很久以前，传说天上住着玉皇大帝。每年春天，雷公公打响第一声雷的时候，玉皇大帝就准许小虫子到人间来。所以每年这一天到了，小蝴蝶啦，小蜜蜂啦，小蚂蚁啦，小甲虫啦，这些虫子就飞的飞，爬的爬，开始忙碌起来了。
可是有一些虫子还不肯下来，它们觉得天气还有点冷，要等到再暖和一些才行。这些虫子里有蛇，有壁虎，有长着很多脚的蜈蚣，有带着钩子的蝎子，还有身上疙疙瘩瘩的癞蛤蟆。它们五个等啊等啊，一直等到五月初五，天气完完全全的暖和了，才下到人间来。
它们一起来到九州大地。奇怪的是，它们一来，人们就开始生病了，有的人拉肚子，有的人发烧，有的人全身痒，还有的人吃了饭又都吐了出来，病倒在床上，没有力气。原来，这五种虫子的身上都有毒，它们的到来，把毒气也带到了九州大地。人们都非常着急，却没有办法。
在一个小山村里，有一个小男孩与爷爷住在一起。村里的人，有人生病时总会到山上找些草药熬水，喝了草药水就好了。山村里好多人也因为五毒的到来病了，村里有近一半的人都只能躲在床上。小男孩的爷爷也病了，没有力气，小男孩子只好自己一个人背上一个小竹篓上山找草药。
来到山上，山上有很多种草，“哪一种能让爷爷好起来呢，”小男孩子想。小男孩这种草摘一片叶子闻闻，那种草拔一株尝尝，正当小男孩拿不定主意该选什么草时，他听到一个特别温和有力的声音：“在溪边，”一位慈详和谒的老奶奶正在对他说话。“象剑一样的草可以赶走五毒。”小男孩往溪边看，在溪水边长着直直挺拔如宝剑的菖蒲，他想就是它吧，小男孩连根拔起好多菖蒲放进竹篓。老奶奶又告诉他：“山上长着叶子象手、一面是绿色的、一面是白色的草，和一种黄色的石头的粉，可以赶走五毒，五毒还怕红黄兰黑白五色合在一起的线，这些都可以帮助你……”说着，老奶奶不见了。小男孩记下了老奶奶所有的话。他找到了叶子象手一面绿一面白的艾草，找到了黄色的雄黄，到集市买到五个颜色的线。回到家，小男孩把一些菖蒲、艾草插在门上，五毒虫一闻到菖蒲艾草的香气吓得纷纷逃窜，蛇钻进了洞穴里，壁虎躲进了树缝里，蜈蚣和蝎子爬到石头底下，癞蛤蟆跳进了水塘，它们再也敢出来危害人类了。
小男孩还用菖蒲、艾草熬水给爷爷洗澡、泡脚，把雄黄兑酒给爷爷喝，用五色线编成五彩缕给爷爷和自己系在手腕上。爷爷很快就好起来了，小男孩把自己的方法教给村里所有的人，村里的人都好了起来，这个方法很快传开了，更多的人好了起来。
从些，每年到了农历五月初五那一天，人们都会早早准备，家家户户都在门的挂菖蒲、艾草，用菖蒲艾草熬水洗澡、泡脚，饮雄黄酒，系五彩缕，五毒的毒气再也不能侵害大家的身体，一年都平安健康。
