很多孩子可以对娱乐圈的明星如数家珍，却不知道常书鸿是谁。毫无夸张地说，如果没有常书鸿这一代人就没有莫高窟！
常书鸿，1904年出生于杭州，满族人，受到家中叔叔的耳濡目染，从小喜欢画画。1927年自费赴法国留学，1932年毕业于法国里昂国立美术学校。在法国刻苦学习获得了很多荣誉和奖学金。夫人陈芝秀也到了法国，学习雕塑，长女常沙娜在法国出生，此时的常书鸿可以说事业有成，家庭幸福。
1935年秋的一天，常书鸿在巴黎塞纳河畔的一个旧书摊上偶然看到了伯希和编著的《敦煌图录》，他被敦煌震撼，并下定决心回国寻访敦煌石窟，这一发现改变了常书鸿以后得人生轨迹。
1943年，常书鸿历经千难万险终于抵达敦煌，从此，常书鸿和敦煌紧密相连。当时的敦煌一片荒凉，洞窟中流沙堆积，壁画破坏严重，断垣残壁随处皆是，无人管理，无人修缮。生活上，喝的是苦碱水，住在改造的皇庆寺里，筷子是用红柳枝做的，一日两餐，白水煮面条和清汤白菜、萝卜，维持着生命的最低要求。风沙漫天，没有电，画画只能借助阳光。工作和生活用品都得到县城去买，来回路程有八九十里，走戈壁近路也要七八十里，而唯一的交通工具是一辆借来的木轮老牛车，往返至少一天一夜。这样的工作与生活环境使不少人谈虎色变，没有人愿意去敦煌。与法国舒适的生活简直是天壤之差。已经相伴了20年的夫人陈芝秀无法适应如此恶劣的环境，放不下对生活品质的追求，与常书鸿经常争吵，最终抛下丈夫和一儿一女与另外一个男人私奔了。至此，原本幸福美满的家庭破裂了，对常书鸿的打击可想而知。然而即便如此，常书鸿依然坚守敦煌，每天的工作时间安排的满满的，和时间赛跑，抢救石窟壁画。1945年，国民政府宣布撤销敦煌艺术研究所，同事一个个离开，常书鸿到处写信呼吁保留敦煌研究所，即便没有经费也坚决不走。1949年，国民党撤退台湾之前，常书鸿冒着风险将这批拟被带走的临摹画偷偷藏了起来，守护敦煌，捍卫敦煌。
从1942年—1982年，整整四十年的时间，忍受了家庭破裂、团队人员的离开、恶劣的环境、穷困的生活……为敦煌奉献了一生，真正是敦煌守护神！
