三皇没有留下什么言语，但他们的教化却流布四海，所以天下没有什么功劳归功于他们。帝者遵循天地的法则，制定政策，使天下太平。君臣互相推让，功绩广为人知，百姓却不知道其中的原因。所以使用臣下不需要用礼法来奖赏功劳，只须做到使美名而无害。
(黄帝是顺应天地规律，按时播种百谷，勤奋地保护耳目，节俭用水火和时令物品，有土德吉祥的瑞应，所以号称黄帝；颛顼则养材以适应地的需要，按时辰来象天，依据鬼神来制定仪礼，治理阴阳之气以教化百姓，洁净诚恳地祭祀，对动植之物、大小之神，还有日月所照之处，没有不磨砺自己的；高辛则取得土地上的物产而节约使用，抚慰众人而劝勉教导，经历日月而迎送日月，明察鬼神而恭敬侍奉它们。他的面色庄重肃穆，他的品德清净光明；帝尧的仁德如天一般广阔无边，他的智慧如神一般高深莫测，靠近他就像靠近了太阳，远望他就像远望云彩一般，他富有而不骄奢，尊贵而不放纵；虞舜则做好事没有细微而不显著的，做坏事没有隐秘而不暴露的，他顺任自然来施行奖赏和惩罚，把大家的心意交付给制度。
因此能达到无为而治的境界，把社会导引到和谐的地步，百姓日用而不知其所以然，他们的德行合乎自然好像自己本来就有这样的德行一样，这就是五帝的德行。)
王者以道德来控制人，使人内心屈服而归顺。
(议曰：韩信云：“项王所过无不残灭，百姓不亲，特劫于威，强服耳。名虽为霸，实失天下心。故曰：其强易弱。”——韩信说：“项羽所到之处无不残暴肆虐，百姓不亲近，只是被他的威力所劫持，不得不屈服。他的名声虽为霸主，实际上已经失去了天下民心。所以说，他的强势很容易变得软弱。”
诸葛亮曰：“荆州之人，附操者，逼兵势耳，非心服。今将军诚命猛将与荆州协规同力，破操军必矣。”由此言之，人心不服，其势易破。故王者之道，降心服志也。——诸葛亮说：“荆州的人，归附曹操的，只是被兵势所逼，不是真心归顺。现在将军如果真的命令猛将与荆州的人协同作战，必定能够打败曹操的军队。”由此说来，人心如果不服，那种强势就容易破。所以王者之道，就是要让对方心服口服。
(昔三代明王，启建洪期，文质殊制，而令名一致。故曰：夏人尚忠，忠之弊也朴，救朴莫若敬，殷人革而修焉；敬之弊也鬼，救鬼莫若文，周人矫而变焉；文之弊也薄，则又反之于忠。三代相循，如水济火。所谓随时之宜、救弊之术，此三王之德也。——过去三代明智的君王，开创宏大的时期，文采与质朴的制度不同，但好名声是一致的。所以说：夏朝的人崇尚忠诚，但忠诚的弊端是过于朴素，要拯救朴素不如用恭敬，殷人改变了这一习俗并进行修正；恭敬的弊端是过于迷信，要拯救迷信不如用文雅，周人改变了这一习俗并进行变化。周朝的弊端是过于淡薄，于是又返回到忠诚。三代相互因循，如水火相济。这就是所谓的因应时势、救治弊端的手段，这是三位君王的德行啊。
霸主制士以权，结士以信，使士以赏。信衰士疏，赏毁士不为用。——霸主用权谋来管理人才，用诚信来结交人才，用奖赏来任用人才。诚信衰减人才就会疏远，奖赏毁坏人才就不再为之所用。
