【“一字之微，征及万卷”】
刘文典一生治学严谨，“一字之微，征及万卷”便是其治学格言。校勘古籍不仅字字讲究来历，就连校对他也从不假他人之手。
在致胡适的信中，刘文典大叹校对的苦经：“生怕脱去一字，后人说我是妄删；多出一字，后人说我是妄增；错了一字，后人说我是妄改，不说手民弄错而说我之不学，所以非自校不能放心，将来身后虚名，全系于今日之校对也。”
他的一位老学生李埏，在20世纪40年代曾向他借阅过一本有关唐三藏取经的书，发现书的天头地脚及两侧空白处都布满了他的批注。注文除中文外，还有日文、梵文、波斯文和英文。“其知识之渊博，治学之严谨，令人叹为观止。”
【世上只有两人懂《庄子》】
刘文典受邀北上到清华讲学时，很多学生慕名来听课。
但刘文典总是穿着脏兮兮的半旧长衫，两颧高耸，双颊深陷，目光浑浊，形容憔悴，嘴上似叼着一支永不熄灭的香烟，总是一副若有所思的样子。
往往等他开讲时，众人才确信原来这就是那位和蒋介石顶撞的刘叔雅。
据说刘文典在讲授《庄子》课时，开头第一句总会自信地说：“《庄子》嘛，我是不懂的喽，也没有人懂!”言下之意，他若不懂，别人就更不懂了。
曾有人问他古今治庄子者的得失，他口出狂言：“在中国真正懂得《庄子》的，只有两个人。一个是庄周，还有一个就是刘文典。”学界流传的另一个版本是“有两个半人懂《庄子》”。除庄周、刘文典外，还有“半个”(一说是日本某学者，一说指冯友兰或马叙伦)。
“真狂人”往往是“真名士”，自得风流，令人叹服，因其有真知识、真学术、真性情也。
【只吃仙桃一口，不吃烂杏满筐！】
其实，吴宓跟刘文典的关系也颇为微妙。
吴宓在西南联大开过《红楼梦》讲座，自认红学家的刘文典对吴的观点不能苟同，就唱“对台戏”。
他身穿长衫，有板有眼地念出开场白：只吃仙桃一口，不吃烂杏满筐!仙桃只要一口就行了啊……我讲红楼梦嘛，凡是别人说过的，我都不讲；凡是我讲的，别人都没有说过!今天给大家讲“蓼汀花溆”四个字就够了。
元春省亲，看到贾宝玉给大观园各景所题匾额都点头称许，惟看到“蓼汀花溆”四字时，笑道：“花溆”二字便好，何必“蓼汀”?贾政忙遵旨换了。元春为何如此?此乃她只喜欢宝钗，不喜欢林黛玉之故也。因为“花溆”的“溆”其形似“钗”，其音似“薛”，而“蓼汀”二字，反切即一个“林”字。
听到先生如此一讲，大家皆恍然大悟。
【“保存国粹要紧!”】
有一天，日军轰炸机来袭，昆明城内拉响了紧急警报，西南联大的教授和学生四下散开躲避。刘文典跑到中途，忽然想起他“十二万分”佩服的陈寅恪身体羸弱，视力不佳，行动更为不便，便匆匆率领几个学生折回来赶赴陈的寓所，一同搀扶陈往城外躲避。学生要搀扶刘文典，他强撑着不让学生扶他，大声叫嚷着：“保存国粹要紧!保存国粹要紧!”让学生们搀着陈寅恪先走。
而沈从文碰巧从刘文典身边擦肩而过。刘面露不悦之色，于是他对同行的学生说：“陈寅恪跑警报是为了保存国粹，我刘某人跑是为了庄子，你们跑是为了未来，沈从文替谁跑啊?”
刘文典终生从事古籍校勘及古代文学研究和教学，一生之绩无人能及。他又是旧文学的坚守者，对一切新文学者嗤之以鼻，毫不留情，于是看不上从事新文学写作的沈从文。
当他得知西南联大要将沈从文提为教授时，勃然大怒：“陈寅恪才是真正的教授，他该拿400块钱，我该拿40块钱，朱自清该拿四块钱。可我不给沈从文四毛钱!他要是教授，那我是什么?”
后来教务会议讨论沈从文副教授转正教授，大家都举手同意，只有刘文典表示不满。他说：“沈从文是我的学生。他都要做教授，我岂不是要做太上教授了吗?”
