春联，是一种独特的中国文学形式。它平仄合律、对仗工整，用简洁精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望。

每逢春节，无论城市还是农村，家家户户都要精选一副春联贴于门上，以增加节日的喜庆气氛。除夕上午扫完院子，在家门口贴上春联，意味着欢度春节的盛典正式拉开序幕。

传统春联皆以毛笔人工书写而成，现在又出现了机器印制的春联。

春联的种类较多，有街门对、屋门对等，每幅春联都有横批。

春联属于楹联的一种，也叫对联。春联是讲究文质兼美：形式上要求上下联字数必须相等，内容上要求喜庆吉祥有意义。

相传在中国古代神话中的《山海经》里，有一个鬼域的世界，中间有座山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎，因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。

于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。

到了宋代，人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。后来又发展成在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的良好心愿。

1神荼、郁垒镇鬼
2桃木刻神荼、郁垒像镇鬼
3桃木板上刻二人名字可镇鬼（桃符）
4桃木板上写对联                     
5红纸上写对联（春联）

春节贴春联的民俗起于宋代并在明代开始盛行。到了明代，桃符才改称“春联”。

明代陈云瞻《簪云楼杂话》中载：“春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽传旨：公卿士庶家门口须加春联一副，帝微行时出现。”朱元璋旋即亲自微服出城，观赏笑乐，他经过一户人家，见门上不曾贴春联，便去询问，知道这是一家阉猪的，还未请人代写。朱元璋就特地为那阉猪人写了“双手劈开生死路，一刀割断是非根”的春联。联意贴切、幽默。经明太祖这一提倡，此后春联便沿习成为习俗，一直流传至今。

清代：春联的思想性和艺术性都有了很大的提高，梁章矩编写的春联专著《槛联丛话》对楹联的起源及各类作品的特色都作了一一论述。春联在当时已成为一种文学艺术形式。

现存的第一副春联相传是五代十国时期后蜀皇帝孟昶所作。孟昶在位30多年，后被北宋所灭，孟昶只好带着如花似玉的花蕊夫人投降了宋太祖赵匡胤。就在投降前的那个春节，孟昶突发奇想写下了中国历史上的第一副春联：“新年纳余庆，佳节号长春。”这春联的第一句的意思是，新年享受着先代的遗泽；第二句的意思是：佳节预示着春意常在，能长久过着春天般的日子。

在后人看来，这副春联美则美矣，但不吉祥，对于孟昶而言，堪称一语成谶。

上联：新年纳余庆。后蜀灭亡之后，这个曾经的国家就变成了北宋的属地，按理就要派地方长官，因为战争刚刚结束，所以宋太祖赵匡胤就派了一个临时长官，而这个人的名字叫什么呢？这是孟昶万万也想不到的，他叫做吕余庆。于是，孟昶的这句“新年纳余庆”上联，就变成了“在新年迎来了吕余庆”。

下联：佳节号长春。据《宋史·本纪第一》记载：“己未，宰相表请以二月十六日为长春节。”这句话的意思是，在己未年的一天，当朝宰相向皇帝奏请以阴历二月十六为长春节。此处的皇帝，就是宋太祖赵匡胤，而二月十六，就是他的生日。也就是说，长春节就是为庆贺赵匡胤出生设立的节日。孟昶的那句“佳节号长春”，就变成了“把北宋皇帝的生日作为自己的佳节”。

                  元  日
                          王安石
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。