小说起始于1941年，汉尼拔-莱克特8岁，他是立陶宛一个男爵的儿子，妹妹名叫米莎，一家人生活在富丽堂皇的莱克特城堡里。男爵请了一名博学的犹太人来教授莱克特知识，他从小就展现出了超高的智力，而且记忆力惊人。恰在此时，德国入侵立陶宛。为躲避战乱，男爵一家逃入乡下一座避暑小别墅里生活，日子虽然清苦，倒也平安无事。
不久，紫夫人带着汉尼拔搬到了巴黎，在一间高级公寓里住下。汉尼拔去了寄宿学校上课，很少回家，他成绩十分优异，几年后考入了医学院。期间，汉尼拔不停地靠画画赚钱。他经常攒钱为紫夫人买礼物，甚至弄来了日本特有的金钟蟋蟀来逗她开心
