一
那一年，桃花十七岁。
桃花是山那边桃花村的人。桃花村座落在一个山坡上，约百来户人家，七八百口人，多属同姓兄弟，仅有三十多户为外姓人。村中房子多为泥瓦房，还有十几屋茅草房，依山而建，错落有致。山上一条崎岖小路，直通山外，其实山外还是山。山下一条小河，四季流水潺潺，流出山外山，不舍昼夜。河岸边，一片平坦开阔的良田，约五六十亩，在山里绝不多见，对村民们来说，不啻一块宝地。多少代以来，村民们在这片田地上，春播稻谷，秋种玉米，即便在饥荒年代，倒也能自给自足，没发生过啃野菜充饥甚至卖儿卖女的惨事。因此，虽地处深山，交通闭塞，也并不担心男娶不了媳妇，女嫁不了郎。
桃花村之所以叫桃花村，是因为，山上山下，家家户户，门前门后，尽是桃树。一到春天，满山红白相间，满村暗香盈鼻，满河花瓣飘零。远看，一片花的海洋，黄墙黛瓦掩映其中，如诗如画，美不胜收。据说，几百年前，桃花的祖先，从北方避乱到南方，一日进山，发现此处佳境，便决定在此安家立户，开枝散叶。到了桃花这一代，已有十几代。
桃花家在村庄最下方，靠近河边，房子不大，只有两间，虽也是泥瓦房，但已多年未修葺翻新，墙面已现多处裂痕，房顶也有几处残瓦破洞。房前屋后，各一株桃树。家中除了父亲母亲，两个弟弟，还有年迈的爷爷奶奶和一只黄狗，七人一狗挤在低矮的房子里，虽说生活比较贫苦，倒也其乐融融。和隔壁村支书家的四间两层小洋楼比起来，这座小房子，简直就是大树下的一棵小草，在风中含羞瑟缩着。
小时候，桃花和弟弟们可也没少挨支书家的那几个公子哥们嘲笑过，欺负过。特别是那个瘸腿的“牛魔王”刘瘸子，每次一看见她，就一脚高一脚底的向她凑过来，不是想抓她手，就是想拉她头发，一脸坏笑着。桃花每次看到他，怕极了。因此，桃花一家非但不羡慕这个村里最气派也最霸道的邻居，而且对他们有一种深深的厌恶感，平日出门看见他们家人，也要远远躲过一边，唯恐避之不及。
但支书家却很羡慕他们家一样东西，那就是桃花家门前的那一株桃树。
那是全村长得最高最大，花开得最灿最美的一株桃树。每到阳春三月，树上姹紫嫣红，群芳吐艳，远看犹如一把巨大的花伞，成群的蝶儿、蜂儿、鸟儿围着这一把大花伞，飞来飞去，跳上跳下，嗡嗡叽叽，好不热闹。村里男男女女，老老少少，饭后总会不约而同地到她家门前桃树下，观花望月，谈天说地。年轻的姑娘和小伙子们，有时也会对唱起山歌来，一直唱到半夜。每当这个时候，桃花家人总会拿出桃子、玉米、红薯等能吃的东西来招待他们，总会把家里唯一的煤油灯调到最亮，默默的陪着他们，倾听他们年轻而动听的歌声，直到他们因担心影响老人小孩休息又相约到河边坝上对歌，才关起门来。
多年前，村支书家就已对这株桃树垂涎三尺，找各种理由想据为己有，甚至两夫妇亲自登门，拿出一张崭新的百元钞票给桃花父亲，想买下移种到他们家门前，他们家门前那株桃树又矮又小，只开花，不结果。那个年代，在山区农村，别说百元大钞，就是拾元的，也很少见，可桃花父亲就像看不见似的，无论支书夫妇如何好说歹说，软磨硬泡，就是不答应。后来，有一次，当村支书纠合家里几个弟兄，扛着锄头，在桃花家人及周围邻居谴责劝阻声中，朝着桃花家人扔去一张百元钞票，准备强挖这株桃树的时候，桃花七十多岁的老奶奶默默地从屋里拿出一只凳子，一根绳子，颤巍巍的绑在树上，颤巍巍的套在脖子上，他们家人才作罢。
从那以后，两家就结上了仇怨。
桃花出生那年，正是门外那株桃树开得最盛的时候。家里没人念过书，到该给孩子起名的时候，爷爷有天早上推开门，到树下站了一会儿，然后进屋说就叫桃花吧，于是小桃花就有了自己的名字。
桃花自小长得乖巧、可爱，笑起来可真像一朵桃花。村里人凡是路过的、串门的，无不抢着要抱抱、捏捏、亲亲。这小丫头也越长越标致，越长越懂事。到十一二岁的时候，家务活已无所不会，无所不能。每年农忙，还经常下田下地帮父母亲搬秧、种地。
遗憾的是，这么个聪慧乖巧的孩子，却因为家里太穷加上又是女孩，没能上学读书，也因此成为“牛魔王”们的嘲弄对象——他们家几兄弟都在村里完小读书，虽然读的并不怎么样。桃花有时候也很羡慕他们，也曾偷偷从门缝里看着他们一大早呼喝着从她家门前经过，往学校那条路跑去，还一路撒下极令人生厌的声音：“桃花桃花，天天在家”、“桃花桃花，没有文化”……
（未完，待续）
