一、芒种函
芒种，二十四节气之一，本来是农人忙着收获与播种的时节。但是，对于江湖中人，芒种却成为一种可怕的死亡讯息，近半年来，已经接连有5位颇负盛名的大侠接到封面写有“芒种”的信函之后离奇消失，没有人知道信里写了什么，只是听人说接到信的大侠，看完信之后，脸色大变，匆忙离去，之后就再也没有人见过他们。
黄霸是在端午节这天接到“芒种”信的，当时他正在浔阳江边的天香楼顶楼上喝着酒、吃着粽子、欣赏着龙舟竞赛。一个小叫花子从楼下蹬蹬地跑了上来，径直走到黄霸跟前，把信摔在他面前的桌上，说“有人叫我送这封信给你”。
黄霸打量了一眼这个小叫花子，随口说道，“那你一定知道我谁了？”
“不知道。”
“那怎么知道信是送给我的？”
“叫我送信的人让我这一天到天香楼来，到最上面，看到谁就把信交给谁。”
“哦？那你一定没见过叫你送信的人的样子了。”
“你怎么知道！”
“我当然知道，连送信给谁都不让你知道，搞得这么神秘。怎么会向你显露形迹，让你知道他是谁呢？”
“那你可错了。”
“哦？”
“我虽然没见过他，但是我知道他是谁，而且早晚会见的。所以，你错了。”
黄霸这时候忽然觉得这个小家伙很难缠，不想再跟他纠缠下去。就把信打开，里面只有一张纸，上面写着“芒种遇端阳，十家烧火九家亡”。
看完之后，黄霸的脸上忽然露出了一种他特有的很神秘的笑容，这句民间谚语竟然被用作了谜语。
“你是饕餮堂的人，为什么要做丐帮的打扮？”黄霸忽然转向小叫花子问道。
这回轮到小叫花子惊讶了，“你怎么知道？”
“因为这封信。”
“这封信里没写什么啊。”
“你胆子倒不小，敢偷看你们堂主的信。”
“我没有偷看，本来就只有口谕，没有信。信是我按照堂主口谕写的，只不过是想吓吓你，看看你见到信封上那两个字时的反应。”
“那你知道我是谁了？”
“本来不知道。”
“哦？”
“因为这个口谕。我们堂主下令从来干脆利索，只有一个人会让他打起哑谜。那就是大名鼎鼎的黄霸。在你屡破奇案之后，大家似乎都忍不住要考验一下你的推断能力。嘿嘿嘿……”
“于是你也拿这信封逗我一下？”
“嘿嘿嘿……”
黄霸再次露出了那种很神秘的笑容，每次他露出这种笑容时，都是他掌握了某种秘密、如释重负的时候。
“走吧。”他对小叫花子说。
“走去哪里？”
“我带你去见你们堂主。”
“真的？”小叫花子兴高采烈的说，随即面带忧郁，嗫嚅着说“可是，我们堂主这时候未必肯给我见他的机会。”
“为什么？”
“因为我还没完成他老人家交代的任务。”
“什么任务？”
“你猜，嘿嘿嘿……”小叫花子又活泼起来。
“……”
“嘿嘿嘿……我把你也难住了”
黄霸只好苦笑一下，不再搭理小叫花子，开始下楼。
“哎，等等我……”小叫花子在后面喊道。
“你不是不敢跟我去吗？”
“我还是去吧，反正有你给我撑腰，我们堂主不会怪罪我的。而且，你还没告诉我你怎么知道我是饕餮堂的呢，我必须跟你来问啊，不然好奇死我了，嘿嘿嘿……”
二、饕餮堂
饕餮堂，并不是什么有名的江湖帮派，而是一家全国有32家分店的酒楼，因其主要供应鱼生、海鲜而驰名大江南北，而江湖中人快意恩仇，自然离不开美酒美食，饕餮堂经上届武林盟主左清秋称赞过后更是名噪一时。
饕餮堂最初并不叫饕餮堂，而是叫留家，意思是在这里吃饭跟在家里吃饭一样让人放心、舒服、自在，后逐渐发达，觉得留家的名头不够响亮，改名饕餮堂。黄霸看到信里那句俚语的时候，就解出了信的含义——“端阳，留家”，于是他就知道是饕餮堂主在邀请他了。
饕餮堂总堂位于鄱阳湖边，堂主李玉山，一个白白胖胖的商人，在常人看来，他只不过是一个脑满肠肥的废物而已，但是，黄霸却知道他之所以能把饕餮堂经营得这么有声有色，除了精明过人之外，武功也是深不可测，全国各分店也均有高手压阵，因此在江湖中的根基很深。可以这么说，饕餮堂不是江湖帮派，但是却胜过大部分江湖帮派。
