冷江东岸，此时分布着大大小小十来个毡房，如众星拱月一般将中间最大的一间层层包围。

如果在高处看，会发现这些毡房的位置连线组成了一个六芒星图案。而在那个最大的毡房内，同样有一个六芒星图案，只不过在各个交叉点的不是毡房，而是二十四个不足六岁的孩童，男女皆有，被黑布蒙着眼两两躺在地毯上。

最中心的位置此时站着一位身材中等的老妇人，她的头发雪白，拧成发辫盘在脑后，上面还插着一截留着几片叶子的树枝。

她已经在这里站了两天，除了饮用侍女送来的干净泉水，剩下的时间粒米未进。

老妇人一直闭着眼，再过两个时辰月亮就会升到冷山之巅，一切准备就绪，只差最后一个孩童。

按照火书上的预示，最后一个孩童将在仪式开始前两个时辰被安置。

老妇人凝神等待着，她已经安排了赤鹰大将军前去那个地方，不出意外他们一众人马上就会回来了。

然而不知为何，她的心底一直盘踞着一种极轻极轻的不安，就像羽翼尾端掉下了一根绒毛，飘在空中擦过指尖，一瞬即逝，却无法忽视。

房外突然响起一声马鞭，随后是一连串急促的脚步声越来越近，老妇人紧绷着的嘴角终于松懈下来。

“请国师恕罪，臣归迟了。”

一个身材高大的男人一手抱着一个熟睡的女童，另一只手揭开毡房的门帘，话还没说完，他就伏身单膝跪在了地上。

“正是时候。”国师退后一步，示意让大将军把女童放在自己身边的地毯上。

正在熟睡的女童突然动了动，搁在地上的手微微抬了起来。国师慢慢蹲下去，仔细端详着她的脸。这时，那女童忽地睁开了眼，正好对上国师的视线。

“怎么会…”大将军惊讶不已，回程上他亲自给她服下的迷嗜散，才不到半天，区区一个不足六岁的孩童是如何抵抗这药力的。

“无妨，你看她。”

国师并未移开自己的视线，那女童也丝毫不动，就这么看着国师，一双暗黑眸子深不见底，仿佛把眼前所见之物和心中所想之域直直地连结在了一起，国师也不禁被她看了进去。

“国师，国师。”发现眼下有些不对劲，大将军唤了几声，国师这才回过神来。

“好娃娃，真是个好娃娃。”国师伸出自己的双手，轻轻覆在女童的眼睛上，低低念了一句咒语，再移开手时，女童又睡了过去。

“真是难得的身体，再过数年一定大有用处，只可惜…”

国师叹气，只可惜当下的后蜀王朝急需举行火水祭，借滇神之力助十万大军，备战即将到来的翟国西侵。

“时候差不多了，我们按原计划开始，你出去吧。”

大将军心一沉，要开始了，他突然不敢抬头看周围，极力忽视心里涌现的犹豫，弓着背快步退了出去。

国师站起来，从衣袖中取出早已备好的小刀，接着用小刀在自己右手手心重重一戳。她握着拳，走到门口取下灯盏中正燃烧的芯绳放在右手中，盘腿坐下后，又伸出左手摘下发后的一片树叶，边念咒语边将左右手合并，那树叶立即燃起熊熊大火。

火越烧越烈，几乎将国师全身吞没。

然而当国师往前倾时，那火焰竟像水流一般，慢慢泻了下去，并绕着毡房流淌一圈又一圈，最后点燃了六芒星每个交叉点上的孩童身下的地毯。

国师身上再无半点火星，她睁开眼，嘴里却不停，一直默念着火水祭的经法。

现在只等这十二名孩童燃烧完毕，将火引到中间的女童身上，仪式就可以正式开始了。

过了半响，毡房里只剩下火焰的声音，就像一个个野兽在安静咬噬身下的食物。

国师环视了一周，火的状态很好，然而心底的那点不安却逐渐明显起来，它不再漂浮空中，而是直接坠下，让人不得不承受它的存在。

“大将军。”

“在。”

大将军闻声进入毡房，整个人都怔住了。虽然在外面看到火光时就大概猜到了里面会是什么场景，甚至在很早之前，配合国师准备仪式的过程中他就知道了结果会是什么样，但他一直强硬地告诉自己无论现实多么惨烈，为了国家前途，这一切都是必要的牺牲。

然而直到亲眼所见，大将军心底一直坚定不移的信念突然摇晃了。这一个个他亲手抱回来的孩童，此刻正被火焰腐蚀了面孔，血液还没来得及流出，就被烈火袭卷吞没。尽管在战场上早已看遍血腥死亡，听惯惨叫哀嚎，但此时此刻无比安静的燃烧，却让他觉得比任何杀戮都可怖。

“我心中总有不安，你亲自加派一队人在四周巡逻，仪式快开始了，不得有任何闪失。”

