上文说到张之洞对朝廷已是心灰意冷，收到一封信后就病了。这封信实际上是一封请愿书，是由湖广会馆呈上来的。这封请愿书是指责张之洞的幕僚陈衍设立铜元局，大搞恶性通货膨胀，使湖北物价年年上涨，百姓必需品已上涨十倍之多。要求杀陈衍以谢鄂民。下面是密密麻麻的几十个签名，头一个就是“蕲水汤化龙”。

张之洞看完后是又生气又委屈。汤化龙还是张之洞之前看好的人，没想到居然带头做这样的事情。这封信表面上在说陈衍，实际上是指责他张之洞。想起自己在湖广任上十九年，为湖北洋务事业惨淡经营，呕心沥血，为支付洋务的庞大开支才设立铜元局，所获之利分文未取，全部用于国计民生。到头来不仅不被理解，反而被人骂为祸国之灾、残民之贼，要说委屈，还有比这更大的委屈吗？

张之洞看完这封请愿书，一口气没上来就晕倒了。醒来后，张之洞认为这是汤化龙从日本学成回国后，想当咨议局局长，为了迎合百姓对物价的不满，树立自己的好口碑而故意否定张之洞在湖北所做的一切。信中说言不见得就是真的。但张之洞也没有十足把握，他派人去湖北调查一下实际情况，看是否如请愿书中所言对百姓的生活有如此严重的影响。

调查的结果，对张之洞是当头一棒，确实如请愿书中所言，百姓生活困苦，必需品上涨十倍不止。张之洞开始反思，自己的所作所为是否真的全是利国计民生的实事？自己是国家和百姓的功臣吗？

正当张之洞陷入自我怀疑的时候，又一个消息打击了他。严复在天津的报纸上发表文章，批评张之洞《劝学篇》中提出的“中学为体，西学为用”不通。严复认为体与用不能分开，比如说有牛之体乃负重之用，有马之体乃有致远之用，未听说以牛为体，以马为用的。严复的文章把张之洞学术方面引以为傲的成绩也给全面否定了，从逻辑学上证明“中体西用”就说不通。

张之洞风烛残年已经没有气力去争辩了，他也认为从严复的角度来分析“中体西用”确实不通，但在中国不用“中体西用”的思想方法，如何调和新旧两种体系学问？

不好的消息不止于此，报纸上开始大肆赞扬盛宣怀办洋务的成功，并批评张之洞办洋务的衙门作风、内部混乱、腐败成风等问题。张之洞内心承认盛宣怀办洋务有本事，但是作为湖北洋务的创办人，他张之洞就没有任何功劳吗？难道就全是错误吗？张之洞有一种极大的委屈感，这种委屈感让他痛苦，也使他灰心。

更令张之洞痛心的消息还在后面。同盟会的重要领导人黄兴公开表示要给张之洞发一个大勋章，以奖励张之洞对革命的重大贡献：一是，张用官费送三千多名湖广学生去日本留学，此中半数都成为了革命党人，这里面就包括黄兴自己；二是，张建造的汉阳枪炮厂为革命准备了充足的武器。

张之洞没想到，他辛辛苦苦想着为国家培养人才，最后居然大部分都成了革命党，他为了强军建造的兵工厂，最后也被革命党所利用。

这样看来他一辈子辛辛苦苦为了富国、强军、利民所办的事基本上都成为了笑话，在学术上的观点也被人证明是矛盾的，是不能成立的。这些接二连三的坏消息，不断地打击着张之洞，使他的身体迅速垮掉，宣统元年八月二十一日，张之洞在家中逝世。临终前说的最后一句话是“一生的心血都白费了！”。

虽然张之洞认为自己的一生心血都白费了，但“天道酬勤”，张之洞所做的一切都以他想不到的方式发挥了富国、强军、利民的作用。毛泽东评价张之洞“讲到重工业不能忘记张之洞”，孙中山评价张之洞“以南皮(指张之洞)造成楚材，颠覆满祚，可谓不言革命之大革命家”。2009年武汉在张之洞辞世一百周年之际举行隆重的纪念仪式。这也算是后人对张之洞一生功绩的肯定。