秧歌来源于插秧耕田的劳动生活，它又和古代人民祭祀上天，祈求风调雨顺的活动有关。清代《广东新语》记载，每年春耕时，农村的妇女儿童一起到田里插秧，由一人敲响大鼓，大鼓一响，人们都唱起来，一连好几天都不停歇，称之为“秧歌”。它最早是以唱歌的形式出现，后来发展扮演戏曲人物，逐渐形成了这种民间歌舞活动，并流行于我国南北各地。
扭秧歌
秧歌源远流长，经常和民间的迎神赛会结合进行活动。狭义的秧歌包括地秧歌和高跷秧歌，现在的东北大秧歌就是典型的地秧歌。而高跷秧歌是指踩高跷进行秧歌表演的活动。广义的秧歌还包括高跷、旱船、花灯、花鼓灯其他民间艺术形式。同出一源的秧歌，发展到今天，已经派生出多种名目的秧歌。例如东北秧歌、陕北秧歌、山西秧歌、山东鼓子秧歌、安徽花鼓灯、云南花灯等。
高跷秧歌
流行于东北民间的大秧歌的产生和一个民间传说有关。据说忽必烈称帝后，把老百姓每五十户编为一队，派一位士兵看管。元兵为寻欢作乐，常集合百姓唱歌跳舞，以后就作为一种表演形式流传下来。
东北秧歌具有浓郁的地方特色，风格热烈活泼，音乐节奏明快，服装色彩艳丽。东北秧歌的流传与发展，同戏曲有着密切的关系。秧歌队的扮相有《西游记》中的孙悟空、《白蛇传》中的白娘子、包拯、陈世美、秦香莲等。秧歌中的小戏《杀江》《铁弓缘》等都是用戏曲剧目加以改编而成。同时秧歌动作也吸收了戏曲表演中的跳、转、翻、滚的技巧。东北秧歌对其流行地区的其他戏曲艺术也有很大的影响。“二人转”就是在东北秧歌的基础上，集合了说唱、扇花、手绢花等技巧，并吸收了其他戏曲表演形式而形成的。
二人转