当黄霸带着小叫花子往饕餮堂总堂的时候，他想起李玉山那满脸堆起的笑容，不禁觉得好笑，想这个家伙是怎么把笑的功夫练得那么好的？
当他们来到鄱阳湖边的饕餮总堂时，这座平日人来人往的热闹酒楼，今日竟然大门紧闭没有开门做生意。
黄霸回头看了一眼小叫花子，目带询问。
小叫花子嘿嘿嘿笑了起来，“肯定是我们堂主特意单独请你。”
“这小东西跟李玉山学的倒像，说话之前先笑三声！”黄霸一边想着一边准备敲门。
手刚碰到门，门就吱呀一声开了，原来并未上门闩。
“你们堂主倒会作怪！”黄霸边调侃着边走了进来。
偌大的一座酒楼连门板都没卸下来，里面没有丝毫的光线，黄霸晃着了手里的火折子，但是却找不到烛台，只好拿着火折子往柜台走，这时他忽然心里起了一种不祥的感觉。
“啊！”跟在后面的小叫花子忽然发出了一声短促的尖叫。
“怎么了！”
“我好像踩到了什么东西。”
黄霸赶紧折回来扶起小叫花子，用火照了一下小叫花子的脚下，却发现什么都没有，再看小叫花子时，他又发出了那特有的“嘿嘿嘿”的笑声，“我们堂主说今天一定会让你大吃一惊，果然是，嘿嘿嘿……”
黄霸不再理他，但是悬着的一颗心也放松下来，心想自己破案都快要破出疑心病来了，总怀疑到处有案件发生。
“你这小东西嘴里总没一句实话。你们堂主有没有告诉你他在哪个房间里等我？”
“这个倒没有。”
“哈哈哈”黄霸突然大声笑了起来，这下轮到小叫花子不解了。
“我真是糊涂了，干嘛这么费劲拿着个火折子到处晃，干脆把窗板都卸了，楼里不就全清楚了吗！”黄霸边说边行动起来。谁也没想到一代大侠干起跑堂打杂的活来，竟然丝毫不输于最能干的伙计。
当一派天光充满楼内的时候，黄霸看到从楼上垂下的一根绳子上吊着一个人，这个人原本白白胖胖的脸上再也没有了那堆起的笑容，整个脸也已经憋成了紫红色，让人想起酱猪肝。
这个时候黄霸的脸上也没有了笑意，这个被死猪一样吊着的人正是饕餮堂堂主李玉山。
三、神龙盾
黄霸是在端阳节后的第三天赶到杭州的，一路上他马不停蹄，只因为他要立刻找到他的一个朋友凌霄壤，找他问清楚为什么要杀害李玉山。
“我们堂主不是被人吊死的，而是先杀死再吊上去的。”黄霸想着小叫花子的话，忽然觉得这个小东西也挺有判断力。不错，李玉山确实不是吊死的，而是先被人杀死再吊上去的，因为他的舌头没有吐出来。一般活人上吊，窒息死亡之前会极力呼吸并吐出舌头，而死人因已经没有呼吸，被吊上去不会再吐出舌头。
当他把李玉山放下来后，仔细查看了一遍之后，并没有发现明显的内外伤，不像是中了掌力而死，用银针验过也没有中毒的痕迹。
黄霸仔细勘察了周围，在一根柱子上发现了一根细如牛毛的钢针。
“定海神针”，江湖上令人闻名丧胆的一种暗器，纯靠机关发射，任你是大罗金仙都难躲避，即使是一个不会武功的普通人，手中持有一枚“定海神针”，几乎就拥有了称霸武林的资本。而“定海神针”的唯一持有者就是凌霄壤，凌霄壤也正是黄霸的好朋友。
黄霸没有料理李玉山的后事，而是让小叫花子留下，他知道李玉山的后事不需要他料理，他最主要的是要尽快找出凶手。他之所以匆匆离去，一方面是他认定自己的朋友不可能是凶手，多半是别人盗走了他的暗器作案，但是凌霄壤多年来不问世事，归隐专心研究各种机关，江湖人根本就找不到他，他的独门暗器失窃的可能性很小，这个矛盾纠结在心里，让黄霸心急如焚，他一定要找他问清楚；另一方面是他觉得不管凶手是不是凌霄壤，他都会有可能有危险，他必须赶紧找到他。