(《左传》说：“楚国围攻宋国，宋国向晋国告急。先轸说：‘报答施恩救患难的时候到了，获取威望、确定霸业的时候到了。’狐偃说：‘楚国刚刚得到曹国并在卫国娶亲，如果攻打曹、卫两国，楚国必定救他们，这样齐国、宋国就免除了楚国的祸患。’于是在被庐进行军事演习，编成三军，谋划元帅，让郄縠担任中军主将。晋文公刚进入国内便教导百姓。两年后想要任用他们。子犯说：‘百姓不了解礼仪，还没有安居。’于是让晋侯出访定襄王，回国致力于利民之事，百姓开始思慕生计。将要任用他们时，子犯说：‘百姓不了解信用，没有宣示他们的用途。’于是攻打原国来向百姓显示信用。百姓容易资财的人家不求丰富，明确地征收他们的税赋。晋侯说：‘可以吗？’子犯说：‘百姓不了解礼仪，没有恭敬之心。’于是大规模地搜阅以向百姓显示礼仪，设置执秩来端正他们的官职，百姓听从而不迷惑，然后任用他们。出兵驻守谷戍，解除宋国的包围，一战而称霸，这都是文王教化的结果。”这就是五霸的德行。)
所以说：治理国家的根本，在于刑罚与德政。二者相互需要而行，相互等待而成就。天用阴阳形成一年四季，人用刑德形成治理，所以虽然圣人治理政事，也不能偏用它们。所以任用德才多而使用刑罚少的是五帝；刑德相半的是三王；倚仗刑罚多而任用德才少的是五霸；纯用刑罚、强硬而灭亡的是秦朝。
(议论说：古代治理国家，其政事有三类：帝王的政事是教化，霸主的政事是威慑，强国的政事是胁迫。所以教化不能改变的就采取威慑，威慑不能改变的就采取胁迫，胁迫不能改变的就采取刑罚。所以到了使用刑罚，就不是帝王的所重视的了。所以虞南说：“那秦始皇抛弃仁义而使用威力，这是可以吞并他人，却不可以守成江山。这是任用刑罚的弊病。)
有人问：“王霸的道理，我已经听过了。我想问一下高祖、光武帝，他们都是从田间兴起，历经艰险，开创了帝王事业。高祖性格豁达，气度非凡，光武帝注重细节，条理清晰，各擅其美，如龙飞凤舞，所以能拨乱反正，庇护百姓，拯救灾难中的人民。但是比较他们的高尚品德和天威，谁更优秀呢？”
曹植回答：“从前汉朝初年，高祖因为暴秦而兴起，最终诛灭了强大的楚国，拥有天下，功勋与汤武相等，基业流传后世，这是帝王的重要功业，君主的盛事啊。然而他的名声不纯，德行不雅，去世后，果然让凶恶的妻子肆无忌惮地施展狠毒之心，让宠爱的妾室遭受人彘之刑。赵王被囚禁，祸害骨肉至亲，诸吕专权，差点儿动摇社稷，所有这些事情，难道不是高祖缺乏考虑导致的么？然而他那些勇猛的将领和谋士，都是古今罕见的，有历代中最值得称道的。他能够任用他们，听从他们的意见，所以能够兼有天下而登上帝位。光武帝具备干练明达的才智，承受了贞固和纯真的精气，通晓深刻的道理，具有亚圣的卓越才能。他的德行啊，聪明达理而知识丰富，智慧聪明而宽厚仁爱，慎重周密而考虑周全，乐于施舍而深切爱人。他遭遇了非常的环境，碰上了吉祥的机遇，如雷般迅猛地奋起，神采赫然地展翅高飞。他振奋武略以荡平暴乱，发动正义的军队以扫除残敌。军队还没有从南京出发，王莽就已经死在西都了。他运用庙算胜敌而后发兵，计划确定而后行动。所以攻无不克的堡垒，战无败退的士兵。他的仁爱和睦了九族，有唐尧虞舜的美称；他高尚纯朴，有伏羲皇的素质；他谦虚纳下，有吐哺握发之劳；他尽心于日常事务，有日昃不倦的勤勉。所以论功绩则业绩非凡，论隆盛则事情不同。表彰德行则无虚夸，议论行为则无可非议。估量事情则显得微小，论说辅佐则显得软弱。他最终能够掌握干图之休征，树立不刊之遐迹，金石记载他的美好功绩，诗书记载他的卓越功勋。所以说：光武帝比高祖更优秀。”
