万历十一年（1583年），努尔哈赤以十三副遗甲起兵，而后历经三十多年的兼并和征伐，统一了女真族的各个部落，并于万历四十四年（1616年）建立后金政权，自立为汗，建元天命，正式成为了一代雄主。
然而在努尔哈赤这长达三十多年的崛起历程中，有一个特别诡异的现象，那就是当时的大明朝廷自始至终都没有对努尔哈赤做出任何有效的制止措施。
要知道，对于当时强盛的明朝来说，不管出于何种原因，周围出现这样一个强大的霸主一定不会是好事情。那么，明朝为什么能放任努尔哈赤在自己的眼皮子底下发展壮大呢？要回答这个问题，就必然要提到一个人，那就是当时的辽东总兵，即辽东地区最高军事负责人，李成梁。
明嘉靖五年（1526年），李成梁出生于辽东铁岭卫，自少年时就英武非凡，才识过人，在军事方面表现出了极高的天赋，但起初的仕途却并不顺畅，直到40岁时才得以世袭祖上职位，为险山参将。后因屡立战功，于明隆庆元年（1567年）升为副总兵，协守辽阳，并于四年后扶正，属于是大器晚成的典型代表。
当时正赶上明朝的边备松弛，李成梁上位之后即着手招募兵员，整顿军械军纪。在他的努力之下，辽东一带明军的战斗力有了明显的提升，多次击退了蒙古和女真等部族的侵扰，保了大明一方边疆的和平稳定。
不仅如此，明万历元年（1573年），李成梁还向明廷献议，扩筑了宽甸六堡，进一步增强了明军在辽东一带的影响力和控制力。
但就在李成梁修建宽甸六堡时，发生了一件足以改变历史走向的不起眼的小事。
万历二年（1574年）的夏天，建州女真各部族之间战乱不断，这时，有个名叫奈儿秃的将领在被建州女真古勒寨首领王杲追杀的时候，一看小命要不保了，索性就跑到了附近的明军驻地，请求人身保护，而当时的明军军官，抚顺备御裴承祖大手一挥，准了这一请求。
这一准可不得了，直接惹恼了王杲，他一气之下就带人在抚顺马市上设计诱杀了裴承祖。一个朝廷命官就这么让人给杀了，这下大明朝廷可不干了，于是一道诏命下来，李成梁就平白无故多了一个任务，征讨杀害裴承祖的王杲。
李成梁也不含糊，一接到命令，便点了六万兵马杀奔而去，仅用了两个月不到就攻下了古勒山城，王杲不敌，被迫踏上了逃亡之路。
第二年，王杲再度纠集部众，卷土重来，准备复仇，结果又被李成梁击败。这回损失更大，连栖身的地盘都没有了，无家可归的王杲遍寻一圈，最终准备投奔自认为还算靠谱的海西女真哈达部，然后他就被哈达部的首领绑了，送给了明朝。
据确切历史记载，明万历三年（1575年）八月十一，王杲在北京城被凌迟处死。不过，王杲的两个儿子阿台和阿海却侥幸得以逃脱，辗转逃回了老家古勒寨，并时刻准备东山再起，复仇雪恨，不过李成梁没有给他重新发展壮大的机会。
万历十一年（1583年），在被阿台骚扰过几回边疆之后，李成梁再度率军攻打古勒山城。这次，李成梁找到了建州女真另一个部落的首领尼堪外兰做向导。在尼堪外兰的指引下，明军轻易就攻破了沙济城，诛杀了阿海，并进而包围了古勒寨，目标直指阿台。
就在兵临城下之际，李成梁麾下建州左卫都指挥使觉昌安主动请缨，表示自己可以进入古勒寨，劝降阿台，并且李成梁同意了这个提议。
于是，觉昌安与尼堪外兰约定好之后，就和他的儿子塔克世进入了城中。可万万没想到的是，尼堪外兰不等事先商定好的信号发出就挥师攻城，还在阵前大喊，只要杀死城主归降就能当城主。
这一句话闹得城中人心动摇，阿台直接死在了自己人的乱刀之下，群龙无首的古勒寨也很快被明军攻破。可是，明军破城后并未收手，而是进行了屠城，之前奉命入城劝降的觉昌安和塔克世父子俩本就是女真人，衣着服饰也都是女真族风格，乱军之中辨识不明，竟直接被明军杀死了。“邻部古勒城主阿太为明总兵李成梁所攻，阿太，王杲之子，礼敦之女夫也。景祖挈子若孙往视。有尼堪外兰者，诱阿太开城，明兵入歼之，二祖皆及于难。太祖及弟舒尔哈齐没于兵间，成梁妻奇其貌，阴纵之归。途遇额亦都，以其徒九人从。”
