随着许多现代新疾病的出现，医学界一直在发展新的治疗法，在传统的药物治疗之外，添加芳香疗法的治病方式，也已成为医疗新趋势。植物对人类有治病的神奇力量，现代医学更是把精油称为植物的血液与灵魂，甚至具有植物的生命能量。
芳香疗法是一种整体治疗法，涉及人类的身体、理智和心灵深处的需求，以及生活形态、膳食内容和人际关系等方面，也是一门使用植物油治疗疾病的艺术科学。人体缺乏平衡就会引发很多问题，芳香疗法就是充分运用由植物萃取而成的精油帮助人们从不平衡的生病状态调整到心智、生理和精神三方面的平衡，达到整体的健康。
芳香疗法的前身——草药疗法，可说是人类历史上最古老的治病方法，东西方几千年历史的古文明大国都早有记载。可以说在有人类的时候就有医疗行为，不仅动物生病时会自己找青草药治病，而人类也发现这些植物可以减轻生病时的不适和病痛，药草治病的经验就是靠代代口耳相传下来的。
中国的中医就是从神农尝百草开始，《黄帝内经》、《本草纲目》两本巨著充分体现了中国人对植物运用的智慧，是现代中医的根本。
在印度也有植物经典，最著名的就是《吠陀经》，印度药材如丁香、黑胡椒、檀香、安息香等成为最昂贵的药材。
早在公元前三千年前，埃及人就开始用香油、香膏，及后还用植物制作防腐剂。
西方的芳香疗法始于埃及，发扬光大的却是希腊、罗马人。现在流行的“SPA”一词，在那个时代就是医疗浴池或医疗胜地的意思。在罗马无论是人体、衣物、床、墙壁，甚至是公共澡堂，都充满了香气。
在宗教发源地的中东，善于做生意的阿拉伯人更是把精油、油膏以及花水卖到了世界各地。压榨、浸泡、燃烧是人们早期运用草药疗法的主要方式。
随着现代工业的发展，蒸馏、萃取技术逐渐应用到草本疗法中，草药的纯度和功效日渐提高，人们也重新检视传统医学，用更完整、更天然的方式使用植物药材。1926年，法国化学家盖特佛塞发现添加精油的产品保存期限比添加化学药剂的产品还长，杀菌防腐效果更好，后在一次意外事故中发现了薰衣草的治疗作用，并成为“芳香疗法”的创始人，被誉为“芳香疗法之父”。
目前在全球范围芳香疗法日益盛行。在法国，芳香疗法已经成为现代医学的一个领域，药剂师会根据医师的处方，调配出适当的精油让患者服用。运用芳香精油治疗疾病可以申请政府补助。在德国，没有单独的芳香疗法，而是将传统的药草疗法与食品疗法相结合，并由具有这方面专业资格的自然疗法师进行临床治疗。在英国，芳香疗法广泛被认定为代替近代医学的自然疗法中最重要的一项。利用芳香疗法来治疗病患的医生，在1998年已获得国家认定的资格，并且在大学里也有芳香疗法的正规课程，芳香精油也被记载于国家药典内。在澳洲，纯植物精油被政府归类为医疗保健物品，国际综合疗法医学会ICIM提出研究报告显示，仅澳洲就有超过4000位医生为病人使用芳香辅助疗法，澳洲不仅有70%人口使用辅助疗法，每位澳洲人每年花在辅助医学与治疗上更超过澳币930元（￥4700元)。
芳香疗法是一种令人愉悦的全方位治疗。人体是一个功能彼此调和的系统，在芳香疗法中，身体内的失调不会被独立视之，而是全方位地等量考虑。芳香疗法重视的不只是病痛症状，而是整体为什么失调的问题。芳香疗法的基本原则是不去破坏人体和大自然世界的原始状态，主张唯有长期且全面性的体内环保，才是提升健康幸福、美丽和人性的最佳保证，它是在心理和生理上都有效率的治疗艺术。
芳香疗法的关键在于精油的应用，充分利用我们身体的嗅觉、味觉、触觉促使精油快速进入人体，调节体内平衡。精油进入人体有三个方式，一种是“藉由皮肤的吸收”、一种是“经由呼吸的媒介”，另一种是“吃进消化系统”。无论哪种方式，最终通过血管、淋巴管和神经对身体的各大系统和器官产生影响，让身体镇定、舒服、放松。
芳香疗法和中医有着异曲同工之处。首先，它们的理念基本相同，强调的都是整体平衡观；其次，它们的原则、方法相近，芳香疗法和中医都是遵循天人合一、顺乎自然的原则；再者，香药同源，它们的取材都是草本植物，都是以自然之法、用自然之物、养自然之身；最后，它们的最终目的大致相同，芳香疗法是通过从大自然植物中萃取的精油及其香气所起的作用，来增强人的内在能量，增进人们对疾病的抵抗力以及克服疾病的意志力，这与中医的“人与自然应该和谐统一，世间万物都有着一定联系，通过运用自然界中有与之对应的物质促使人体恢复自愈力，最终达到平衡”的目标类似。芳香疗法与中医可以相互交融，相得益彰的。
在忙碌、紧张、高速发展的现代社会，我们常常处于紧绷的状态，精神压力巨大，身体日益受到外界毒素的侵扰，陶渊明笔下“采菊东篱下，悠然见南山”那样的生活只能成为一种渴盼。也许，我们没有时间去熬制中药调理身体，但我们可以利用高科技萃取的精油，用我们那充满温暖的双手为自己带来身心的疗愈。和草药有着无尽渊源的我们，何不通过芳香疗法再次靠近草本植物这样一个大地馈赠的礼物，接受大自然的恩赐，重新找回健康的元素。