荀悦说：“高祖从平民之中崛起，挥剑而取得天下，不经过唐尧、虞舜的禅让，不依靠商汤、周武的贤士，如龙兴起，如虎变化，追随风云，征伐乱世，廓清天下，八载之间，海内平定，于是肩扛天衢，登上皇位。上自古书所记载的，未曾有过这样的功绩。不是英雄的气概，宽大的胸怀，历数的传授，神灵的保佑，怎能达到这样的功勋呢？焚鱼断蛇，异物同符，难道不是精灵的感应吗？”
《尚书》说：“天的工人们代替换了。”（《周易》说：“商汤、周武的革命，顺乎天而应乎人。”说的就是这个意思。）
夏朝的政治以忠为忠的弊端是朴实，所以殷朝继承了夏朝的风尚以敬为政。敬的弊端是迷信鬼神，所以周朝继承了殷朝的风尚以文为政。文的弊端是忠心不足，挽救忠心不足的弊端没有比忠更好的了。三个王朝的统治之道，周而复始。周朝和秦朝之间，可以说是文治的时代；秦朝没有改变，反而实行严刑峻法。汉朝继承了秦朝的弊端，但汉朝得了天统。
孔融说：“周朝从后稷开始到周幽王，相继承了十五代，却只有鱼、鸟的祥瑞。到了汉高祖，一个人修饬德行，就出现了四五件祥瑞之事。还有白蛇分、神母哭和西入关、五星聚的祥瑞。周武王伐纣时，把纣王斩首悬挂在白旗上；汉高祖进入秦国后，赦免了子婴并把他放了。因此从宽裕方面来看，汉高祖又比周武王强。”
虞南说：“帝者与师相处，王者与友相处，霸者与臣相处。汉高祖的臣子是‘三杰’；光武帝的辅佐是‘二十八将’。怎么能够把邓禹、吴汉同张良、韩信相比呢？然而汉高祖的功臣都因强盛而遭到杀戮；光武帝辅佐的人全都用优厚的俸禄予以安全保护。这种君臣之间的际遇，是很值得赞扬的。（汉高祖）取长补短，抑制其其次的功绩。”
由此看来，汉高祖打败了秦、项等人，开创了汉朝基业，（对后世）衣服、帽子、礼仪、音乐传了下来，垂法后世，虽然没有登上王道，却是霸德昌盛。
有人问：“班固说：‘周朝称赞成康，汉朝称赞文景，这句话恰当吗？’”
虞南说：“成康继承了文武的遗业，任用周、召为相，化深厚为仁德，像疾风吹草那样，还不能很好地比喻。至于像汉高祖开创基业，日无暇闲，秦亡的弊病还有遗存，太宗体恤仁恕，遵行玄默，洗涤秦、项的酷烈，回到轩、昊的淳风，这很难啊！如果他不溺爱新垣的说法，不取得邓通的梦，就很接近王道了。景帝与周康相比，还是有些惭愧的。”
（汉文赞说：“文帝即位二十三年，宫室园囿、车骑服御，没有增加。有什么不便，就放宽政策来利民。南越尉佗自立为帝，召唤贵佗兄弟，用恩德来怀柔他们，佗便称臣。与匈奴结亲，但背约来入侵；命令边备防守，不发兵深入，怕麻烦百姓。吴王诈病不朝，赐给以机杖，群臣谏说虽然急切，常假借听从来接受。张武等人受赂金钱，发觉后加赏赐，使他们羞愧。专务以德化人，所以海内殷富，兴起了礼义之风。判决数百件狱案，几乎到了不再用刑罚的地步。唉！仁啊！”
有人问傅子：“汉太宗除去肉刑，可以说是仁吗？”回答说：“只是个匹夫的仁。王天下，有很大的成就，不是小仁所能相比的。由此说来，班固认为太宗是仁，不是因为除去肉刑。《景帝赞》说：‘孔子说：“这个人呀，三代之所以能走直道而行。”信哉！周秦的弊病是法网太密而峻刑严峻，而奸恶没有尽头。汉朝兴起，扫除苛繁之法，给人民休息。至于孝文，加上恭俭。孝景遵循先业，五六十载之间，至于移风易俗，人民醇厚。周称成康，汉说文景，美啊！这是王道。”）
