谈到这个问题，就不可避免的要把刘秀和刘备做一下比较，两个人的差异还是很大的。正是因为这些差异才导致了刘秀能一统天下，但是刘备最终只能在蜀地偏安一隅，下面我就从几个方面，来谈谈自己的一点粗浅的认识。
一、出身
刘备被称为织席贩履之辈，尽管也是帝王之后，但是由于家道中落，没接受过太高的教育文化程度一般，且没有钱财缺少笼络人心的手段。
刘秀尽管看上去也是个种地的，但是他到京城去进修过，史书上记载其颇通礼仪，且家资殷实有经济基础，其兄刘伯升更是一方豪强，刘氏兄弟的号召力惊人。
二、格局
刘秀的格局是刘备不能比的，尤其是隐忍不发，韬光养晦的能力远远超过刘备。
刘秀的大哥刘伯升由于功高震主，被更始帝刘玄设计杀害，本来更始帝打算把刘秀也一起干掉永绝后患，但是他下不了手，因为刘秀主动来认罪，并表示哥哥是死有余辜。更始帝刘玄尽管昏庸但并不傻，他知道这种情况下，如果杀害刘秀杀之不义，必为天下人所唾弃。不仅如此，面对的泪流满面态度诚恳的刘秀，更始帝刘玄反而有点内疚，感觉自己是不是做错了什么事情。
反观刘备在关羽被杀荆州丢失之后，不顾诸葛亮等人的劝阻，立即组织部队对东吴展开了进攻，夷陵之战的失败，破坏了孙刘联盟，打破了三足鼎立的均势，让西蜀变成了三国中最弱小的国家。小不忍则乱大谋，刘备的量小无志断送了蜀汉大好的未来，这也是诸葛亮后来鞠躬尽瘁也不能匡扶汉室的原因之一，蜀汉不是因为诸葛亮北伐而亡，而且在刘备夷陵之战的时候就已经埋下了败亡的祸根。
三、对手
刘秀的对手都不是很强，如更始帝刘玄、刘盆子等人尽管是汉室宗亲，但是无德无能，既没有气量也没有能力，绿林赤眉皆草莽出身强盗本性，只懂得打家劫舍而不知道礼义廉耻，没有目标和纲领。谢谢对手和刘秀的差距不是一点半点。应该说不是刘秀是什么位面之子，而是他的对手太菜了。
刘备则不然，他的对手过去强大，曹操、孙权均为当世豪杰，手下谋臣勇将如云，且一个挟天子以令不臣，一个有长江天下，都不是刘备能与之争锋的的。尽管有五虎上将和卧龙凤雏，但是被曹操和孙权抢占了先机，颓势难以挽回，局面难以扭转。
四、时势
东汉末年刘氏政权已经如日落西山昨日黄花，早已经没有了什么号召力，无论上层还是百姓，都希望着改朝换代，改变当前的局面，在这个时候，尽管刘备作为汉室宗亲拥有人和，但是也已经无力回天。
西汉末年尽管王莽篡汉，但刘氏还拥有非常大的号召力和影响力，这就是西汉末年为什么很多人造反，但他们都会拥立刘氏宗族的人为头领的原因所在，因为刘氏还有很强的号召力，这也是刘秀最后能一统天下的关键原因。
五、年龄
刘备生不逢时，快到五十岁的时候才得到诸葛亮的辅佐，制定了三分天下鼎足而立的行动目标，在此之前一直寄人篱下连个立锥之地都没有。在机会到来的时候，刘备已经老了，精力大不如前，没有了争霸天下的雄心只有量小无志的追求了。
刘秀则不然，他在自己精力最旺盛的时候开始逐鹿天下，且有哥哥刘伯升打下的坚实基础。俗语有云拳怕少壮，乱拳打死老师傅，凭着自己的沉稳，凭着自己的君子之风，凭着自己充沛的精力和过人的胆识赢得了人心，进而夺得了天下。
一个人的历史，一家之言。
