蛇灵的脸微微一动，浮出一抹令人不寒而栗的媚笑。她举起红酥手，但见玉指纤纤，形成一个兰花指状，轻轻一弹，竟然化为一道红光射入天际，随后慢慢舒展出来，在半空形成无数朵绚丽的繁花。紧接着，皇城周围火花四溅，团团火焰随着狂风四起，像是要焚尽整个明皇宫。一座座房子在火光中轰然倒下，再加上喧闹惊恐的浇水救火声使得整个皇城有如天震地骇。
蛇灵身后是一轮燃烧的红月，但见毫秒间披上面纱，卸下人皮，虽看不到真貌，却依稀感到其眉目销魂，自有一份骚到骨子里的妖魅。媚笑之后，竟是一身凶煞！袖中赫然露出条紫光闪闪的毒蛇，看似鳞甲反复，却闻得金铁相交之声。定睛一看，原来是把紫光软剑，长约三尺，兵刃柔软，颤于风中。
小蕊本是冷静对阵蛇灵，但看到令狐过和他身边的小奕，二人虽是大敌当前，却处处散发着一股不言而喻的难分难舍，突然间产生种万念俱焚的伤悲，一气之下扬起白玉铁扇射向蛇灵。这一刻，且不说令狐过和小奕，即使蛇灵也出乎意料。原来高手过招，在未了解对方门路之前，通常会冷眼观察，按兵不动。先出招者，若不能一发即中，往往会变为自曝其短，使得对方后发制人。这也是为何蛇灵在皇城宫顶上纹丝不动，期待对方按耐不住先出招。另一方面，令狐公子、小奕和小蕊都先后在蛇灵面前出过招，却未见蛇灵身手，因此在知己不知彼的对阵中已经落于下风。如今小蕊率先攻击，更是在敌暗我明的决斗中显得凶险。
看到那白玉铁扇旋转而来，其速度如同电光火石般的迅猛，就像一组北斗七星围绕着蛇灵。蛇灵冷笑：“北斗七星阵，就是分为两个部分，一个是由天樞、天漩、天玑、天权组成的斗，另一个则是由玉衡、开阳和摇光组成的柄。斗柄向東，天下皆春；斗柄向南，天下皆夏；斗柄向西，天下皆秋；斗柄向北，天下皆冬。”
小蕊一愣，“蛇灵为何如此了解我这北斗七星阵？”
蛇灵的上空盘旋着北斗七星状，不知是小蕊的白玉铁扇还是真正的星星，总之看到点点滴滴的光芒汇在一起，在诡魅的红月炫照下，将梦幻般的星光洒到了皇城，一切都显得那么的奇异。
蛇灵冷冷一笑，魔幻般一飞，但见紫气大增，透骨生寒，剑身奇软，如同毒蛇似的扭曲，竟然直接射向功力最强的“天权”位置。
小蕊好是惊讶，原来北斗七星阵的第四颗星，也就是“天权”位置，连接“斗”和“柄”，是该阵的关键，承担进攻和防守的核心。七人布阵时，通常会以武功最强的那人位居“天权”从而调度指挥攻守。由于小蕊一人舞动白玉铁扇代替七人，因此将主要功力藏于“天权”位上，而这位置气势如虹，常人断不敢直取“天权”，却想不到蛇灵能一眼看出“天罡北斗七星阵”的玄秘，直接杀向“天权”！
小蕊赶紧由攻变守，北斗七星的前两颗星，即天枢、天璇二星连成直线，接着后面“摇光”与“天璇”也转了上来，顿时形成一个一个圈子，环环相扣。
蛇灵脚下生风，移形换步，疑幻疑真，手中的紫光软剑像是卷曲着身体似的，然后像弹簧一样射出。眨眼瞬间，前后飞舞，竟然发出了超过七次反击，有如蛇头蛇身蛇尾震动，硬是将小蕊的北斗七星一一扫开。红月下，那紫光软剑如同蛇鳞片上镶嵌着深红色的斑纹翻光舞影。
蛇灵本来就身影娇美，在光下更是显得轻云蔽月，流风回雪。令狐公子不由念起了曹子建的诗，“凌波微步，罗袜生尘。”
蛇灵的紫光软剑突然变得坚硬无比，发出一片剑花，迅如闪电，左转绕到北斗阵侧后，直刺小蕊北极星位！