这激发一个人的强烈不满与复仇情绪，那就是塔克世的嫡长子，觉昌安的孙子，爱新觉罗・努尔哈赤。战后，努尔哈赤第一时间找到李成梁讨要说法，李成梁自觉理亏，便让他承袭了父祖二人的职位，土地和人马。至此，努尔哈赤才开始正式登上历史舞台。
不过，这刚刚登上历史舞台的努尔哈赤虽然年轻，但处世之道却很老练，他深知父祖的死和李成梁脱不了干系，但还是压住了悲伤和愤怒，主动向李成梁摇尾乞怜。
据历史记载，努尔哈赤曾愤怒地找到李成梁质问，“我先人何罪而歼于兵？”这句话表面上看是努尔哈赤不过一切地想讨要说法，实际上则是给了李成梁一个宽慰自己的台阶，行的是以进为退的路子，来向李成梁表达自己愿意归顺的意图。
而李成梁也就这么接纳，并在很大程度上资助纵容了努尔哈赤的发展。在民间有这样的传闻，说努尔哈赤是李成梁的干儿子。
在正史中虽然没有证据能够证明这一点，但是有一点是可以肯定的，在此后的时间里，努尔哈赤逐步壮大成为辽东一带的霸主，却并未遭受过明军任何有效的打击。甚至可以说，后期的努尔哈赤完全就是李成梁在辽东地区的总代理人。
至于为什么李成梁纵容了努尔哈赤的发展壮大，目前比较主流的说法有三。
一是说李成梁被努尔哈赤彻底欺骗了。身背杀父之仇的努尔哈赤对李成梁百依百顺，让李成梁逐渐放下了戒备心。再加上李成梁出于对努尔哈赤的愧疚，最终造成了纵容努尔哈赤壮大的结果。
二是说整个明朝对于女真各族的制衡策略。明朝从始至终就没有真正意义上征服过北方少数民族，所以至万历年间，上至皇帝，下至辽东军事负责人，对女真人施行的策略都是制衡之道，让女真各族不断内耗，同时也不让某一族过于强大。而努尔哈赤起初仅有遗甲十三副，自不在明朝的军事打击范围之内。
至于后期努尔哈赤势力已经壮大的时候，那就是第三种说法了，李成梁养寇自重。
李成梁在辽东当了二十年的总兵之职，不仅位高权重，而且油水极大，自然遭人嫉妒。而且随着大权在握，李成梁行事也逐渐地不加避讳，致使遗人话柄，所以朝中弹劾李成梁的声音越来越多。
在此情况下李成梁还能稳坐辽东总兵的位置，一个最重要的原因就是女真人的威胁越来越大，非李成梁不能料理。而李成梁之所以会选择努尔哈赤作为养寇自重的目标，一是之前说的，努尔哈赤对他百依百顺，是个值得信赖的人，二就是彼时的局面是完全可控的。
所以，养这样的努尔哈赤来维持辽东女真的战乱不断，以此保证自己的地位，何乐而不为呢。而且，这里面还有个重要的关系，李成梁的儿子李如柏娶了舒尔哈齐的女儿为妾，两方还是亲家，这错综复杂的关系，只要不出意外，李成梁是肯定能死死拿捏住努尔哈赤的。
只不过，人算不如天算，最后还真就出意外了。
万历十九年（1591年），李成梁遭人弹劾被罢免官职。此后十年时间，辽东八易主帅，努尔哈赤趁机得以迅速完成女真各部的大体一统，明军形式急转直下。
万历二十九年（1601年），李成梁重回辽东，但为时已晚。为了破局，李成梁拉拢自己的儿女亲家舒尔哈齐，将他忽悠到了努尔哈赤的对立面。但努尔哈赤以迅雷之势将之一举化解，并将自己的胞弟舒尔哈齐幽禁至死，李成梁最后一场豪赌惨败收场。
万历三十四年（1606年），迫于形势压力，李成梁放弃了自己当初提议兴建的宽甸六堡，迁徙六万多户百姓到内地，并用军队驱迫恋家之民，虽被舆论谴责，但使辽东再次出现安定局面。
可舆论压力让他最终承担了责任，万历三十六年（1608年），李成梁再度被罢免，此后再无人能控制得了努尔哈赤，努尔哈赤进入了事业飞升期。
万历四十三年（1615年），李成梁于北京逝世。次年，努尔哈赤即宣布建立后金政权，又两年后正式对明朝宣战。
可能李成梁做梦都不会想到，自己当初放纵的努尔哈赤后来会成为动摇大明国本的一支主要力量，并让自己死后背上了叛国的罪名，可谓是世事无常。
