《简爱》的女主简.爱，一位相貌平平，贫穷的孤女，先后得到富有绅士罗杰斯特和牧师表哥的青睐，是因为她的优良品性。但是，从小说开头的描述中可以看出，童年时的她，也只是一个普通的而且性格有些怪僻，不怎么讨喜的小女孩。她是怎样成长为一位可敬可爱的优雅女士的呢？在书中有一个人用自己的人格魅力深深影响了她，她就是海伦.彭斯。
海伦.彭斯的生命很短暂，与女主在孤儿院里仅仅生活了几个月，就因感染伤寒去世。但是，她闪烁着理性光辉的人格魅力令女主折服，为她往后的幸福人生奠定了基础。
海伦与女主一样是孤儿院里的孤儿，但是，她似乎与其它人很不一样。她的出场，是以一个文静、友好，聪慧，超然物外的形象展现在读者面前。
在全校都欢天喜地去吃东西的时候，她坐在石凳上读书，读的是一本对于喜欢读书的女主来说“实在太难了”的书。被女主冒然打扰时，她诚恳地告诉女主，她很喜欢这本书，并且乐意跟初次见面的女主分享自己很喜欢的书。她沉浸于自己的书本中，同时对孤儿院的情况非常了解，但是，她只是做出事实说明，不对孤儿院里的管理人员做任何评价。
如果说海伦的出场引起了女主的关注，那么接下来的事情，开始对女主造成深刻的影响。
当简看到海伦被老师责打时，应该是触动了她童年被欺凌的伤痛记忆。简惊讶于海伦的逆来顺受，也不理解她在受到那样的欺凌之后，怎么还能依然安静地沉浸于读书之中。于是，简与海伦开始了第二次交谈。这一次交流，可以说是海伦对简上了一堂关于人生的重要课程。
简问海伦：不想回去吗？
简为什么这么问呢？难道她不知道海伦很可能已经没有家了吗？她应该是能想到的。她这样问，是因为觉得海伦在这里跟她在舅妈家里时一样受到了欺凌，作为一个普通人，当然要离开一个受到欺凌的地方。但是，海伦告诉她，尽管想离开，但是是在完成到这里来的目的情况下才会离开。从这个回答中，让简知道了，人的生活应该是带有目标的，而不是随波逐流的随性生活。
当简表示，不能忍受老师那样的责难时，海伦告诉她：“那是做学生无法避免的事，在你应该忍受的时候，而不能忍受，那就算不得是一个坚强的人。”海伦的回答，给简做了一个关于坚强的示范。
当简认为老师太过份了时，海伦没有顺着简的话说下去，而是在进行自我检讨。这里让简学会了自我反省，学会了思考 。
当简表示要反抗老师的不公正行为时，海伦告诉简，那是野蛮人的行为，文明人的做法是不同的。从此让简知道了，要做一个文明人。
冬天过去了，却迎来了海伦的死期。
在临死之前，海伦再一次地向简示范了，一个文明人类对于死亡和朋友的态度：平静而安详地对待死亡，温柔而体贴、友爱地对待朋友。
正是因为海伦的一系列影响，让简知道了怎样做一个文明人，一个聪明的文明人。这才是她能收获幸福人生的原因所在。
海伦.彭斯，愿你的灵魂得到永生！