凌霄壤就在杭州皮士巷一处小房子里隐居，平日就跟一个普通的匠人似的，开着一个木匠铺，平日打几件精巧木器出卖，也会跟隔壁的王阿婆聊聊天，向对门的张大爷讨碗茶汤喝，只有在夜幕降临，他才会钻进自己的卧房，打开暗门进入地道，沉浸到自己的辉煌大业中去。
黄霸就在端阳节第三天后的黄昏赶到了皮士巷，他看到面前这个小老头似的人时，悬着的一颗心终于放下来了，朋友还在，安然无恙，剩下的都好办了，只要询问朋友就行了。
他把那枚“定海神针”放在桌上的时候，凌宵壤扫了一眼，摇了摇头，黄霸就知道朋友被人嫁祸了。凌霄壤有着这么多年来一直保持着老匠人大师的倔脾气，他不解释你就没法撬开他的嘴，但是他却从不撒谎，尤其是关于他深爱的机关。
他不再迟疑，也不再停留，准备返回饕餮总堂再去重新调查。
就在他将要走出杭州城的时候，忽然看到冲天大火，而起火的方向正是皮士巷。当他返回时，只见巷子里的人拖家带口都在往外边抢东西边向起火处泼水，周围的人也从四面八方拎着水桶匆匆赶来。
大火终于被扑灭了，凌宵壤家几乎被烧成了白地，到处烟熏狼藉、灰烬遍地，就在这残垣断壁中，有一具已经被烧成白骨的尸体，白骨旁边有一把剑，剑上刻着“神剑居士”的印记。这是神剑居士的佩剑，神剑居士柳传士正是接到芒种函神秘失踪的5位剑客之一。
就在一堆灰烬之中，黄霸仔细勘验后，还发现了已经使用过的“定海神针”盒子，上面有三个被潦草划出的字迹，赫然是“神龙盾”。
四、真相大白
五天后的午夜时分，明州城里一座高楼上仍然灯火通明，一个身材胖大的人在窗边踱来踱去，时而巨大的黑影塞满整个窗户，时而露出空隙向外洒出灯光，显示出他内心的阴晴不定。
这时楼梯想起了一片响，一个黑衣人匆匆上楼。
“他说了没有？”黑影问道。
“还没有。”黑衣人回道，停顿了一下，他接着说道，“好像世上没有什么东西能收买这个人。”
“那你认为应该怎么办？”黑影的声音里满透着烦躁。
“除非……”
“除非什么？”
“除非把黄霸找来。”
“你是说以黄霸的性命要挟他？”
“正是。”
“把握有多大？”黑影的声音缓和了许多。
“早就听说他与黄霸生死之交，我们能找到他也是利用黄霸。现在只好试一下。”
“嗯，不到万不得已，还是不要招惹黄霸，让他继续在弯路上走下去比较好。”黑影说完后又迟疑了一下，“不过，这件事儿不能再拖下去了，还是再定个计谋，利用一下黄霸吧。他现在应该还在继续追查‘芒种函’的事吧？”
“不错，如果不出意外，他此刻应该远在塞外才对。”黑衣人回道。
“错了，我此刻应该正在这里才对。”一个声音从窗外传来。
“什么人？”话音未落，黑影和黑衣人已同时向传出声响的窗户扑来。
只听喀喇一声响，窗户已经被劈落，但是并未见到任何人影。
“好久不见，李堂主。”一个声音从二人身后响起。
黑影转过身来，灯光照在了他的脸上，那原本是一张满是肥肉横眉怒目的脸，就在转过来的一瞬间，惊讶、错愕快速闪过，随即变成了一张笑容可掬满脸和气的弥勒佛像。
“原来是黄老弟，真的是好久不见，你总不肯到饕餮堂赏光。”这个人正是饕餮堂主李玉山。
“如果我没记错，就在八天前你还邀请过我到你堂里做客，并大费心思招待我。”黄霸说道。
“呵呵呵……”李玉山用笑声掩盖尴尬，“黄老弟真是爱说笑，我最近一直在明州，哪里会在总堂！”
“哦？我刚才可没说过你是邀我去总堂。”
“哈哈哈，黄老弟，既然你都已经找到这里来了。那我们就明人面前不说暗话。确实是我假死设计你引出凌霄壤。只不过，你是任何查到这里来的？按照我们的计划，你应该忙着查找杀死凌宵壤的凶手，沿着神剑居士等人失踪的芒种函的线索一直查下去才对。”
“你们差点就成功了，可惜破绽太多了。”
“哦？”
