一部小说的结构带动了作者的思想脉络，传统上的小说大都以时间为轴、事件为点，人物为线，交织 穿插丰满了故事，欧洲18、19世纪的现实主义、浪漫主义巨著，诸如托尔斯泰的《战争与和平》、司汤达的《红与黑》、雨果的《悲惨世界》以及中国的四大名著，莫不如是，这些作品都可以作为传统结构小说的典范。传统小说的优点是符合人的惯性思维方法，使阅读感觉流畅，易于故事的深刻记忆。传统结构也并不是单一的，由于大多传统小说的人物繁多，譬如《水浒传》中，以事件汇聚人物，在某一时间段，平铺式的展开叙述，最终让人物在关联事件中渐渐融合，最终形成故事高潮的洪流。而《红楼梦》却体现了互动性，先介绍主要人物，然后以一个人物带动另一个人物，层层递进，展开一幅细致宏大的生活画卷。
当代优秀小说的结构异彩纷呈，很有些独具匠心的作品。秘鲁作家略萨在《胡利娅姨妈与作家》中，单数各章讲述他与小姨妈的恋爱故事，双数章节讲述玻利维亚的一个剧作家卡马乔的悲惨遭遇，故事各自独立，内在联系可能是两种故事的内涵都表现出一定的反世俗性。中国女作家王安忆在《纪实与虚构》中，将故事分成两条线索展开叙述，一条线索是通过“我”呈现了一个现实、完整、个人的家族史，另一方面通过历史的追索，宛如神话故事般地展示了柔然民族的繁衰历程，体现了“即使我不知道我将到哪里去，至少知道我是从何而来”的溯源追寻。
而南非作家库切更是用匪夷所思的方法缔造了《凶年纪事》，作品每页分为三栏，最上方是政论和随笔，叙事文体放在下方两栏，中间一栏是以写政论和随笔的老作家为第一人称展开叙事的，最下面一栏是换成了老作家雇佣的打字员安雅为叙述主题，通过不同的角度对作家第一栏的文稿提出不同的看法，强化了不同个体的精神多样性。
一部小说的结构虽然并不能提高作品本身的思想品味，但在一定程度地反映了作者的专注和智慧，也强化了读者的感官意识，无疑会提高小说作品的层次。
