修昔底德陷阱是指一个新崛起的大国必然要挑战现存大国，而现存大国也必然来回应这种威胁，这样战争变得不可避免。
修昔底德陷阱是古希腊史学家修昔底德(Thucydides)在阐述公元前5世纪雅典和斯巴达两国发生的战争时提出来的.
公元前5世纪，雅典的成就急剧崛起震惊了陆地霸主斯巴达。双方之间的威胁和反威胁引发竞争，长达30年的战争结束后，两国均遭毁灭。
修昔底德总结认为：当一个崛起的大国与既有的统治霸主竞争时，战争变得不可避免。修昔底德还说，“使得战争无可避免的原因是雅典日益壮大的力量，还有这种力量在斯巴达造成的恐惧”。
真正使得“修昔底德陷阱”这一概念发扬光大的是哈佛大学格雷厄旭·阿利森。他曾担任过美国国防部长特别顺问，与美国政府过从甚密，同时也是哈佛大学教授。在这名前肯尼迪政府学院院长看来，来自苏联的恐惧已经成为过去，现在是中国世纪。
他为了给21世纪的中美关系定性，特意把两千多年前古希腊的将军兼历史学家修斯低德请出来为自己助威，杜撰了一个“修昔底德陷阱”。为了证明“陷阱”的存在，他煞费一番苦心广征博引:据他说，历史上发生过天数次新崛起的大目挑战现存大国的事例，而多数以战争结局;他特朋强调第一次世界大战的典型性，说这次战争的根源就是新崛起的大国德国挑战了当时的现存大国英国，从而引发了世界灾难，正如同雅典挑战斯巴达，斯巴达便发动战争，导致整个希腊世界受到重创。
此人是典型的美国“智库”，为美国政府出谋划策。弦外之音，中美难免一战，但他的逻辑有点混乱。翻出来的历史用修昔底德的观点也无法解释：所谓的历史案例的恐慌和原因对吗？总之，阿利森没干啥好事。
