究竟智人是如何跨过了其他物种无法越过的门槛，能够集体协作，从而构筑上百万人的城市？上亿人口的帝国？
作者给出的答案让人颇感意外：秘密在于虚构的故事。哪怕是互不相识的人，只要共同相信某个故事，就能共同合作。教会的根基在于宗教故事。素昧平生的两个天主教徒，能够一起参加十字军东征，原因在于他们同样相信神化身为耶稣钉在十字架上救赎普罗众生的罪。司法制度的根基在于法律故事。律师能倾尽全力为一位完全陌生的人辩护，只因为他相信法律、正义、天赋人权。
究其根本，这些都只存在人类自己发明并且相互讲诉的故事里。在人类构建起来的共同的想象之外，这个宇宙根本没有神，没有法律，没有国家，没有正义……一切只存在“故事”里。
作者用了比较长的篇幅举了另一个精彩的例子：标志汽车，一个历史悠久的汽车制造商，雇员多达20万人，年营收超过550亿欧元。如何证明标志公司确实存在？虽然路上穿行着许多标志轿车，但是车辆不代表公司。另外，虽然公司有工厂、机器、工人、会计、工程师，这些人并不代表公司。虽然标志公司有经营团队和股东，但这些人也不等于公司。就算解散团队，股东卖掉股票，公司本身依然存在。那么，标志公司究竟是不是真的存在？
标志公司，只是我们的一个集体的想象，它存在我们的“故事”里，在法律上被称为有限公司。这种想象在法律上称为法律拟制legal fiction，我们无法明确指出它的实体，它是以一种法律实体的形式存在。我们太习惯于公司的概念，而忘却了它只存在我们的想象之中。虽然没有真正实体，但法律上将它却称为“法人”，仿佛真的是有血有肉的人一般。
只要把故事说得成功，就能使得成千上万的陌生人相信“标志公司”这样的实体存在，齐心协力，为了共同目标而努力。
