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贫瘠的沙漠地区尘暴肆起，一代又一代的人在这里种下树木，试图改善沙漠，然后土地太过贫瘠，树木的存活的却很少。如此低的存活率，对于种树本身自然算是失败。然而前赴后继努力的人们至少为沙漠增添了一些绿色，土壤得以改善，对于改善恶劣的沙漠环境，并不能算是一件失败的事情。
洋务运动也是一样。在旧制度下的洋务改革起码开启了中国的现代化。学习西方技术促进中国科技的进步，学习西方的同时也间接的带给当时人们的思想解放，好歹让中国有了现代化的机构和思想。而大清政府此时也是一艘外表华丽，内部腐烂不堪的破船而已。在这样贫瘠的土地下，接触的故事不多，这可以理解，但是你反过来批评种树的人，这就是你的不对了。
洋务运动，之所以比不过日本的明治维新，说没有触动政治制度，没有进行制度变革，当然也没有错。但是，在技术层面上，我们的学习态度。显然大有问题。我们不能亦步亦趋，老老实实地学，老大文明的帝国的包袱，让国人总是喜欢走捷径，玩儿变通，玩儿着玩儿着，就成了偷工减料，偷奸耍滑，还在一知半解的时候，作业尚未做好，就想着创新写论文了，在制度层面，我们最大的问题，不是没有开国会，而是没有像日本那样，建构一个理性官僚体制，形成一个讲规矩，认真负责的官僚作风，进而在这样的官僚制下，建设一个西式的军事制度，一支学西方学得很像的军队。
以往有太多的观点强调了洋务运动的失败。其实平心而论，在当时的那种情况下，最高统治者并不是坚定的洋务运动支持者，洋务运动已经取得了很大的成功。