“第一，你们放火毁尸灭迹，让我以为被烧死的是凌宵壤，而且故意留下神剑居士的佩剑，让我以为这跟芒种函有关。但是，由于我当时还未走远，你们太过匆忙，来不及细细打扫现场。一样不该留在现场的事物引起了我的怀疑。”说到这里，黄霸举起手里的一个小铁盒，上面有几个潦草的划痕。
“定海神针？”
“不错。这上面刻了‘神龙盾’三个字，而神龙盾是凌宵壤研制的一种能够在水下潜行的工具。我想既然他能够留下‘神龙盾’的讯息，说明对方需要的是神龙盾而不是他的命，所以他活着才有意义，那么这具尸体，尤其是被烧成白骨，肯定是刻意误导我的。”
“看来我们真的是疏忽了。可是即便是这样，你也可以认为对方的人被‘定海神针’杀死才掳到凌宵壤，之后匆忙离去来不及处理自己人的尸体。怎么也不该怀疑到我一个‘死人’头上。”李玉山说道。
“不错，对方一定是忌惮‘定海神针’，先向凌宵壤说明了来意，凌宵壤不肯就范后才动手的，所以他才能留下神龙盾的讯息。我事后也问过周围的人，事发前并没有听到过什么异常的响动，说明来的人并不多，也没有发生太多激烈的打斗。那么确实与芒种函失踪的高手相对应。只是，还有一件事儿引起了我的怀疑。”
“哦？什么事儿？”
“就是这个。”黄霸从怀里掏出了一只知更鸟，继续说道，“你的第二个破绽就是它。凌宵壤一向隐居，没有人知道他的行踪，所以才需要利用我找到他。可是，如何跟踪我呢？就在杭州皮士巷烟火狼藉中，我竟然听到了与当时场景不相称的鸟叫。由知更鸟我想到了无相散，无相散无臭无味，洒在人身上经月不散。人虽不知不闻，但是凡生万物，自有生克，知更鸟就可以嗅到无相散，经训练后便可追踪无相散。”
“你知道得还真不少。”李玉山说。
“我最近没接触过什么特别的人，是什么时候什么人把无相散撒到我身上的呢？只有一个时刻一个人接触过我，那就是在饕餮总堂的时候我扶过小叫花子。”
“看来什么都瞒不过你。原本他该监视着你才对，看来他失职了。”
“他并没有失职，他此刻正很尽心地追踪着另一个我在塞外呢。”
“还有第三个破绽吗？”
“有。自始至终我都没见你亲口承认过小叫花子是饕餮堂的人，所以我可以怀疑他本是下芒种函的人安排的。可是，引我去找凌宵壤可以杀死任何跟我相关的人，我都会义无反顾地去查凶手。为什么非要杀死你？把上面两个疑点和这个问题综合考虑后，你的嫌疑最大。有的时候越是撇清关系的人，越是干系越大，比如死人有可能是假死。”
“哈哈哈，想不到竟然有这么多破绽。那你是怎么找到这里来的呢？”
“这个很简单，要造神龙盾必然是要下海，你必然选择出海最方便的地方建造，你的所有分店里，只有明州最合适。”
“哈哈哈，不愧是侠探。真人面前不说假话，咱们打开天窗说亮话。我店里的食材多远渡扶桑取来，一次途径一个岛屿，就叫芒种岛，当地遍地金矿，但是不与外界交通。我几次想去占领开采，但是当地居民强悍，很难得手。因此我发出芒种函，邀请几位高手一起谋划。由于对方人多，我们只好偷偷渡过去，需要神龙盾，因此抓了凌宵壤。但他却一直不肯就范，现在正好由黄老弟你去说服他，咱们一起享受宝藏。哈哈哈……”
“如果我不肯呢？”黄霸说。
“那么我们只好对不住黄老弟了，当世六大高手的夹击下，你几乎没有胜算的。”
此时，黄霸忽然露出了他那特有的微笑。
五、尾声
凌宵壤和黄霸面对面喝着酒，凌宵壤仍然是一副沉默的样子，终于，他忍不住沉默，问了一句，“你到底是怎么打败他们的？”黄霸笑而不语，“那你是怎么知道我被关在什么地方的？”黄霸依然笑而不语……
或许，这些问题都不重要了，重要的是黄霸又可以悠闲地喝着酒享受着生的快乐了，而那些曾经利用过他或者逼他出手的人再也无法享受清风、蓝天、白云这等天然的乐趣了。
