水彩画，是以水为媒介调和颜料作画的一种艺术形式，它作为一个独立的画种与油画、粉画并存。它有两个特点，一是颜料透明无覆盖力；二是水的流动。水在水彩画中不但作为颜料调的媒介，还是非常重要而独特的表现元素。水融色的干湿浓淡以及在纸上的参透效果，构成了水彩不可替代的艺术特征。
透明
透明是水彩画标志性的艺术特色之一。透明使水彩画显得明亮清透，想轻音乐一样缓缓流动。要做到透明，水与色的融合就非常重要，水彩可以表现轻快、抒情、流畅等优美的感觉，也可以表现雄浑、苍茫、厚重的感觉。透明也把握或评价水彩艺术的一个“度”，一些求新的技法如果超越了这个“度”也就失去了水彩存在的价值。
澳大利亚水彩画家约瑟夫的水彩作品，是众多水彩爱好者临摹的范本。他的作品构图严谨，注重光色变化、气氛渲染、细节刻画较少，将更多的注意力放在色彩的影调轻重上，而极爱用灰调子带上各种不同颜色的取向来半素描性质的画水彩。影调准确，意境深远是其重要特色。
机理
水彩绘画使用棉质纸张，吸水能力和渗水效果是评价水彩纸的标准之一。大量的水色在棉质纸上流动，会留下深浅浓淡不一痕迹。水痕是随机的，难以控制的，往往会产生意外是视觉效果。机理同样如此，水流动的快慢、笔的冲刷、纸张的浸润都会让水彩画呈现气质不同的机理。机理之美是水彩画艺术特色重要的组成部分。
永山裕子是日本著名的水彩画家，她创作的水彩花卉系列，对水的运用，对色调的控制，虚实干湿结合都让人如沐春风。在永山裕子的画面中水痕到处都是，色彩清淡，取向于写实和写意之间，带着女性的浪漫与细腻。相对于约瑟夫的单层或两层描绘，永山裕子的水彩会层层渲染，从浅到深，干画法塑造形体，湿画法塑造大影调和整体感，在多层的叠加下色彩依然清透。
意境
水的运用与控制，色的透、薄与空灵，让水彩画颇有酣畅、灵动的趣味。而意境和格调也是评价水彩作品的重要法则。所谓意境就是内容与形式的统一，是客观与主观的统一，是画家人生观、价值观以及气质、人格、性质、情趣等多种元素的综合体现。
吴冠中的水彩作品，造型写意，线条极具律动感、设色清丽脱俗，意境优美。
水彩画的独特魅力，离不开工具材料本身的特性，也离不开画家各种技法的把握和发挥。在写实与写意中，水彩那么绝世独立，吸引着无数艺术和爱好者不断探索实践发展。
