中国科学院中国现代化研究中心主任，世界现代化论坛联合主席何传启研究员表示，目前学者普遍认为，人类诞生于约250万年前，文明诞生于约公元前3500年，现代化起步于约18世纪，但对于文明和现代化都没有统一定义。

      他说，文明既是人类发展的高级阶段，也是公元前3500年以来人类发展成就的总和；现代化既是18世纪以来人类文明的一种深刻变化，是从传统文明向现代文明的范式转变，也是一种世界现象，是不同国家追赶，达到和保持人类发展的世界前沿水平的行为和过程。

        人类文明的结构大致包括内部，外部和历史结构。一般而言，内部结构与文明内涵相关，包括物质文明，非物质文明以及跨物质文明——以物质为载体的非物质文明；外部结构与文明外延相关，既涉及人类发展的所有领域和方面，也涉及不同国家和民族的文明；历史结构与文明类型相关，文明类型有许多种。

        根据核心要素（生产力和劳动力结构）的发展水平和周期性，可将发展至今的人类文明分成原始文化，农业文明，工业文明和知识文明4种类型。在此基础上，人类文明的历史阶段可分为工具时代，农业时代，工业时代和知识时代4个阶段，其社会阶段可分为原始社会，农业社会，工业社会和知识社会4个阶段。