小蕊正气着令狐过，尤其双方决战时候，听到他念起了曹子建的《洛神赋》，误以为他和小奕郎情妾意，更是生气，一时分心，竟然让紫光剑刺来。虽说小蕊身手敏捷，避开这一剑，却是真气破裂，口吐鲜血，摔倒于地。
原来北斗七星阵有两个致命点，一个是气力最旺的“天权”位！世人看到“天权”星光灿烂，知道这是功力最强之地都不敢直攻，但殊不知若能破此元气，也就是北斗七星阵的枢纽，整个七星阵必然散落。蛇灵第一招就看出这北斗七星阵的奥秘，所以直接杀向“天权”。小蕊虽是震惊，但亦能及时回防，使得北斗和星柄连成一线，避开一劫。然而蛇灵随后杀向北极位，完全出乎小蕊的意料。整个北斗七星阵都是围绕着北极星位旋转，若想破阵，必须以最快的速度攻破北极星，才能以静制动，找到先机。小蕊当然知道北极星的弱点，因此每次都会快速移动，不让对手有任何机会占据该位置。只是小蕊自视过高，完全没想到蛇灵会看出这个致命点，加上为了令狐公子和小奕的事带着些心浮气躁，难免回转速度慢了半节！就这不慎，使得小蕊元气被伤，可见高手过招，牵一发动全身。
蛇灵本想上去结果小蕊，却看到白玉铁扇似曾相识，不由一怔，再看地上的小蕊，不仅没有把生死放在眼里，且完全没有正视蛇灵，双眼直望着令狐公子和小奕，布满了晶莹的泪水。鲜血从嘴唇滴在地上，小蕊却捂着心口而不是抹着嘴唇，看是心口上的痛比身上任何的伤口都要致命。
“妹子，你何苦为了这负心人害了自己。”蛇灵颤抖了嘴唇。
“她叫我妹子？”小蕊心里一动，但很快就像流星一瞬，整个人失魂落魄，看是一心求死似的。
就在这眨眼间，令狐过一剑杀向蛇灵，如同长虹贯日，又快又准，直插后心。料不到蛇灵反应如此迅速，尚未回身，却是软剑向后一扬，竟然如同一条又软又绵的蟒蛇，紧紧缠着令狐公子的长剑。
紫气蒸蔚之下，蛇灵转身手腕一拨，整个人避开了令狐过的剑，同时紫光剑猛然直硬起来，直指令狐过咽喉，料想他宝剑再快，也难以回防。千钧一发之时，只见令狐公子的身体突然冒出道银光，光芒瞬间变得如浓液般浓稠，将刺来的剑卷了起来。
蛇灵一惊，急忙缩回，喝道：“你怎会这吸星妖法？”
令狐过道：“什么吸星妖法？我只知道这是家传的保命大法！若敌人兵刃杀到跟前而又挡不住、避不开，就用着吸气心诀卷住兵刃，换得毫秒时间而逃开保命。”
蛇灵心想，“原来令狐过只是学得防守之术而非进攻之力，否则我的内力危矣。”再看令狐过那架势，估计其内力不足，难以让他继续使用这吸星妖法，于是放下心头大石，挥剑杀去。
忽一阵白风飘过，挡开了蛇灵的紫光软剑，原来正是小奕以绝顶轻功飘过，与令狐过并肩而立，“令狐哥哥，蛇灵如此歹毒，今日咱们一起对付她。”
月下二人梦影雾花，如同一对璧人。
蛇灵笑道：“真是一对鸳鸯，只可惜是对苦命鸳鸯，得去阴间戏水。”
蛇灵的剑法像是有着超强的穿透力，可以看到敌人的弱点和破绽，且攻击对方的要害。令狐过的剑招虽说是“无招胜有招”，但一时间对着蛇灵却是“无处出招”！幸得小奕轻功了得，整个人虚幻飘渺围着蛇灵刺杀。说起功力，小奕远不如蛇灵，但飘逸身手使得蛇灵好生烦扰而不能专注于令狐过。
令狐过虽看不出蛇灵的剑法破绽，却看到小奕的飘逸身影使得蛇灵难以集中精力对付他，于是叫道：“小奕妹妹，攻她上盘。”
