朋友从外州来，我陪着她一起逛曼哈顿。遇到名店她都不进，强调自己“从来不买任何名牌”衣物。言语之间，颇有些不屑之意，不外乎认为买了名牌的人们就是虚荣、奢侈、浪费，兼缺乏自信，又闲极无聊。
当时，正好走到第六大道。我笑笑反问：这条大道号称服装街，我在这条街上跑出跑进做过6年服装，你知不知道？
她摇头，有些诧异。于是我说，好吧，那就让我来给你科普一下。首先，“名牌”并不等于“奢侈品牌”；其次，名牌并不是浪得虚名；其三，很多名牌并没有把自己的招牌大大地绣在胸口上，喜欢买名牌的人很有可能是“识货”，而不见得就是“虚荣”；其四，你从来不买名牌一点儿也不等于真的节省，因为非名牌的东西往往经不得用。
今年夏天回国出差，带了一件无袖直身宽下摆的连身洋装回去。那是早几年在安·泰勒（Ann Taylor）的清仓货架上淘到的，深蓝色的底子起淡米色大花，穿了好多个夏天了，也不显旧。里外面料虽然都是真丝，却很好打理，在箱子里揉皱了只要挂一挂就可以穿，不用干洗熨烫。式样也简洁，没有花边缎带蝴蝶结之类的啰嗦，穿着参加一般的公务活动，不过份也不失礼。这样实用的衣裳，带着出差特别方便。
家乡是此次旅途的最后一站。我娘家众堂表姊妹从小一起长大，关系亲密。到家的当晚，行李照例被堂表妹妹们翻开大检查。我年龄最大，她们身量却和我差不多，当下各人见了自己喜欢的东西，照例不管新的旧的，一律收走。这件洋装，她们当时都嫌太普通，根本不在意。次日我穿在身上，她们才看出好处来：面料轻薄凉爽又不透明，线条简洁，从肩头到腰身都恰恰好。下摆尤其好，一片皱褶也没有，站着不动像筒裙，一迈步却可以随着步伐轻轻飘起来。
这一下几姊妹都喜欢，可衣裳只有一件，分又分不过来，大表妹就出了个主意：拿这件洋装交给熟悉的老裁缝，请人家照样子多做几条。到了裁缝店，老师傅拿在手里翻来覆去看半天，最后却摇头，说做直身的长裙不难，可要做出这一件的效果就不容易了，他办不到。
原来这件洋装虽然只是前后两片缝合，却完全是用布料对角斜裁而成。里外两层斜裁，耗费的面料要比普通剪裁一件同样型号的多出三、四倍，缝纫的手工也麻烦讲究得多。至于历经洗涤而不缩水、不起皱、不褪色的真丝面料之难得，那更不用说了。
用料讲究、精心设计，做工细致，这就是名牌服装的好处。当然名牌的价格里肯定有广告费，偏高一些是实情，愿意掏腰包与否，各人见仁见智。然而凡商品一旦创出了品牌，这个牌子本身的价值当然要在价格上有所体现，何况服装公司对生产过程中成衣质量的严格要求，其实是形成其服装价位偏高的更主要因素。
决定成衣质量的关键，无外乎款式、面料、剪裁与手工。通常大服装公司的设计部门都有设计师和技术设计师两组人员，前者负责跟踪研究流行颜色款式的趋势，配合自己公司的主体顾客群需求，设计出新款式；后者则负责设法将这些新设计成衣化。用什么样的面料，通过什么样的剪裁比例，才能实现图纸上的设计理念，是技术设计师工作中重要的一环。单就选择面料而言，纺织、印染等过程中一系列原料加工工艺的千差万别，会造成质地相同的成品，质量上大相径庭，价格自不可能相当。
以安·泰勒公司旗下为例，Ann Taylor Loft出售的大众化服装要比传统的Ann Taylor品牌价格低廉，原因之一是每一季新款式设计图出来以后，Loft的技术设计师只有两、三种面料可以选择，而传统Ann Taylor的高端系列则唯以完美体现新款式风格为目标，挑选面料几乎不受什么局限。诸如此类的差别还有很多，包括纽扣、拉链、缎带等一系列辅料的采用。细微之处，或许冷眼不容易看出来，但成衣的制作成本确实提高了。
所谓春华秋实，名牌之名真不是浪得的。
我对购物向来没什么太大兴趣，尤其不耐烦逛街买衣服，却是典型“名牌控”。认准几家服装店，一年去看个一两次。只要不计较每年流行什么颜色款式，等到过季的时候才出手，挑一些功能性比较强的款式，买一件大可以穿个十年八年，不会走样也不会褪色，省时省力又省精神，总体上是合算的。
