有人说《山海经》是一部有关神话故事的书，有人说它是记录事实的书。众说纷纭，莫衷一是。但不管它属于什么类型，都不妨碍它是一部集大成者的综合宝库。
《山海经》分《山经》、《海经》、《大荒经》。
《山经》又分《南山经》、《西山经》、《北山经》、《东山经》、《中山经》。
《海经》分《海内经》和《海外经》。
《大荒经》分《大荒东经》、《大荒南经》、《大荒西经》、《大荒北经》。
我们只笼统从《山经》、《海经》、《大荒经》简说。
《山经》中有对众山系列的地理位置和山峦形态，以及各山对应河流发源地的描写。不能说它是虚构的，有些山名从古至今还保留着，比如泰山，比如华山，比如荆山等等。黄河、洛河、伊河，都有对应的发源地的山脉。不过，很多山脉不可考，无法确定它们对应的现在的位置，又为它增加了神秘感。所以有人说《山海经》是一部世界地理。
除了山与河，还有生长在山中的神奇的野兽与飞鸟，像九尾狐这样的耳熟能详的野兽，已经没什么稀奇的了，还有没有头，只有一只眼睛长在肚子上的野兽，有一只手、一只脚、一只眼的野兽。还有神奇的飞鸟，比如凤凰，比如青鸟，比如人面鸮。
飞禽走兽不仅长相奇特，还有不同的功能，有治梦魇的，有让人变聪明的，有治痢疾的，有治热毒的。甚至有些动物的出现还能预示吉凶祸福。
不只是动物如此，植物也妙用多多，记录了很多植物的药用价值，这大概就是中医在源远流长发展中的一段历史。
《山经》中资源丰富，有玉、铜、铁、垩土等金属和各种矿产资源的记录。并且西汉刘向在整理这部分是还发表了自己的观点，正是铜铁等金属资源的发现和开采，才引得战争频发。
《海经》中主要对一些国家的记录，比如一目国，贯胸国，长臂国，就是一听名字，差不多就能知道这个国的人的一种形态。以及这些国家的地理位置，当然很多也是不可考的。
《大荒经》更多的是对应《海经》介绍国家的起源，比如白民国：帝俊生帝鸿，帝鸿生白民。除此之外，还出现了姓氏，比如西周国姬姓，黑齿国姜姓，蜮民国桑姓。
千奇百怪的国家名字，真真假假，虚虚实实。比如真的有人是胸口空一个洞么？真的有只长一只眼睛的人么？真的有像菌子一样小的人么？但朝鲜国、北狄国又是很正常的国家名字。
总之，《山海经》既是一部奇书，又是一部集大成的综合宝库。