小奕的“好”字话音未落，就像高速旋风，撕裂空气，三百六十度围着蛇灵的上盘刺杀。令狐过则横剑向蛇灵下盘杀去，虚虚实实，看是刺向小腿，蛇灵若来救，就顺手变招斩其小腿。以蛇灵的武功，且不说两人，就算数十人围攻也毫无畏惧。理由是决斗的时候，最怕的不是对方人多，因为若无默契反而弄巧成拙使得杂乱无章，而是极高的默契将力量发挥到淋漓致尽。
小奕和令狐公子的剑招、身影、甚至发力的默契竟然配合到天衣无缝般，双剑齐上，一个在上空使“凤凰于飞”，另一个在下盘用的是“游龙戏水”，本是寻常无奇的剑招，在二人合璧之下，有如一龙一凤，精妙绝伦。
蛇灵暗暗吃惊，心想二人这是什么剑阵？看看二人对阵时，竟然眉目含情，顿时明白这根本不是什么剑阵！二人的第一个心愿并非杀死蛇灵，而是关切对方的安危。一旦蛇灵出招攻击任何一方，另一个人就会奋不顾身出动绝招刺向蛇灵。
蛇灵冷笑道：“人道剑法最高境界是无招胜有招，我看你们是有心胜无心！”
小蕊听到这话，气恨着：“真希望蛇灵杀掉负心人和他的小丫头！”
蛇灵从慈庆宫的屋檐上飞离，令狐过和小奕哪里肯放，三人踏着宫殿上的棱角飞逐，小蕊放心不下，忍着伤痛也追飞着。皇城里，只见四人先后如同飞鸟似的穿越，闻得西风在后呼啸，身影若隐若现于龙飞凤舞的雕塑中。
一群侍卫赶到，救起天启。天启让人扶着他去看个究竟，虽是虚弱，口中却不断念着张皇后，“嫣儿，嫣儿！”
皇极殿的四周燃起了熊熊烈火，但见火光冲天，直把夜幕中的皇城照得如同白昼。这把大火焚掉的不仅是雕梁画栋、檐牙高啄，更是大明朝的龙威。内侍们带着溅筒水龙手忙脚乱，但在居高临下的蛇灵的眼里，这只是螳臂挡车，“大明气数已尽，谁也不能逆天而行！”
红月下，但见令狐公子、小奕、小蕊和蛇灵站在皇极殿的黄色琉璃瓦上，月光和火光混在一起，照在四人的身上，显得格外光彩，就像四只凤凰要冲破云霄似的。沉默片刻，皇极殿边的一座阁楼嘣的一声在火焰中烟飞灰灭。蛇灵、令狐过和小奕在镶嵌了金黄色的龙的殿顶上又一次展开了决斗。
小蕊捂着伤口，双眼半寸都没有离开令狐过，不知不觉淌着泪，口中不断念着：“负心人！”
皇极殿上，三件神器碰在一起，如同惊雷震动着整个皇城。只见蛇灵一个跟斗翻到半空，试图先发制人不让小奕起跳，然后于高处攻击令狐过和小奕。小奕一剑挡去，看是内力不如蛇灵而被震开，眼看就要摔下皇极殿顶，却是在悬边上如同飞鸟凌波，轻轻反点，竟然如飞仙一般立在空中，翩翩起舞似的飞向蛇灵。剑光由月下的银色变为皇极殿上的金色，再到四周旺盛的火红色，不断旋转着颜色。
蛇灵变刺为削，剑光回旋，罩着要害，然后甩手反攻过去。但见那紫光剑先是如同毒蛇起攻时高高昂头，和小奕的剑对碰时，却变为卷曲，尾巴剑柄发力，剑从后到前收缩，然后一道紫光弹射出去，像是咬着小奕不放。
小蕊内心吃惊：“为什么她的剑法从头到尾都带着紫气？和我北斗七星阵的气色一样！这紫光剑法好像似曾相识，莫非？”
看着小奕陷入下风，令狐公子不再等蛇灵露出破绽，而是化零为整，发动内力，如山岳般同四周的群山融于一体，长剑昂扬而出。顿时他和小奕二人，一刚一柔，竟然使得好像太极阴阳两道，逼得蛇灵连连回招自保。
看到蛇灵被逼到皇极殿顶上的悬角边，已无退路，令狐公子笑道：“人道是打蛇要打七寸，看来今日蛇灵一寸也没有了。”
蛇灵冷笑：“令狐公子没听说打蛇随棍上的俗语吗？”
皇极殿上，蛟龙缠绕，风从云生。突然间，一只大鹏拍着金色利刃般的翅膀像是从火焰中飞出，翼展五丈，黑羽白眉，利爪似铁，片羽如剑，火眼如同日月般闪烁，再看那利爪下竟然拎着个昏迷不醒的美人！
