杨家将是我国北宋著名的抗辽群体，以杨业、杨延昭为代表，名将辈出，战功显赫。杨家将的传说家喻户晓、广为流传，地处山西西部、吕梁山腹地的柳林县相传为杨家将的早期发际地。
从柳林县城东10公里福寿村火塘寨起，往西经泗水关、石仑山，而后是古堡寨东、泊船港湾杨家港，城区二郎庙、三郎堡，城西佘战坡、七星庙，城郊杨家坪，再往西的杨彩塔、八盘山，一处处峻岭雄关、古堡遗迹，流传着许多有关杨家将的传说。
火塘寨位于柳林县城东10公里左右之三川河北岸，其寨与卧虎湾隔河相望，相传系杨家第一代杨信练兵的堡寨。杨信亦名宏信，其出生地柳林早在春秋战国时期就是晋国战马的主要产地，开阔富庶的山川和骑马射箭的传统，造就了一代杨门虎将。杨信生逢残唐五代乱世，为了保境安民，拥兵自重，在火塘寨自称“火山王”。后来，为了避免与太原刘氏政权（后汉、北汉）的冲突，遂以黄河为屏障，将其势力范围渐次发展到陕北榆林一带，自称麟州刺使。后归附后汉刘氏政权，其长子杨业亦于弱冠之年（20岁）即被送往太原当作人质。杨业归北汉刘崇后，因其骁勇善战深受宠信，官至建雄军节度使。宋太平兴国4年(公元979年)归宋后，“老于边事，洞晓敌情”，抗辽保国，屡建奇功。宋雍熙三年(公元986年)伐辽被俘，绝食三日以身殉国。宋太宗诏书曾提到杨家，“……挺陇上之雄才，本山西之茂族。”盛赞杨家本为山西的大户，是在陕北一带(陇上)称雄(创造军事资本)的。
《宋史•杨业传》中之“杨业，太原人也”。《宋史》为元代所修，其时今吕梁大部（包括石州全境）都归太原路所辖，石州人自然全属“太原”人。又杨业追随的北汉政权长期定都太原（今太原市），他本人亦长期生活于斯。而据史料记载，杨业作为家中长子，年青时即被其父当作人质送往后汉、北汉刘氏政权世居的太原（今太原市），可见其家族势力远不在太原（今太原市）。又流传于山西的诸多杨家将剧本，如《南北台》、《金沙滩》、《李陵碑》等，轮到杨家出场，莫不众口一词：“家住石州（今吕梁市离石区及其周边旧称，柳林属之）火塘寨，泗水关（今柳林县卧虎湾下四道河）前有家门”，则说明其可能为晋西石州人。至于后人提到的晋北籍人，是由于杨家第三代、第四代把守北口三关，在代县雁门一带活动，逐渐在晋北一带繁衍，祠堂建于代郡鹿蹄涧，第二代亡者葬于五台雁门一带之故，以致忽略了其始出晋西黄河东岸，发迹陕北黄河西岸的史实。
民间盛传火山王在火塘寨练“走线铜锤”的逸事，甚至一些俾官野史中也不乏记载。在柳林至今古寨依存、石壁尚在，据说仔细察看，石壁上锤眼依稀可见。又根据文物考古推断，柳林火塘寨也确为五代遗址，看来杨信火塘寨练兵有可能为历史事实。时逾千载，沧桑屡易，但火塘寨仍不失当年雄风。该寨居高临下，两山对峙，环绕中间一块开阔之地，其地肚大口小，两边尽是百丈削壁，有一夫挡关，万夫莫开之势。右首一山削壁顶上今存石窑数孔，顺石窑后沿山脊北行一二百步有一占地约2000余平方米的堡寨，四周石围砌墙，前列寨门，寨中地势平坦，足供操练人马。其后侧有石窑洞数孔，左右上下断壁残垣中，兵营舍灶依稀可辨。寨后一道平坦山梁，约10余里，至今沿称“走马梁”，乃杨家兵丁跑马射箭之地。
