人类在三百多万年的历史变迁中，大部分时间是男女无节制的杂乱性交关系，没有家庭概念，也没有婚姻的约束。多数国家确立一夫一妻制、一夫多妻制，或一妻多夫制的历史并不长，国家规定以夫妻关系为基础的家庭历史更短。中国进入封建社会后，才有相对稳定的家庭关系，民国时期才提倡一夫一妻制，中华人民共和国成立后，才制定了首部婚姻法，真正实现了一夫一妻制。所以中国是最早依靠家庭伦理和血缘关系维持家族基因的国家，姓氏、家谱、家训、辈分、习俗等是最富情感、最有人情味的家族文化，迄今为止，没有一个社会组织，像中国家庭关系这样稳定地传承和有序发展。我国家庭结构变化是从第二次世界大战后开始，随着国内外经济、社会、文化事业递进发展，全球化经济建设中心的不断转移，城市化建设以及教育、就业等要素影响，前所未有地带动了大量人口的不断转移和流动，不断冲击传统家庭而发生变化。
现代家庭主要在五个方面区别于传统家庭：
1、家庭规模小型化。新型家庭主要是子女婚后从原家庭中分户的新增家庭，因此，家庭的平均人数呈逐年减少趋势，城镇家庭成员平均三人以上的占百分之六十二；农村家庭成员占百分之五十八，其中三代同堂家庭不足百分之十，四世同堂传统家庭已基本成为历史，现代家庭以父子两代人一起生活为主。
2、家庭功能社会化。农耕时代的传统家庭或者家族相对封闭，一般家庭成员的繁衍、养育、赡养、生产、吃穿行等生活资料，除教育、看病及少数工艺品外，基本是自给自足。现在家庭成员大都有自己的职业和工作，子女学习、教育、技能、家务、种植、生产、经营，以及吃穿行游购娱等，基本上是依靠社会服务完成。
3、家庭责任功利化。几千年来的三纲五常，以男人主宰家庭情况发生根本性转变，男人不再是家庭财富和生产力的主体责任人。家庭成员根据能力大小，各负其责，男女经济独立，人格独立。随着社会保障和养老制度的建立健全，经济上靠生儿养老现象也发生了改变，反过来由于社会就业压力大，房价、医疗、上学、物价等生活成本居高，有的家庭又产生了啃老一族，祖孙三代在经济、精神和赡养上彼此互相依赖、相互依存状况，仍然会维持相当一段时间。
4、家庭居住流动化。过去的家大都是建设在祖地、宅基地上，以家乡土地为中心。家庭成员无论在外做官、做生意，还是在家种地，打理家业，发达后都要在家乡置地建房，扩大家业，光宗耀祖，落土为安，因此家庭相对比较稳定，国内的很多院落，就是这样遗存下来的，有的成为世界级文化遗产。现在随着劳动力从农村向城市转移、从小城镇向大城市不断流动，家庭不得不改变为以工作生活地为中心，而离土离乡，年轻时以父母居住地为中心，中年成家立业后以自己工作生活地为中心，老年后又以子女工作生活所在地为中心，两代人互相依存，择地而居，往往家庭成员各在一方，甚至世界各地多处居所，根据需要不断变化着居住地而成为流动家庭。
5、家庭血缘多元化。传统家庭是以男性血脉、姓氏为纽带，而现在家庭血脉关系也变得越来越复杂。因为离婚、单亲、非婚、独女、领养、丁克族人数逐渐递增，父母离异重新组合，子女随之变化，造成血亲紊乱，打破了单纯血缘维系族亲纽带的局面，稳定的婚姻也成为维系家庭关系的重要因素。
现代小型家庭孩子少，使得伦理关系变得越来越简单，孩子成为家庭核心，年轻父母趋众心理和孩子自我为中心生态越来越普遍，道德教育缺失和传统文化的传播出现断层，现代家庭道德文化建设仍然存在盲区。
