淡得近乎诡异，完全出乎意料。
“啊？”林阿宝懵了，下意识抬手去摸脸，结果摸了一手滑腻的铅粉，“呃……回、回殿下，是……是铅粉……宫里的……”她声音细若蚊蚋，带着哭腔。
萧景琰的目光缓缓下移，落在她脖子上那道刺目的红痕上。
“……脖子，勒得不疼？”他又问，声音依旧没什么起伏。
“疼……疼！”林阿宝老实回答，眼泪都快掉下来了，一半是疼的，一半是吓的。
萧景琰沉默了片刻。他的视线扫过殿内两具侍卫的尸体，那断手的刺客留下的血迹，最后又落回林阿宝身上。那目光沉甸甸的，带着一种审视的、掂量的重量。
就在林阿宝觉得自己快要被这沉默压垮、准备磕头求饶的时候，萧景琰再次开口了。他的声音依旧低沉，却似乎少了些之前的冰封寒意，多了一丝极其复杂、难以言喻的……意味。
“你这人……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，目光最终落在那条被她解下来、皱巴巴丢在地上的素白长绫上。
“倒也有点用处。”
声音很轻，轻得像一片羽毛，落在这血腥弥漫的殿堂里。
林阿宝猛地抬起头，糊满白粉的脸上，那双瞪大的眼睛里，充满了难以置信的茫然。用处？什么用处？装吊死鬼撒铅粉的用处？
没等她琢磨明白，殿外终于传来了急促而沉重的脚步声和甲胄碰撞声，伴随着侍卫统领焦灼的高喊：“护驾！快！保护太子殿下！”
火光和人影迅速涌向殿门。
萧景琰不再看她，拄着剑，挺直了背脊，对着门口的方向，恢复了那副冰冷沉凝的太子威仪。只是转身的瞬间，他那深潭般的眸子里，似乎掠过一丝极其细微、连他自己都未曾察觉的……波澜。
琼华阁的日子，并未因那夜的惊魂而变得轻松。
太子那句轻飘飘的“倒也有点用处”，如同石沉大海，再未激起任何涟漪。东宫遇刺的余波被铁腕压下，宫闱深处依旧暗流汹涌。我这位长乐郡主，依旧是宫人们眼中那个上不得台面、走了狗屎运的粗鄙民女。太子萧景琰本人，更是再未踏足琼华阁半步，仿佛那夜梁上吊着的“鬼”和地上摔成泥猴的“郡主”，都只是一场荒诞的梦魇。
直到——
隆庆二十八年的深秋。一场突如其来的寒流席卷帝京，也彻底冰封了东宫。
朝堂之上，气氛肃杀如三九寒冬。龙椅上的隆庆皇帝，面色蜡黄，眼窝深陷，剧烈的咳嗽时不时打断朝议，每一次都撕扯着紧绷的神经。龙体沉疴，储位之争，早已从暗处的潮涌变成了台面上近乎赤裸的攻讦。
今日的焦点，是太子萧景琰的“不孝”。
“陛下！”御史中丞王焕，须发花白，声若洪钟，出列时手中笏板几乎要戳破殿顶的藻井。他神情悲愤，字字如刀，“太子殿下！身为储君，万民表率，当以孝治天下！然则！先皇后梓宫入陵至今，将将一载，殿下竟于东宫之内，私设宴乐！丝竹管弦，靡靡之音！此乃对先皇后在天之灵的大不敬！是谓不孝！大不孝啊陛下！”
“臣附议！”吏部侍郎李庸紧随其后，一脸沉痛，“臣闻，当夜东宫灯火通明，觥筹交错，乐声彻夜不绝！此等行径，置先皇后慈恩于何地？置陛下孝思于何地？臣痛心疾首！”
“臣等恳请陛下明察！严惩不孝之行，以正视听！”
“恳请陛下明察！”
呼啦啦跪倒一片，皆是齐王萧景恒一党的得力干将。声浪在空旷肃穆的金銮殿内回荡，带着一种令人窒息的压迫感，直指御阶之下，那个身着明黄太子常服、孤身挺立的身影。