“皇后姐姐！”小蕊认得那是张皇后！想不到蛇灵如此狡诈，留着这一手！
“蛇灵，你以为用张皇后就可以让我投鼠忌器吗？”令狐公子将长剑缓缓举高。
“令狐公子，你不怕这个张皇后又是假的吗？”蛇灵讥笑着。
“蛇灵，听你的语气和身影，应该也是一风流女子。岂不闻落魄江南载酒行，楚腰肠断掌中轻。我令狐公子一见美人认终身！当然识得哪个是张皇后，哪个是蛇灵！”正调侃着，忽看到小奕面露不悦，赶紧正色道：“蛇灵，今日要你插翅难飞！”
大鹏金翅鸟翘着金刚钻石般的角，左爪提着张皇后，右爪坚硬似铁扑向小奕。小奕窜上纵下，如飞菩落叶，避开大鹏金翅鸟。然而那畜牲不仅力大无穷，且善于变生翱翔、抟风运海，小奕还来不及眨眼，铁翅在空中舞动，打向小奕的肩膀。
小奕一方面怕误伤张皇后，另一方面又要提防蛇灵，举剑抵挡已是慢了半拍，顿时虎口震痛，眼冒金星。
“你敢伤小奕！”令狐公子大怒，挥剑斩向大鹏金翅鸟的身躯，那畜牲却不屑冷哼，左爪提着张皇后朝着令狐公子的剑扬去，右爪随风横扫。令狐公子赶紧中途变招，免得伤了张皇后，接着一个“海底捞月”避开右爪，几乎同时使出“鱼跃于渊”向大鹏金翅鸟的下腹刺去。却见那畜牲翅膀浮现一圈金光，像是有股火石电流涌出密集的能量挡开了令狐公子的剑。令狐公子跃起，再一招“开山劈地”斩向大鹏金翅鸟的颈部，那畜牲甚具魔性，铁钩般的嘴竟然咬住令狐公子的剑不放。
眼看蛇灵就要借此机会杀向令狐过，小蕊虽恨他念念不忘小奕，但内心岂能轻易忘却。于是不顾伤势，一个“红拂夜奔”，纤指执白扇，如持鲜花枝拨开蛇灵的剑。这一刻为令狐过争取了时间，只见他使出“蛟龙搅浪”旋动着宝剑，另一方面则是使出大挪移身法，脚不移身不动，平地挪后数尺。“嘣”的一声，大鹏金翅鸟那尖锐有力喙竟然碎了。
小蕊挡开蛇灵的剑，整个人几乎摔倒，一口鲜血喷出，后退几步，一看竟然摇晃于皇极殿上的悬边！由于内伤较重，若是掉下，即使不死也落个终身残废。
蛇灵喝道：“你不想活了！你的天权北极位被我破了，已经是元气大伤。再运功的话，不用我杀你，你也会六脉尽断而亡！看看你这心上人，他的心里只有那个丫头！为了这样的一个负心人，连命都不要，值得吗？”
小蕊一边咬牙，一边流泪，爱恨交加道：“我先杀了你蛇灵，再杀掉这个负心人和他的小丫头！”正要再挥动白玉铁扇，却发现内脏如同藏着一把刀，一旦用力，就绞割似的痛！
此时，魏忠贤带着大批东厂、锦衣卫赶到，远远看到皇极殿顶上的蛇灵、小蕊、小奕、令狐过，还有心腹大患张皇后，不由暗自窃喜只是不露人前。
周公公摸着魏忠贤的心意献计道：“真是天助九千岁也！今夜借此良机，将张皇后、孙小蕊、蛇灵，还是那个可恶的令狐过和他的同党射杀，然后就说蛇灵行刺帝后！张皇后不幸遇害！孙小蕊护驾殉国！袁崇焕与建虏议和，卖国求荣，阴谋造反，指使令狐反贼勾结女真间谍，夜闯皇城图谋不轨！我们就可以借机再去杀袁崇焕！九千岁对大明就是恩同再造！”
魏忠贤一言不发，只是嘴角上扬，周公公立马明白他的心意，于是道：“局势危险，九千岁玉体为重，还请玉步后移，让小的去剿灭刺客反贼。”
魏忠贤会心一笑，轻轻拍了周公公的肩膀，然后徐徐后退。
周公公率人走到火圈外，先是赶走救火的太监内侍，然后挥手发号，顿时弓箭手列队成型，瞄准皇极殿顶上的大鹏金翅鸟和众人，就等着周公公一声令下而放箭。