泗水关位于火塘寨稍西、今寨东村以东，受地形影响，三川河在此迂回曲折，形成极为险要的关口。古时交通不便，通过时需四度涉水，故名四道河，又名泗水关。旧时曾有寨兵把守，上世纪90年代初，尚有兵寨遗迹。
石仑山位于今柳林镇卧虎湾村顶，在三川河之南，隔河与火塘寨对峙。该山东起伍家沟，西界龙门会，北迄卧虎湾，南至芦家峁，周遭30余平方里。相传为宋代巾帼英雄佘赛花占山筑堡、操练兵马之地，因“石、佘”谐音，误而得名石仑山。该山地势险要，可与火塘寨控三川水而互为犄角，扼秦晋间重要通道。（山上近卧虎湾村一侧今存日军侵犯时所筑堡垒，1939年闫锡山骑1军、33军曾与日军在此激战）
从火塘寨下福寿村沿川西进，有杨家泊船港湾杨家港（今柳林镇杨家港村），港东筑有寨东堡（今柳林镇寨东村），港西有二郎坪。在今柳林城区的三郎堡、二郎庙等地名，也均与杨家将传说有关。再往西今柳林镇庙湾村与穆村镇杜家湾村交界石砭上，有相传为杨业与佘赛花一战定亲的佘战坡、成亲之故地的七星庙遗址。
传说五代时期，占据火塘寨的杨信与占据八盘山的佘彪订有儿女婚约，后因杨家势力西迁，两家来往渐少，于是佘家毁约，将女儿佘赛花再许红眼山（在今柳林县金家庄乡）孙氏。杨家父子获知后，遂从外乡赶回，双方产生冲突，孙氏被杨业所杀，佘赛花又追杀杨业，大战佘战坡，夜宿七星庙。一对青年男女，自幼订有婚约，历经风波周折后，两情相悦，彼此相爱，于庙内拜堂成亲。后受七星庙神灵感应，生得七郎八虎，共保赵宋江山。
佘战坡为一陡坡，旧时坡前石崖上有七个石窟（今仍有零星遗迹），内刻神像，因曾寄放棺木，被称为寄骨寺。窟前靠南三川河岸边有一古庙，即七星庙。上世纪柳林县城修北干渠及307国道改道，寄骨寺、七星庙及佘战坡均被毁。
从这再往西二三里便是杨家坪（今穆村镇杨家坪村），相传为杨家将的老家，以往举村皆姓杨。杨业追随北汉刘氏政权后，因受其恩萌笼络，被赐刘姓，改名刘继业。家住杨家坪的杨氏族人，也随之被赐姓刘。后继业归宋后，复本姓杨，族人可能一时未知并未再改，直至今天依旧姓刘。相传杨家坪刘氏家谱为黄色封皮，即为帝王赐姓之故。而杨家奉命守边，其嫡系后人也随军迁往晋北代县一带。直至明代，杨氏后裔杨钦、杨云出于故土情结，又回迁火塘寨附近沿土坡村，现柳林杨氏族人珍藏家谱可证。
杨家坪再往西10公里左右的八盘山、杨彩塔（今薛村镇八盘山村、杨彩塔村）一带，三川河回环往复，山环水绕，地形地貌奇特，自然风光旖旎。相传佘赛花家族曾在此修筑堡寨，取名三元县。现八盘山村山顶仍留有古城垣遗址，可能即为当时所筑。三元县城堡顺山势往南，传说中为莲花城，在其对面，隔河的长咀峁山上有一古堡旧址，相传为佘赛花未嫁时的居处。当地至今仍流传着“水绕莲花城，对面两盏灯”的说法。佘赛花当地也叫佘彩花，与八盘山村隔河相望的杨彩塔村名的来历也据说就与杨业、佘彩花有关。
遗址遗迹是历史的见证，再以传说、史籍相佐证，从杨氏家族迁徙的过程看，杨信、杨业为代表的杨家前期极有可能曾生活居住于山西柳林沿川一带。当然这也需相关专家、学者的进一步考察论证，以便还历史一个真相。
（本文由前人资料收集整理而成，为了尊重原作者，部分为原文，在此一并感谢！）
