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再说虔婆,这是古代对从事不正当职业女性的贬称,属于“三姑六婆”职业群体,特指开设妓院或色情交易中介的婆娘,明代后多用作妓院鸨母的代称。虔婆一词具有双重指向:职业层面专指通过压榨妓女牟利的妓院经营者,社会层面则泛称狡诈阴险的老年妇人。这个称谓源于“虔”字古义中的“强行索取”之意,暗含剥削特质——这一点很重要,后面聘娘会懂的。
陈木南走了进去,两间卧房,上面小小一个妆楼,安排着花瓶、炉几,十分清雅。聘娘先和一个人在那里下围棋,见陈木南来,慌忙乱了局来陪:“不知老爷到来,多有得罪。”
虔婆道:“这就是太平陈四老爷。你常时念着他的诗,要会他的。四老爷才从国公府里来的。”首先点出他的诗以及国公府背景。
陈木南道:“两套不堪的衣裳,妈妈休嫌轻慢。”虔婆道:“说那里话,姐夫请也请不至!”
陈木南因问:“这一位尊姓?”聘娘接过来道:“这是北门桥邹泰来太爷,是我们南京的国手,就是我的师父。”意思是她在跟着学棋。所谓琴棋书画,多少都得精通,才能做个出众的青楼女子。
陈木南道:“久仰。”邹泰来道:“这就是陈四老爷?一向知道是徐九老爷姑表弟兄,是一位贵人。今日也肯到这里来,真个是聘娘的福气了!”——就因为是徐九爷的亲戚,所以贵人。