元妃省亲时，贾府从苏州采买了十二个戏子——红楼十二官，十二官的小名儿分别是文官、宝官、玉官、龄官、菂官、藕官、蕊官、茄官、芳官、葵官、豆官、艾官。戏子本是非常低下的行当，这些小戏子也是因为家境贫寒，才被卖掉做了戏子，他们处在社会的最底层，所以就连半主半仆的赵姨娘都曾骂小戏子：“我家里下三等奴才也比你高贵些”。
红楼十二官之芳官，芳官本姓花，姑苏人氏，擅长演唱正旦。芳官在红楼十二官中也算是浓墨重彩的一笔，尤其是被分到怡红院后，宝玉与她相处甚好，与晴雯麝月袭人等都也算处的不错，能让刻薄的晴雯容得下的丫头，说明芳官却是很不错了。
后来由于宫里的太妃去世，所以戏班就要解散了，贾府本着人道主义的做法让戏子们自行选择，走的走，留的留，留下来的小戏子也就被分给各个主子了。芳官就被分到了怡红院，成了贾宝玉跟前使唤的小丫环，芳官从此以后也深得宝玉的喜欢。
芳官作为一个年轻小戏子，生得也不错，又善解人意，自然就会得宝玉的欢心，只是她是个脾气倔强的丫头，作为一个身份低下的小丫头，她竟然也敢跟赵姨娘顶嘴，赵姨娘骂她们戏子“我家里下三等奴才也比你高贵些”，她就敢反骂赵姨娘与她们一样，大家都是奴才。芳官闹起来，那种撒泼不要命的样子，也是让赵姨娘找到了对手。
芳官作为一个女戏子，为何到了怡红院就改了名，改名也罢就像珍珠改成了袭人、红玉改成了小红，可是这芳官的名字却改成了“耶律雄奴”，这个名字实在让人纳闷，且看原文宝玉是如何给芳官改了这个奇怪的名字，《红楼梦》第六十三回这样写道：
“因又见芳官梳了头，挽起纂来，带了些花翠，忙命他改妆，又命将周围的短发剃了去，露出碧青头皮来，当中分大顶，又说：“冬天作大貂鼠卧兔儿带，脚上穿虎头盘云五彩小战靴，或散着裤腿，只用净袜厚底镶鞋。”又说：“芳官之名不好，竟改了男名才别致。”因又改作“雄奴”。芳官十分称心，又说：“既如此，你出门也带我出去。有人问，只说我和茗烟一样的小厮就是了。”宝玉笑道：“到底人看的出来。”芳官笑道：“我说你是无才的。咱家现有几家土番，你就说我是个小土番儿。况且人人说我打联垂好看，你想这话可妙？”宝玉听了，喜出意外，忙笑道：“这却很好。我亦常见官员人等多有跟从外国献俘之种，图其不畏风霜，鞍马便捷。既这等，再起个番名，叫作“耶律雄奴”。‘雄奴’二音，又与匈奴相通，都是犬戎名姓。况且这两种人自尧舜时便为中华之患，晋唐诸朝，深受其害。幸得咱们有福，生在当今之世，大舜之正裔，圣虞之功德仁孝，赫赫格天，同天地日月亿兆不朽，所以凡历朝中跳梁猖獗之小丑，到了如今竟不用一干一戈，皆天使其拱手俛头缘远来降。我们正该作践他们，为君父生色。”芳官笑道：“既这样着，你该去操习弓马，学些武艺，挺身出去拿几个反叛来，岂不进忠效力了。何必借我们，你鼓唇摇舌的，自己开心作戏，却说是称功颂德呢。”宝玉笑道：“所以你不明白。如今四海宾服，八方宁静，千载百载不用武备。咱们虽一戏一笑，也该称颂，方不负坐享升平了。”芳官听了有理，二人自为妥贴甚宜。宝玉便叫他“耶律雄奴”。
戏子虽然是社会底层的人物，但他们的性格里却有一种反抗精神，这种性格在芳官身上尤为突出，一个小戏子，本是个姑娘身，偏爱男儿名和男儿装扮。最后索性随着宝玉给改了个男名“耶律雄奴”，芳官也是很乐意接受的。
虽然被分到怡红院，但是芳官还受着干妈的管制，干妈克扣她的月钱，还用剩水给她洗头，芳官这暴躁脾气自然是不服的，便于干妈评理，还得到了怡红院宝玉等人的大力支持。
《红楼梦》第六十三回【寿怡红群芳开夜宴】中，芳官唱了一曲《赏花时》，冥冥之中也映照了许多命运前程，大有深意。
最后抄检大观园时，王夫人无情驱逐了一众人等，芳官和其他戏子们一起被撵走，王夫人把她撵走并让她干娘给她找个女婿，这脾气倔强的小丫头自然不甘心被人再次买卖，所以心一横，就跟着水月庵的智通出家去了。
