许多以水粉画作为色彩入门的初学者，常常会问到这样一个问题：水彩颜料与水粉颜料的性能一样吗？
其实，水彩颜料与水粉颜料的性能是有着本质区别的。熟悉和掌握水彩颜料的特性，是学习水彩画调色方法和技巧的首要课题，只有这样，才能在作画过程中扬长避短，发挥出不同颜料自身的最佳性能，形成画面的最佳效果。
不管是国产颜料或进口颜料，也无论是膏体颜料或固体颜料，水彩颜料一般都是由颜料粉、阿拉伯树胶、甘油、防腐剂及水等合制而成。由于每种颜料所含的颜料粉（动物、植物、矿物、化学合成物）性质不同，形成了颜料透明度及其他性能上的差异。
比如，有的颜料透明度很强，对其他颜色没有覆盖力，而有的颜料透明度则很低，对其他颜色具有一定的覆盖能力：有的颜料渗透性较强，有的颜料会产生沉淀肌理，有的颜料容易褪色，等等。
另外，不同品牌的水彩颜料，即使同一个色系，它们之间也会存在性能上的差别。
下面将归类介绍水彩颜料的特性。
