青埂峰上的石头
传说女娲补天，在大荒山余留了一块石头，弃在青埂峰上。谁知这块石头有了灵性，遇见云游至此的一僧一道，那僧说要把它化成美玉，镌上字，带到人间享受荣华富贵。这石头大喜问：“不知可镌何字？携到何方？”那僧说“你且莫问，日后自然明白。”说完同那道人飘走了。
后来，这块有灵性的石头来到天界警幻仙子处游玩，警幻仙子把它留在赤霞宫中，命它为神瑛侍者。
神瑛侍者和绛珠仙子
青埂峰上的石头成了神瑛侍者，因爱护灵河岸边一棵娇娜可爱的绛珠仙草，日日以甘露灌溉之，这绛珠仙草幻化成了仙女，终日游于离恨天外。神瑛侍者有下凡之心，得到警幻仙子准许。那绛珠仙子也要一同前往人间，用一生的眼泪偿还神瑛侍者的甘露灌溉之恩。正该这神瑛侍者下凡，那一僧一道来到警幻仙子案前，给他挂了号，把他幻化成一块雀卵般大小的美玉，正面镌着“通灵宝玉，莫失莫忘”背面镌着“一除邪崇，二疗冤疾，三知祸福”。这一僧一道要把这块美玉带往何处呢？
话说人间姑苏城，有一乡宦叫甄士隐，梦中遇见了这一僧一道的谈话：“你携了此物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心，如今现有一段风流公案正该了结，这一干风流冤家尚未投胎入世。趁此机会，就将此物夹带于中，使他去经历经历。”这一干风流冤家到底投胎在哪里？这块美玉又将夹带于哪个风流冤家身上呢？
贾家衔玉公子和林家千金小姐
神瑛侍者下凡到人间，降生在京城钟鸣鼎食之家贾府，为贾政和王夫人的第二个儿子。因降生时嘴里衔着一块玉，故名叫宝玉。绛珠仙子则降生在苏州城巡盐御史林如海家，为林家唯一的千金小姐林黛玉。黛玉的母亲是贾府里贾母最小的女儿，在黛玉六七岁时病故。后来黛玉被父亲送到京城外祖母家即贾家寄养。在这样的命运安排之下，神瑛侍者宝玉与绛珠仙子黛玉在人间相遇，相知相爱，演绎了一场怀金悼玉的红楼梦的故事。
两位神仙返还天界
人间的故事演绎了十几载，宝玉和黛玉经历了家族的种种变故与衰落，以及与金玉姻缘的爱情纠葛。宝玉看破红尘，出家为僧，神瑛侍者仍以佛家弟子的身份回到天界，恢复原来的工作。黛玉把一生的眼泪洒尽而亡，绛珠仙子终于偿还了甘露之恩，也返回到了天界灵河岸边。
