理想与写实的差异是造境和写境有造境，有写境，此“理想”与“写实”二派之所由分。然二者颇难分别。因大诗人所造境，必合乎自然，所写之境，亦必邻于理想故也。有的作家擅长创造境界，有的作家擅长模仿境界，这是理想派作家与写实派作家最基本的区分之处。不过，事实上两者是很难真正区分开来的。主要原因是作家所创造的境界大体上与自然环境以及社会现实相互映衬，而所模仿的境界也与理想比较接近。
王国维从创作方式上对造境和写境进行分类，认为造境倾向于虚构和想象，而写境的重点在于模仿和写实，而理想与写实这两种创作流派大体上对应着这两种创作方法。造境和写境属于专业文论术语，比如在《莲子居词话》和《白雨斋词话》中就数次用到“造境”一词，而“写境”比较少见，它是由“写生”延伸而来的，并与“造境”紧密配合，进而诞生而成。而关于理想与写实的概念来源于西方。王国维在词论中将中西文化巧妙地融合到一起，充分体现了他知识的渊博。
谈到造境与写境这两个创作方式与两种文学流派进行对应，主要原因是二者很难清楚地区分开来。对于这二者之间的看法，王国维显然受到了西方哲学家叔本华的影响。叔本华认为，不掺杂任何成分的写实或理想，其实就是一种“理念”，很难直接进行实践，人们对美的领悟和表现，要兼顾“理想的先验”和“写实的后验”。一般人很难做到两者完美兼顾，因此有些人侧重于造境，而有些人侧重于现实。但是，王国维认为，伟大的“大诗人”能够逾越造境与写境的束缚，把两者巧妙地融合起来，形成一种既符合造境又符合写境的应用方式。王国维眼中的“大诗人”，其思想境界与他语境中的“天才”“豪杰之士”等近乎相似。王国维认识到两种创作方式不同，更看到把两种方式融合到一起后所达到的至高境界。从王国维对“大诗人”的要求来看，他著述《人间词话》的主题宗旨并不是简单地指导人们如何填词，而是鼓励和要求作者志存高远，努力在文学殿堂里创造出伟大作品。
梦江南
（五代）皇甫松
兰烬落，屏上暗红蕉。闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨潇潇。人语驿边桥。
这首词是五代词人皇甫松的名作。前两句是写境，实写眼前所见；后两句是造境，想象江南水乡的夜景。在鉴赏中，我们要领会皇甫松由实人虚的心情，明白“夜船吹笛”“人语驿边桥”等虚境也是实境的映现。