“…是。”大将军强忍下心底泛起的恶心，领命又退了出去。

月亮已经爬到了冷山的半山腰，大将军静静看着夜空，伫立了一会儿，他抹了把脸，像是再一次下定决心，往旁边的营房走去。

然而就是这片刻失神的功夫，几个黑影刷刷从大将军背后的营房闪过，第二巡逻分队的五个士兵瞬间倒下，没有发出半点声响。

不过还未等这几个黑影掏出下一发暗器，第三巡逻分队已行至既定的交汇处，领头的一眼发现异常，大喊一声，便带着身后四个兄弟飞奔过去。

大将军听到这声叫喊，心知有变，立刻转身抽出腰间佩剑，急奔的同时号令所有中心巡逻队往北边阵营赶去。

未及近身，前方传来了金属交接的声音。大将军没有立刻上前，而是先定住身子观察局势。

敌方一共四个人，分别持长剑、双刀、金刚戟和鞭棒，远近配合，分别朝向四个方位，几个回合下来又击倒了几个兵将。

大将军这一定身，心里已经有了打算。他吹响指哨，命远处的骑兵赶来包围，同时一个飞身跃起，剑刃直指持鞭棒的身后。

兵将们一看，知道这是大将军的指令，纷纷也转向那边攻击。

长剑和双刀都是近身武器，见对方全部转而攻向自己身后，担心四妹有险，两人把手上的招式一转，想堵住士兵的走动。

大将军要的就是这一瞬间，他长剑一伸，一点，一摆，就把双刀断了下来。这时旁边的金刚戟刺了过来，直指大将军的手腕，谁料大将军手一松，竟把剑扔了出去，一个回龙翻身，左手重新握住了剑。

“好漂亮的身手！”持金刚戟的蒙面人粗声说道，抬手一跃，一把长剑从下面晃了出来，眼见就要取走大将军的左手。

千钧一发之际，一支箭破空而发，双刀立即用刀背震开持长剑的臂膀，另一把刀竟生生挡住了箭势。

骑兵到了，为首射箭的正是副将军。

“射箭！”大将军喊道，一个疾步朝后面跃过，一夫当关拦住了四人想要跟着一起后退的架势。

“挡！”

早就守在后面的士兵一步向前举起木盾，一瞬间数十支箭从空中飞来，四个蒙面人只好抽身使出武器挡箭。

盾兵趁机散开，看准箭矢的下坠之势，一眨眼功夫就将四个人包围了起来。

“几位果然身手不凡。”大将军也忍不住夸赞，这四个人在乱箭之下依然配合得当，将箭矢全部挡开。

“彼此彼此。”持金刚戟的朗声说道，一双眼睛紧紧盯着大将军。

“只可惜你们已经被包围了，只要放下武器，我保证不伤你们一分。”大将军是个惜才的，这身武功没有一二十年出不来，舍不得让几人命丧于此。

“我们的命是可以保全，你们拿来做法的那些孩童呢！”持鞭棒的怒道。

大将军心下一赧，随后又惊奇道：“你们又是如何知道？”

火水祭是极其机密之事，跟队一起的众兵将们也只知是国师要举行仪式，并不了解其中详细。

“哼！做了丧尽天良之事还怕被人知道了不成！”

大将军语滞，丧尽天良之事…他又何尝不痛心呢，只是凡事皆以后蜀国运为重，他一生忠良，已经决心自己下辈子做牛做马来回报这些孩童的牺牲。

见大将军神色怆然，四个人面面相觑，心里不由均有些松动。

“大将军，我识你是个好男儿，现在后悔还来得及，快快放我们出去，那些孩童还有得救！”

“…来不及了，”大将军不禁垂首喃喃，随即又抬头叹道：“你们不懂得其中利害关系，我王也是迫不得已才为…”

“什么狗屁迫不得已！”持双刀的横声打断大将军，“乱世当下各路英雄好汉莫不是凭时运出头，有胆出胆，有谋出谋，无胆无谋之徒，只求自保也未尝不可，可你堂堂威风凛凛大将军，不出师不打仗，偏偏听信阴邪之人，拿手无缚鸡之力的小娃娃换自己前途，就算是玉皇大帝我也要骂他狗屁不如！”

大将军一震，竟找不出什么话来反驳，自己真的做错了么？

“就是现在！你们替我打掩护！”持长剑的一个挺身向前，脚下运起上乘轻功，踩在盾上向中心毡房飞去。

一群兵将还在等大将军指令，出生入死多年，他们也看出了大将军此时的犹豫，一时竟都没有上前阻拦。

“不行！事已至此，无论如何也要把火水祭完成！”大将军醒悟过来，眼下二十几条小生命已经没了，要是法事也被迫中止，别说蜀王那边没法交代，那些孩童的牺牲又算得什么呢！

剩下三个人齐齐扑过来要将他拦住，大将军几个招式让对方转攻为守后，毫不恋战便向中心奔去。

一揭开毡房的门帘，那持长剑的正背对着蹲坐，她的身边有一把剑，剑上还流淌着鲜血，国师躺在血泊里，已经没了呼吸。

听到声音，持长剑的缓缓转头，她怀中正抱着中间熟睡的女童，露出的一双杏花眼竟泪流不止。

“他们还这么小啊…”

来不及了。

大将军瞬间万念俱灰，周围的火焰还在燃烧，但却没有一丝一毫的温度。