熊大策马挥鞭一路疾驰，身后的永安城化作模糊的小点，沿途风景绝美，高耸入云的山峰宛若仙境，潺潺流水从峡谷中流出，行走其中如诗如画。

上京赶考，不管结果如何，自己选择踏出这第一步，就是勇敢，何况自己还真有那么一点自命不凡的豪气，当今状元舍我其谁。熊大想到这不觉得有些好笑，还没到京城就给自己封了个状元，简直太不要脸，可谁让这一路寂寞，连个说话的人也没有，只好靠想象消遣。

行过许久，后面传来哒哒的马蹄声，声音急促气势迅猛，熊大不由得紧张起来，勒紧缰绳将马靠在路边，给到来的人留出道路。

骑马的人渐渐清晰，熊大匆匆打量一番，来人是一名老者，头戴斗笠，身披青色长袍，袖口扎紧，腰间别着长剑，俨然一副侠客打扮，但隐约中还有些赳赳武夫的气度。

老者看到熊大，好奇心大起，这荒郊野外行得半日，也不见得一个人影，看到熊大忽然觉得亲切，于是放慢速度，问：“小伙子，你这是做什么去啊？”

熊大作揖，微笑道：“我上京赶考，您这身行装，看来是江湖中人吧？”

老者大笑，说：“小伙子，这世上哪有什么江湖，何来江湖中人之说呢？”

熊大不解，道：“书上说的啊，书上说江湖上有好多门派，他们武功超强，经常打打杀杀，看您这打扮，我猜猜……嗯，应该是崆峒派或者武当派。”

老者笑得更大声，腰都弯下来，说：“小伙子，哈哈哈哈哈哈哈，你先容我笑会。”

熊大看着放声大笑的老者，心想肯定是猜错了，心中愧疚脸红起来。

老者渐渐平复情绪，看着天真的熊大，说：“小伙子，你说的那些只存在书里，现实中是没有江湖的。”

熊大还是不信，辩解道：“江湖是人们的一种组织形式，是少部分人参与的活动，可能你我没见过，但这个世界这么大，我相信它是有的。”

老者抬起眼睛，慈祥地看着熊大，说：“你说的这些道理都对，只是我和你说的不是一个东西。如果你认为小部分人的某些活动就算江湖的话，那我问你，山上的土匪窝算不算江湖？城里菜市场算不算江湖？京城的朝堂算不算江湖？”

熊大愣住，陷入沉思，老者说的好像有道理，什么是江湖，我们经常把某人当成江湖人士，只不过是他的性格洒脱好爽，处理事情公平大气，大家都对他服气，但他有什么绝世武功吗？没有。有什么独门秘籍吗？也没有。那我们为什么要说他是江湖人士，谁又给定义什么是江湖了吗？没有啊，一切只是人们的臆想，把一些难得看到的品行，寄托到某个不存在的团体上，美其名曰江湖。

如果是这样，那说明社会上的正义太少，人们在法律的约束下，不敢嫉恶如仇手刃仇家，出了问题只能报官，再大的委屈只能诉诸法律，社会看上去文明了，但骨子里的血性渐渐变淡，一切依靠外力就行，人从骨子里慢慢软掉，如果碰上外敌入侵，只能像绵羊一样任人宰杀，这样的国家好可怕。熊大想到这感到恐惧，心头微微一颤，不敢再往下想。

老者用手在熊大眼前晃晃，说：“小伙子，在想什么呢？”

熊大缓过神来，说：“没什么，没什么，对哦，那您是干什么的呢？”

老者微微一笑，眼中闪出一丝不易捉摸的神色，说：“我是镖师。”

熊大傻笑，说：“您不可能是镖师，哪有镖师不带货的啊，您看您身后空无一物，您这押镖押的是自己吗？”

老者急了，说：“你这小伙子真是愚蠢，镖师就一定要带货吗，和大部队走丢了就不叫镖师了吗？”说到这，老者突然闭嘴，好像泄露了什么尴尬事。

熊大忍住不笑，看着眼前的老者，谁更愚蠢立分高下。

老者扬鞭，看也不看熊大，哒哒哒哒策马奔腾，大喊：“小伙子，前面的路上有山贼，你小心一点，告辞！”

熊大还想问些什么，张开的嘴巴还为发出声音，老者已经绝尘而去。

山贼？早年间听说过，为首的叫伍麻子，盘踞在天门山劫掠过往来客，势力一度很大，后来不长眼抢了官府文书，被朝廷发兵剿灭。这已经是七八年前的事情，怎么现在又来了山贼，想想时下的年景，几个月没下过雨，庄稼地里颗粒无收，似乎也能明白这波山贼的卷土重来。

熊大握紧手里的短刀，不由得警惕起来，打马前行去往未知的天门山。

此刻的永安城里，薛家老爷在校场空地上支起三顶帐篷，领粥的人排起了长长的队伍。

薛静雯擦擦脸上的汗珠，接过老妇人的陶碗，打上稀饭，转身喊：“小翠，再加点粥，桶里快没了。”

小翠往炉膛放入一把柴火，抹抹烟熏火燎的脸，说：“小姐，还没煮熟，领的人太多，煮不过来了。”

薛静雯放下大勺，走过来和小翠一起烧火，说：“哎呀，你行不行啊，我来帮你。”

站在高台上的薛员外，看着校场连绵不绝的队伍，不由得皱紧眉头，旁边的张知县也是面带愁容，两个中年男人沉默许久。

张知县捋捋胡子，眉头皱得像古老的城墙，叹息道：“今年的灾民有点多啊，这样下去仓里的粮食马上就不够了。”

薛员外手扶着木栏杆，说：“确实是啊，新的粮食收不上来，找这么下去恐怕是要饿死人的。”

张知县沉默不语，望着炙热的天空，碧空如洗蔚蓝深邃，要是放在平日绝对是好风景，只是和地上的灾民配合起来，谁也无心去欣赏。

薛员外看着张知县，说：“你申请巡抚拨粮食的文书发了没有？”

张知县回过神来，说：“发了啊，可是十天了，上面还没有回复。”

薛员外说：“太慢了，这粮食消耗的速度太快了，而且涌进城里的人越来越多，只怕粮食的消耗会越来越快，等不了了。”

张知县面露难色，说：“那老夫也没办法啊，我要是这身肉能吃，你把我放锅里煮了也行。”

薛员外笑了，说：“谁说要煮了你，只是我薛家的粮食就这么多，吃完就没了，你得发动发动城里其他大户，都来赈灾，这样才能撑到救济粮来啊。”

张知县若有所思，缓缓道：“我不是没想过，只是其他人恐怕没你薛老爷这么心善，怕是要不来多少。”

薛员外正色道：“这都什么年月了，还指望着屯粮发财，到时候饥民造反，将他李老爷赵老爷的家财哄抢一空，看他们还剩下什么。”

张知县被薛员外的气势镇住，心中有了底气，说：“薛兄说得对，覆巢之下无完卵，我明日就招来全县大户，让他们开仓赈灾。”（未完待续）