巴黎圣母院是一座位于巴黎市中心、西岱岛上的教堂建筑，也是天主教巴黎总教区的主教座堂。圣母院约建造于1163年到1250年间，第一座哥特式建筑形式。哥特式，原是从哥特民族中演化过来的，指的是北方野蛮民族，含有贬义。但后来也就失去了它的褒贬性，变成了当时一种文化的名称了。哥特式建筑特征最重要的就在高直二字，所以也有人称这种建筑为高直式。巴黎圣母院的主立面是世界上哥特式建筑中最美妙、最和谐的，水平与竖直的比例近乎黄金比1：0.618，立柱和装饰带把立面分为9块小的黄金比矩形，十分和谐匀称。
巴黎圣母院之所以闻名于世，主要是因为它是欧洲建筑史上一个划时代的标志。在它之前，教堂建筑大多数笨重粗俗，沉重的拱顶、粗矮的柱子、厚实的墙壁、阴暗的空间，使人感到压抑。巴黎圣母院冲破了旧的束缚，创造一种全新的轻巧的骨架券，这种结构使拱顶变轻了，空间升高了，光线充足了。这种独特的建筑风格很快在欧洲传播开来。
圣母院平面呈横翼较短的十字形，底层有3个桃形门洞，中央的拱门描述的是耶稣在天庭的“最后审判”。右边拱门，描述的是圣安娜（St. Anne）的故事，以及大主教许里（Bishop Sully）为路易七世受洗的情形。左边是圣母门（Virgin’sportal），描绘圣母受难复活、被圣者和天使围绕的情形。
拱门上方为众王廊（Galerie des Rois），陈列旧约时期28位君王的雕像。
“长廊”上面第二层两侧为两个巨大的石质中棂窗子，中间是彩色玻璃窗。俗称“玫瑰玻璃窗”
第三层是一排细长的雕花拱形石栏杆，在那些石栏杆上，塑造了一个由众多神魔精灵组成的虚幻世界，这些怪物面目神情怪异而冷峻，俯着脚下迷蒙的城市。
左右两侧顶上的就是塔楼后来竣工，没有塔尖。其中一座塔楼悬挂着一口大钟，也就是《巴黎圣母院》一书中，卡西莫多敲打的那口大钟。
巴黎圣母院的内部并排着两列长柱子，柱子高达24米，直通屋顶。两列柱子距离不到16米，而屋顶却高35米，从而形成狭窄而高耸的空间，给人以向天国靠近的幻觉。
