图片发自简书App
文景之治之后政府很富裕，汉武帝有本钱和匈奴打，连年战争使一部分老百姓成为流民，另一些开始寻求地方豪族的保护，逃避赋税。地方豪族主要有三个来源，1、战国时期贵族后代2、文景之治发展起来的大商人3、地方的大侠豪强乐于庇护平民。所以豪族人口越来越多，朝廷户口越来越少。随着豪族兴起，朝廷越发没钱，地方官僚（郡守）开始和豪强联手。王莽夺权篡位，建立国有制，王莽打压豪族，但缺少资源而失败，豪族的领袖刘秀推翻了王莽的政权，建立了东汉政权，却只能与豪族共治。从周朝的封建社会转变成了汉唐之间的豪族社会。
豪族社会导致亲小人远贤臣，所谓贤臣是儒家化的豪族，又称为士族，垄断社会舆论，把持重要职位，形成关系网络。皇上想找人制约士族，这种人的评价标准被士族掌握，就只能被指责为小人。东汉纸贵也无印刷术，知识传播成本太高（洛阳纸贵）。皇上在民间和朝堂都找不到这种人，只能依赖宦官或者外戚，而这两方也互相看不顺眼。皇帝——宦官——外戚——士族形成制约关系，汉桓帝被粱冀扶植上台，依靠宦官推翻粱冀，造成党锢之祸，宦官专权，随后皇帝又开始限制宦官。东汉末期是宦官和外戚交替当权。士族进一步强化以天下为己任的道德制高点，宦官和外戚被指责为小人。东汉末年遇到天灾，汉朝讲究天人感应，百姓认为皇上失德上天就会降下灾祸，皇上只能不停颁发罪己诏，老百姓只能自己组织起来，民间宗教兴起自诩天命，获得越来越大的影响力。公元184年爆发黄巾起义，逐鹿中原的诱惑使所谓的贤臣蜕变成乱世的枭雄，天下大分裂拉开序幕。
