这一章老子讲的是善下与不争的好处。谷：是两山之间的凹陷，王：汇聚，向往。善下：甘处下流，兼蓄包容。上民、先民：民众之上、之前，即身为领导。身之后：自身的利益放在民众之后。
老子在这里用了两对方位词：下与上，先与后，来强调身为领导者谦逊温和、不计较个人得失的好处，这就是“欲上民必以言下之；欲先民，必以身后之”的含义。
全译：江海所以能够成为百川河流所汇往的地方，乃是由于它善于处在低下的地方，所以能够成为百川之王。因此，圣人要领导人民，必须用言辞对人民表示谦下，要想领导人民，必须把自己的利益放在他们的后面。所以，有道的圣人虽然地位居于人民之上，而人民并不感到负担沉重；居于人民之前，而人民并不感到受害。天下的人民都乐意推戴而不感到厌倦。因为他不与人民相争，所以天下没有人能和他相争。
