司马光在《资治通鉴》里记载了一个杨震拒礼的故事，很能发人深省。
杨震在担任荆州刺史时，举荐秀才王密为昌邑县令。后来杨震改为东莱太守，他路过昌邑时，王密热情的招待了他。晚上，王密悄悄来到杨震住处，捧出黄金10斤送给杨震。杨震拒不接受。震曰“故人知君，君不知故人，何也？”密曰：“暮夜无知者。”震曰：“天知，神知，我知，子知。何谓无知！”大意是说：杨震不收王密的礼物，他说：“我了解你，你不了解我，为什么要这样（送黄金给我）呢？”王密说：“现在是夜里，没人知道。”杨震正色道：“天知，神知，我知，你知，怎说没人知道！”王密听了，羞愧难当。
由此观之，对于一个人来说，自律的最高境界不在于当众如何作为，而在于独处时如何行事。