“且慢！张皇后在上面！若是射箭，难免伤及张皇后！皇上那里不好交代！”金吾左卫指挥使崔经武带着内卫匆匆赶来，喝止弓箭手。
这崔经武是泰昌皇帝期的司礼太监、现任漕运总督崔文升的侄子。天启登基后，崔文升因红丸案而被贬至应天做个闲职。后来魏忠贤得势，为了报答崔文升当日的关照，以及借助崔文升的资历而结党，于是让崔文升做了漕运总督。崔文升无子，唯有认侄崔经武为子，继承烟火。崔经武虽属阉党一派，且带着公子哥儿的任性，却有志气，练得一身好武功之余，还饱读经书，带着几许人间正道的气质，颇为看不起周公公的人品。
周公公沉沉说道：“张皇后在半空，若是不射杀奸贼，皇后随时落地，那更是粉身碎骨！我会让弓箭手多加小心，不可伤及张皇后。我再让人带着幄布，万一张皇后落地，也可以接着她！”周公公的如意算盘就是将上面一干人士射杀，包括张皇后，然后就斩杀弓箭手等卸责，死无对证！一举多得！
看到周公公要下令射箭，崔经武带着金吾卫将士拔刀喝道：“不许射箭！等皇上到来再做定夺！”
周公公恨道：“若是放走贼人，又救不了张皇后，你来负责？”
崔经武一来鄙视周公公两面三刀，二来公子脾气发作，若是让将士看到他屈服于周公公的淫威，以后还有立足之地？他也深知，好些人认为他并无显赫功绩，之所以做到三品金吾左卫指挥使，完全是因为崔文升的关系。崔经武转身对着将士们道：“我乃金吾左卫指挥使，皇城东部由我巡卫！谁敢射箭，我绝不饶他！”
“经武，你来了？”原来魏忠贤看到前面犹豫不决，担心弄巧成拙，于是赶来，看到崔经武带人阻拦周公公，内心不悦：“你这个金吾左卫还不是老夫保荐的！怎能如此不知好歹！”
“见过九千岁！”崔经武拱手敬礼。
“好说好说！”魏忠贤眯笑着说。
“九千岁，皇后在贼人手中，若是处理不周，随时遇害！皇上对皇后一片深情，人尽皆知。皇后若不幸中箭或摔落，皇上必然怪罪下来。下官想等皇上到来，再做定夺。再说，家父今晚遇刺，幸得下官在身边，保得性命。下官怀疑刺客与女真间谍有关，所以想活捉刺客，查个究竟。”
“崔公公遇刺？一切安好？可有逮到刺客？”魏忠贤问。
“谢九千岁关心，家父只是受了点轻伤，并无大碍。刺客乃死士，事败自杀，但看其打扮招式，应是塞外杀手！”
“莫非蛇灵为了掩盖身份所以遣人杀崔文升？”周公公心想。看到九千岁在这，周公公变得和善，“咱家和崔公公情同手足，前不久还助他清洗漕帮，一统漕运，希望崔公公早日康复，和我一起并肩作战，铲除贼人。”说罢，就盯着皇极殿上的众人。
周公公的话，崔经武自然明白，既然魏忠贤都出面了，他也不好再说什么，惟有低声道：“一切听从九千岁吩咐！只是弓箭无眼，还请顾及张皇后安危！”
魏忠贤故作姿态对周公公说：“这些都是百里挑一的神箭手吧？记着，射中张皇后者，斩无赦！再找几个轻功了得的高手，随时准备接救张皇后。”随后又缓缓走向幕后。
突然听到前排的弓箭手在惊叫！地上众人抬头看，无不震惊于眼前的一幕，“仙人啊！”
大鹏金翅鸟在熊熊的烈火上徘徊，看是不堪重负而不能离开皇城，只好围绕着皇极殿顶盘旋。蛇灵和令狐大侠、小奕飘扬于大鹏金翅鸟上决斗！月光下，火光上，如同起舞弄清影！大鹏金翅鸟的左爪提着张皇后，右腿却被小蕊缠着而不能施展！巍巍的皇极殿上，一雕五人摇摇晃晃地在烈火中浴血。。。
（时间截止：五月初四寅时）