萧景琰站在那里，身姿依旧挺拔如松柏，只是那紧抿的薄唇透着一丝苍白。他的目光沉静，如同深不见底的寒潭，扫过那些跪地痛陈、义愤填膺的臣子，最后落在龙椅上那剧烈咳嗽、咳得几乎喘不上气的父皇身上。
私设宴乐？纯属构陷！那夜是他麾下几名刚从北境浴血归来的将领入宫述职。他体恤下属辛劳，在东宫偏殿设下便宴，不过是粗茶淡饭，席间谈及边关防务，何来靡靡之音？分明是齐王党羽借题发挥，欲以“不孝”之名，行废储之实！
“父皇……”他刚欲开口辩驳。
“咳咳咳……咳咳！”龙椅上的皇帝又是一阵撕心裂肺的猛咳，咳得身体蜷缩，面如金纸，旁边的内侍慌忙上前拍背顺气。皇帝艰难地抬手，似乎想说什么，却只是无力地挥了挥，浑浊的老眼看向太子，里面充满了疲惫、失望，还有一种被病痛和丧妻之痛折磨得近乎麻木的悲哀。
“太子……”皇帝的声音嘶哑虚弱，带着浓重的喘息，“你……你母后……才走了一年啊……你……你……”后面的话被剧烈的咳嗽淹没，但那眼神里的指责和痛心，比任何言语都更具杀伤力。
萧景琰的心猛地一沉，如同坠入冰窟。父皇信了！或者说，父皇在病痛和丧妻的打击下，早已心力交瘁，根本无力分辨这拙劣的构陷！齐王这一招，打在了七寸上！
“陛下！太子失德不孝，难当储君大任！臣恳请陛下……”王焕抓住时机，声音陡然拔高，准备发动最后的致命一击！
就在这千钧一发、萧景琰百口莫辩、帝王之怒一触即发之际——
“呜哇——！娘娘啊——！我那苦命的娘娘啊——！”
一声石破天惊、撕心裂肺的哭嚎，如同平地炸响的惊雷，猛地从金銮殿那扇巨大的、紧闭的朱漆大门外穿透进来！
那哭声！那腔调！那穿透云霄的悲怆！瞬间唤醒了在场所有老臣一年前的记忆！皇后梓宫出殡时，那个哭塌了半边天的民女！
“轰隆！”
紧闭的殿门被猛地从外面推开！刺眼的秋阳涌入，映照出一个纤细的身影。
长乐郡主林阿宝！
她穿着一身洗得发白、明显不合身、甚至还打着几个补丁的粗麻孝服！头发胡乱挽着，只用一根荆钗草草固定，几缕乱发贴在额角。脸上没有脂粉，只有泪水和鼻涕肆意横流，眼睛红肿得像两颗桃子，整张脸因为极致的悲痛而扭曲变形！
她像一阵失控的旋风，跌跌撞撞地扑进金銮殿！目标明确，直扑御阶之下，那个被千夫所指的太子萧景琰！
“殿下——！殿下啊——！”她扑到萧景琰脚边，这一次没有抱靴子，而是直接抱住了他的腿！身体剧烈地颤抖着，哭嚎声震得殿顶的琉璃瓦都在嗡嗡作响：
“您别忍了！您心里的苦……奴婢都替您哭出来啊——！您每日对着娘娘的画像……一坐就是一夜……粒米不进……滴水不沾……人都瘦脱了形啊殿下——！”她一边嚎啕，一边用力摇晃着萧景琰的腿，仿佛要摇醒一个沉溺在悲痛中的孝子。
“那些黑了心肝的！他们……他们哪里知道您的一片孝心啊——！”她猛地抬起头，泪眼婆娑地、充满控诉地扫过那些跪在地上、目瞪口呆的齐王党羽，声音陡然拔高，尖利得刺耳：
“他们只看到您设宴……他们哪里知道！那哪里是宴乐？！那是殿下您……您拿着先皇后娘娘生前最爱的梨花酿……对着北境归来的将士们……讲娘娘当年在掖庭……如何省下口粮救济灾民……讲娘娘如何教导您……‘民为贵，社稷次之，君为轻’啊殿下——！”
“呜呜……殿下您说……您说北境的将士们保家卫国……他们才是娘娘最心疼的孩儿……您替娘娘……替娘娘敬他们一杯薄酒……这……这怎么就成了不孝？！这分明是……分明是至孝！感天动地的至孝啊——！”
她哭得声嘶力竭，捶胸顿足，眼泪鼻涕糊
