在历史的长河中，不同的社会、文化和自然环境下的民族形成了独具特色的审美观念、审美思想和审美风格。日本的审美思想意识与西方的存在很大差异，虽受到中国传统思想文化影响较大，但绝不是亦步亦趋，归结为简约、质朴、自然、雅致、淡然等关键词的侘寂之美可视为其核心，这在黑川雅之的《日本的八个审美意识》中被表述为既独立又互补的八个关键词：微、并、气、间、秘、素、假、破，在原研哉那里被浓缩为“白”的概念。在日本人的审美意识中，既重视空间和时间中的一点，又有“一花一世界”、“刹那即永恒”的整体观；既有细微事物的并列聚合，又有由内向外渗透的气场以及相互作用的引力；既有隐而不发，也有纯真本色；既有借道自然，也有反抗升华。这些看似相反相成的审美个性，不是求自于外界和标准，而是从内心出发的与他者关联，凭感觉的包容统一 ，忠于自然的和谐有序，具现于历史和现代的日本茶道、建筑、绘画、器物等领域，同时也使这种简洁、娇嫩、微妙的审美感知进一步得到强化。
至美之物既为日常生活所造，也诞生于平素朴琢之中，更实用于平民的衣食住行。这是日本众多造物者自始至终的追求，不断探索着艺术审美与日常生活的关系，正如原研哉在《设计中的设计》中对“日常”的极力强调：日常是生活孕育优美意识的温床，而审美设计是生活的意义所在，显然这种生活概念和审美意识也逐步彰显在上至皇家贵族、下至平民百姓的生活之中。对于这种生活美学的实现，离不开物我合一、精益求精、宁静致远的工匠文化，一个个尊崇手作之美、心灵之美、自然之美、纯粹之美的手艺人打磨出一件件有真切质感、生活味道、岁月痕迹的美物，将之用于绵延不绝的光阴故事之内，这也正是日本著名漆艺家赤木明登的《造物有灵且美》所表达的。但美物并不是完美，无论是对造物者还是用物者来说，真正的美可能就是一动一静的物态、一点一滴的生活和一刻一秒的时光。
民艺作为世代相传、艺技相容的传统文化，保留着一个民族最纯粹的文化本性和最朴实的审美情结，然而工业化的快速发展给其生存与发展带来了严峻的挑战。日本很早就开始重视对传统工艺的保护和利用，有着日本“民艺之父”之称的柳宗悦在20世纪30年代，不仅着手收集、整理传统民间技艺，亲自创办日本民艺馆，而且以《工艺文化》为代表的民间工艺研究成果形成了较为完善的“民艺学”理论体系，有力推动了对作为审美载体的日本民间工艺的保护。这些诸如制陶、做瓷、造纸、上漆、染织、雕刻的民艺是美术与技艺共同作用的结晶，其本身既是日本人审美精神得以体现的载体，更是现代艺术设计的重要素材来源和思想源泉，二者在现代日本可以说实现了有机融合。日本顶尖设计师喜多俊之就通过其《给设计以灵魂》一书展示了，美浓和纸、轮岛漆器、小田原拼木工艺、有田瓷器等日本民艺如何创新或衍生出具有“生命力”的现代产品，在整个过程中艺术设计与民众技艺达到了相互交融，而且这些创意也促进了日本民间工艺走向世界。
当然，从日本审美文化中能轻易发现中国传统文化的元素和色彩，自是显示出中日文化的相融相通，这共同的思想观念、审美意识、艺术风格也可能来自于全人类最本真、朴实、自然的生命存在形态，对其的发现与探索，将有助于我们去理解与思考全球化时代的东方与西方、欲望世界里的生活与审美、瞬息万变中的传统与现代。
