西线骚扰
前面已经说到，在接到周襄王求援的消息之后，秦穆公迅速就带人驻扎在黄河岸边，准备勤王，却被晋文公劝了回去。但是秦穆公有恩于晋文公，晋文公若要没有利益交换就把秦穆公撵回去恐怕也说不过去。但是也不知道晋文公给秦穆公吃了什么药，秦国不仅把唾手可得的尊王之功让给了晋国，还帮助晋国侧面骚扰楚国的边境。
于是这年秋，在晋文公攻取南阳之地的同时，出兵会合秦国攻取楚国的附庸鄀国。在接到鄀国求援的消息之后，楚成王派申公斗克、息公屈御寇带着申、息两县的军队戍守秦国通往鄀国都城商密的要道淅川。
秦国却并不与楚国守军正面对决，而是从丹江水的一个转弯处渡河，自顾自地玩起了cosplay戏弄鄀国人。 其中的一部分秦军假装俘虏，于黄昏时分，由另一队秦军绑了押送到鄀国都城商密城外驻扎。在西垂落日的逆光之下，商密守军也看不清楚情形，以为秦军已经打败了楚国守军，都不由得惊惧起来。
到了夜里，秦国人又在营地里假模假式地拿出盟书，有人穿了楚人的衣服，假装歃血为盟。商密城里的人本来紧张兮兮的，看见以后更加害怕，以为是秦国人正在和楚国人议和。这下还了得，本来商密守军就打不过秦军，就指望楚军了。没成想楚国人也背叛了鄀国，这仗还怎么打。
情急之下，商密守军斗志全无，直接打开城门投降了秦军。秦军这才回师顺势攻取了淅川，俘虏了楚国的主将。楚成王听说之后让令尹子玉带兵追击，等他到了鄀国的地界的时候，秦军早就拔营而去了，他只好转而包围并降服了陈国。
东方的导火索
对于想要争当霸主的人来说，有两件事情是必须要做的，一件是尊王，另一件就是攘夷。不管晋文公对周王如何威逼利诱，但在诸侯面前尊王的目的已经达到了，剩下的事情便是攘夷了。而要攘夷，就必然要压服楚国，齐桓公称霸要打楚国，宋襄公称霸也要打楚国，晋文公称霸自然也不能免俗。
但是若要跟楚国叫板，还得有能够让人信服的理由，总不能也像齐桓公那样拿着几百年前的事去找楚人麻烦吧？况且，晋文公流亡期间，楚人在明面上对他还是很不错的，晋文公自己的宣传中也极力赞扬楚人是自己的外主，没有合适的理由就与有恩于自己的楚人翻脸从道义上也说不过去。
正当晋国人踅摸着要找楚国人的麻烦的时候，机会就突然来了，而为晋国制造这次机会的竟然是曾经被狄人灭国的卫国。
宋襄公图霸失败之后，不甘寂寞的卫国就成了东方诸国中最为活跃的国家。这个一度曾经被狄人攻灭的国家，经过几十年的发展国力强盛了起来。与之相比，同样遭到狄人侵扰的邢国却是江河日下。卫国于是便一心想要灭掉邢国，却遭到了齐国的阻挠。
原来卫国也是在齐桓公的主持下才得以复国的，但是到齐桓公死后，卫国竟然打起了齐国的主意。在齐国操控国政的卫国公子开方，把齐国的许多土地都割让给了卫国，引发了后来即位的齐孝公的不满，于是齐卫两国关系破裂，齐孝公就千方百计地阻挠卫国灭邢。
两国的战车在邢国的土地上碾来碾去，邢国苦不堪言。最后齐国还是没能保护邢国的周全，到了晋文公二年（公元前635年），卫国大举出兵竟然把邢国灭掉了。
除了齐国，卫国还与郑国因为滑国的归属闹的很不愉快，而且卫国在这场争夺中似乎也是占据了上风的，还取得了周王室的支持。郑国就因为不满周襄王对于这件事情的处理扣留了王使，遭致了王室的讨伐。此时的卫国俨然是一颗冉冉升起的新星，在中原的舞台上扮演了一个闪亮的角色。
卫国四处树敌，与早年的霸主之国郑、齐交恶，却唯独与鲁国的关系处的不错。大概是因为两国没有直接的利益冲突，而且鲁国与齐国的关系一向都不怎么好，敌人的敌人就是朋友，为了能够对付齐国，卫国与鲁国就联合了起来。
就在卫国灭邢之后，鲁国与莒国闹矛盾，卫国前去调停，三国结为友好同盟，先后于当年秋冬时节在洮地和向地会盟。这就引发了齐国的不满，于是齐孝公于次年（前634年）春带兵骚扰鲁卫边境。鲁僖公打败了齐孝公，并一直追击他到了齐国境内（酅，山东青州市西北）。齐孝公哪儿肯善罢甘休，于是又卷土重来，侵略鲁国北方边境。
齐国来势汹汹，鲁国人不敢与齐国死磕，便派了展喜去犒劳齐军，以拖延齐军深入的步伐，另一方面则派了东门襄仲和臧文仲到楚国去搬救兵。可卫国才不管这些，直接就发兵攻打齐国去了。鲁国派去搬救兵的人还没到楚国，齐国就因为卫国的侵扰撤军回国了。
楚人求霸
而鲁国使者到了楚国之后，楚成王可能并不情愿，这让臧文仲实在着急，于是就跑去游说楚国的令尹子玉，让他攻打齐、宋两国。
自从泓水之战后，楚国就已经是一个准霸主了，中原南端的郑、宋、鲁、陈、蔡、许、曹都服膺于楚国，卫国与鲁国联盟实际上便也是楚国的同盟国了，齐桓公称霸是统帅的中原诸国中，唯一还没有表示服从的，实际上只有齐国。偏偏这个时候晋国来了一次尊王的行动，使得本来对自己存有敌意的宋国迅速倒戈，这就对楚国的霸业造成了威胁。
楚成王此时已经感受到了晋国咄咄逼人的气势，料想楚国一旦出兵齐、宋，晋国断然不会隔岸观火，他不愿意与晋国起正面冲突，因此才犹豫不决。但是子玉却是一个急性子，晋国来了打就是了，怕个什么劲。而且子玉所在的若敖氏家族在楚国独揽朝政，楚成王也拿他们无可奈何。
到这年秋天，楚国的令尹子玉、司马子西领兵攻打宋国，包围缗地。在缗地，又会合了鲁僖公所带的军队，直奔齐国，占领了谷邑，并驻扎了下来。
楚军驻扎谷邑，使得齐国国内的也发生了混乱，齐桓公的几个儿子又开始蠢蠢欲动。晋文公四年（公元前633年）夏历四月，齐孝公在内忧外患之中辞世，他的弟弟公子雍及七个不知名的公子都投奔了楚军。楚成王把那七个公子安置到了楚国做了大夫，留下了公子雍，由易牙辅佐与身在临淄的其他公子对峙。
令尹子玉（成得臣）对此还不满足，他所要追求的是要让楚国成为中原霸主，因此齐宋两国都不能放过。于是当年夏历十月楚国又调集了鲁、郑、陈、蔡、许等国围攻宋都商丘。
宋国的公孙固与晋文公交好，就派人去向晋国求救。晋国人摩拳擦掌多年，接到宋国求救的消息之后都欢欣雀跃，机会终于来了！先轸更是说道：报施救患，取威定霸，就在此一举了！
