唐朝末年，朝廷软弱，各种问题突出，社会矛盾凸显，无力统治这个广袤的帝国，淮南节度使杨行密趁机发展自己的势力，907年前后，唐王朝忙于与起义军作战，起义军被镇压，唐王朝自己也被军阀朱温所灭，杨行密此时已占据淮南、江南大片土地。919年，杨行密的儿子隆演称帝，国号吴。
隆演虽称帝，大权却被丞相徐温把持，937年，徐温的养子徐知诰废掉当时的吴帝，自己登上帝位，他自称是大唐后裔，改姓李，改名字叫李昪，将国号改为唐，史称“南唐”。
李昪死后，他的儿子李璟即位，李璟很有作为，东征西讨，将国土面积扩大不少，统治30多个州。李璟死后，他的儿子李煜即位，李煜有着极高的文学修养，是一位著名的词人，却缺乏治国理政的才能，他的南唐政权最后被北宋所灭。
吴建于919年，937年，被李昪篡夺政权，改国号为唐，975年，南唐为北宋所灭，吴存续18年，南唐存续38年。
