《本草纲目》共计十六部，五十余卷，全书记载药物一千九百余种，还详细记载了这些药物的采集、制作、特性、治疗病症，并全部附有手绘插图（佩服），此书中还收入经检验有效的方剂一万一千多则。
李时珍于万历二十一年（1593）去世，他没有能够看到此书的出版。
三年后，《本草纲目》正式印刷发行，很快脱销，并迅速传入日本、朝鲜以东南亚一带，几十年后又传入欧洲、北美，并被翻译成几十种文字，成为世界医学史上的权威书籍。而李时珍也得以超越嘉靖、徐阶、张居正，成为被世界公认的伟大科学家。
嘉靖是个聪明人，十六岁就能控制朝政，操纵群臣，而他的下属大都能力超强，可谓是人才济济。
然而，国家却变成了这样一副样子，正如海瑞所说，百姓穷困潦倒，家家干净；官场腐败横行，贪诈成性；国家入不敷出，年年闹赤字。大明帝国逐渐滑向崩溃的边缘。
出现如此之怪象，只是因为两个字——自私。
嘉靖很自私。他认为做皇帝就是来享福的，没有义务，只有权利，而为了享受，就必须分裂群臣，让他们斗来斗去，自己的地位才能稳固；为了享受，就必须修道，这样才能活得更长。
嘉靖年间是个多事的时代，嘉靖本人复杂，嘉靖这四十五年是一个争议很大的时期，有人说是嘉靖中兴，也有人说是亡于嘉靖，但有一点是大家都不否认的——灿烂的文化。
除了杨慎、王世贞、徐渭等人的诗词书画外，更值得人们骄傲的是，在这个时期前后，伟大的明代四大名著已经全部诞生，并得以发扬光大，它们分别是《水浒传》《三国演义》《西游记》以及《金瓶梅》。
总之，那是一个痛并快乐的时代！
