渡河需要船。可黄河东岸，船只早被马家军搜刮一空，或者凿沉在河底。
红三十军的任务是秘密造船。地点选在了大芦子村——一片茂密的芦苇荡，像天然的屏障，遮住了红军的动作。
老船工叶老十是这一带的能人，干瘦得像根老藤，皮肤晒得黝黑，满是褶子。
他看着红军战士们笨手笨脚地锯木头，摇了摇头："后生们，造船是个精细活，不是抡大刀。"
李先念政委走过来，握住老人满是老茧的手："大爷，拜托您了。只要有木头，您就带着大伙儿干。"
木头从哪儿来？村里的树早被国民党砍光了。红军挨家挨户动员，可老百姓自己都揭不开锅，哪有余粮，更别说寿材。
在一个孤零零的土坯房前，一位瞎眼的老大娘摸索着开门。听说红军要造船过河打马家军，老人家居然颤巍巍地指着屋角那口黑漆棺材："那口寿材……我老头子走得早，留着它也没用……抬走吧，给红军用……"
石头跟在秀英身后，看着那口棺材被几个战士抬出来。那不仅是木头，是一个老人对身后世界的全部寄托。
他心里一阵发堵，喉咙像是被什么东西堵住了。王大棍闷头扛着一根粗大的圆木，那是用来做船龙骨的。
他平时爱骂娘，这会儿却一声不吭，只是把那根木头死死扛在肩上，脚步沉稳。
陈默跟在后面，拿着小本子，想记点什么，笔尖却在纸上颤抖，最终只写下一个歪歪扭扭的"民"字。
十天后，十几艘崭新的木船藏在芦苇深处。
叶老十摸着粗糙的船舷，对李先念笑了，嘴里没几颗牙："首长，船成了。这船，我给你们划过去！"
石头站在船边，摸着那带着松香味的木板，心里发誓：大爷，您放心，这船，一定载着咱们打胜仗，给您争气。
