藩镇，又称方镇，藩意为保卫，镇意为军镇，唐朝设立，长官为节度使。
睿宗景云年间设立节度使，掌管地方军镇，是当地的全权军政长官。
玄宗时，扩大了节度使的权力，并设立了天宝十节度，分别是范阳节度使，平卢节度使，河东节度使，朔方节度使，河西节度使，安西节度使，北庭节度使，陇右节度使，剑南节度使，岭南五府经略使。
而安史之乱的带头人安禄山身兼三地节度使，范阳，平卢和河东，权势滔天，再加上史思明的一臂之力，将唐朝搅了个天翻地覆，玄宗带着美人杨玉环走到马嵬坡时，士兵哗变，杀死了杨玉环和杨国忠，玄宗抱头鼠窜逃入蜀地，玄宗的儿子肃宗便另立朝廷，依靠郭子仪等人平息了这场叛乱，所谓借力打力，不过如此。叛乱平息以后，肃宗面临着一个严峻的局势，这也是为什么藩镇割据反增不减。
第一，各藩镇的势力不容小觑。唐后期有四十多个藩镇，除了安史之乱中被平叛的藩镇，剩下的仍旧是各方割据，手握军权，与中央抗衡，脱离了唐朝的控制，犹如一个一个的国中国，唐初时，这个情况是不曾出现的，唐初注重国计民生，玄宗时是唐朝最繁荣的时候，于是玄宗懈怠了，信任杨国忠和李林甫，开始安逸享乐，政治开始昏暗，让各地藩镇有机可乘，迅速发展起来，成长为一个一个威胁唐朝安定的因素。
第二，唐朝势力的削弱，没有能力再削藩。唐朝经过安史之乱一役，已是强弩之末，最终还是依靠郭子仪等藩镇将领才得以平叛，唐朝的辉煌荣光已经在逐渐暗淡，势力耗尽，再无能力去做接下来的事，能维持现状已经实属不易，谈何削藩。
第三，对平叛有功的将领进行封官。肃宗以藩治藩，以藩定藩，依靠藩镇平叛，对这些平叛有功的将领，为了奖励安抚他们，最好的办法就是封他们为节度使，这样能暂时遏制他们的野心，于是节度使便大大增加了。
第四，为了应付突厥回纥吐蕃和党项族的进攻。安史之乱的时候，唐朝内部空虚，边防薄弱，少数民族趁虚而入，平叛以后，便在边防多设节度使，抵抗少数民族的进攻，此时，是不宜削藩的，不能稳定各节度使，那么唐朝便真的要分崩离析了。
藩镇割据的出现是个必然的结果，往往出现于朝代衰败之时，群雄并起，夺而为王。
