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什么叫真正的忠诚？不是一味歌功颂德，不是言听计从，而是像刘穆之这样——把老板身边发生的所有事，包括手下的缺点，甚至老板自己的字写得难看，都一字不差地说出来。《宋书·刘穆之》里的这段记载，写的是一个难得的人。
（原文起）
刘穆之随从高祖征讨广固，回师抗击卢循，常常居住幕帐中出谋划策，决断各种事情。刘毅等人嫉妒刘穆之被亲近信用，每每在高祖面前从容地说穆之权柄太重大，而高祖却更加信任依靠他。穆之在外面所听到见到的，大事小事一定向高祖禀告，即使是民间乡里戏谑的言语，道路街市细小的事情，都告诉高祖知晓一二。高祖也每每得到民间琐细隐秘的消息拿它来显示自己的聪明，其实都是由穆之提供的。
穆之又爱好与宾客交游，座上客人常满，他便四处安插亲信作为自己的耳目，所以朝中民间有反对他的意见，穆之没有什么不知道的。即使是亲近的人有短处，也全都向高祖陈奏没有隐瞒。有人讥诮他，穆之说：“凭刘公的圣明，将来一定会自己听闻得到这些情况。我受到刘公的恩惠，在道义上应该没什么隐瞒讳避的，这就是张文远为什么在曹操面前告发关云长想要反叛的原因。”高祖的举止行为，穆之都加以约束。
比如高祖的字一向写得笨拙，穆之就说：“这虽然是小事，然而它要宣示传达四方，希望您稍微留点意。”高祖既不能留意，又限于天分所在。穆之就说：“尽管放开笔挥写大字，一个字直径一尺，也不妨。字大既可以有所包容，而且它的气势也很美。”高祖听从他的话，一张纸不过六七个字便写满了。大凡穆之所推举的人，不被接纳他便不罢休，他常说：“我虽然赶不上荀彧那样善于推荐贤人，但是我不会推荐不贤的人。
穆之与朱龄石都擅长书信，曾经在高祖座席上跟龄石一起答复书信公函。从早上到中午，穆之写得一百封信函，龄石衹写得八十封，可是穆之答复没有停止。后来刘穆之转任中军太尉司马。义熙八年，又加丹阳尹。
（原文止）
刘穆之，是刘裕（南朝宋开国皇帝）身边最核心的谋士，被后世称为"南朝第一名臣"。而这段文字，写的正是他忠诚与能干的根源所在。
他把听到的一切，不管大事小事，甚至连民间的八卦笑话，都悉数告诉刘裕。有人质疑他连手下的缺点也去告密，刘穆之的回答堪称经典："刘公那么英明，早晚会自己知道的。我既然受了他的恩，就不应该有任何隐瞒。这正是当年张辽（张文远）要去向曹操告发关羽不肯久留的原因。"
更妙的是他对刘裕字写得难看的处理。他直接指出来："您的字太差，要宣示四方的，会丢人。"刘裕说我练不好。刘穆之立刻灵机一动："那就写大字，一个字一尺见方，字大有气势，别人看到的是气魄，不是字迹。"刘裕从此写一张纸只写六七个大字——这已经不是书法建议，简直是高超的形象管理。
一个能在大碗里喝酒的主公，加上一个敢说实话、机灵出众的谋士，才成就了东晋末年那段荡气回肠的历史。
可惜刘穆之于义熙十三年病逝，没能看到刘裕最终称帝建宋。刘裕知道消息后，大哭失声，下令辍朝三日，赠谥"文宣公"，以一品礼仪隆重治丧。史书记载，刘裕此后每逢大事，都会叹息："若穆之在，必有高算。"千古君臣，相惜如此。