有人问：“汉武帝雄才大略，可以与前代哪个君主相比？”
虞南说：“汉武帝继承六世的基业，海内殷富，又有高人之处，所以能总揽英雄，驾御豪杰，内兴礼乐，外开边境，制度宪章，焕然可述。与始皇相比，有过之而无不足。至于骄奢暴虐，可以相提并论，功有余而德不足。”
《武帝赞》说：“汉朝继承百王的弊政，高祖拨乱反正，文景务在养人，至于研究古代礼文之事，还多有所缺。孝武初立，排斥百家，表彰六经，于是访求天下英雄，让他们立功立业。兴办太学，修治郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，封禅祭天，礼百神，绍周后，号令文章，焕然可述。后代继承他的宏伟事业，出现了三代的风范。像汉武帝这样的雄才大略，不改文景的恭俭，以便与人民一致，即使《诗》、《书》所赞扬的，还有什么能超过他呢？”
（推此而言之，那些汉武秦皇，都是立功的君主，不是守成的君主。）
过去周成王即位时年纪幼小，曾经有过管、蔡等四国叛乱的变故；汉昭帝幼年即位，也有燕、盖、上官等逆乱的阴谋。成王不怀疑周公，汉昭帝委任霍光，二主谁优谁劣？
魏文帝说：“周成王具有圣考的良质美德，承受了贤妣的胎教之诲，周、召担任保傅，吕望担任太师。口能言则行人称颂他的辞令，脚能行则相者引导他的威仪。眼睛看惯了威严壮美的仪容，耳朵听饱了仁义道德的声音，所谓沉浸在玄妙的清流之中，而沐浴在清风的拂煦之中。即使还有咎悔之言，倾听叔父的毁谤之言，使周公东迁，皇天赫然震怒，显现出大祸的惩罚，然后才醒悟过来。不推重周公的圣德，而相信《金滕》的教言，难道不昏暗吗？那汉昭帝父亲不是武王，母亲不是邑姜，养育惟有盖主，辅佐没有周朝的太平之治功臣。保没有仁孝之质质，佐没有隆平之治功。所谓生在深宫之中，长在妇人之手。然而德性与天性形成，行为与礼义并列。在十二岁时就聪明早慧、一早就通达事理、揭露燕书的诈伪、相信霍光的诚信。难道要打开《金滕》、相信国史之后才醒悟吗？假使成王、昭帝同岁即位、易世而化、交换臣下而治、更换乐曲而歌。那么汉昭帝的贤德不会比周成王多而少。”
（大将军霍光和上官桀秉政。上官桀害霍光得宠信。想诛杀他。于是诈为帝兄燕王旦上书。称霍光行上林称跸等事。帝不信。）
有人问：“汉宣帝政治清明洞察，他是不是像光武帝一样的人呢？”
虞南说：“汉宣帝从民间起身，知道百姓的疾苦，因此用心治理政事，提拔贤良，追究其实际成效，严格的法律和命令，都出自申不害、韩非等。古语说：图谋称王不成，还足以称霸；图谋称霸不成，会怎么样呢？光武帝讲仁义，是图王之君；宣帝讲刑名，是图霸之主。现在把他们相比，恐怕不是同俦。”
（有人议论说：元帝做太子时，曾经劝谏宣帝，认为法律太严酷。宣帝变了脸色说：“我们汉家以霸道、王道并行的方法治理天下，怎么能只施行德政，危害政治吗？”虽然由此可以看出宣帝的度量不远，但宽猛的制度由来已久。从前高祖进入秦国，约法三章，秦国人非常高兴。这是说缓刑的好处。郭嘉劝说曹操说：“汉末政治宽缓，袁绍用宽政来补救，所以不能控制局面；您用猛政来补救，那么上下都知道制度。”这是说严刑的恰当性。所以《左传》说：“宽政会使人放慢速度，放慢就用人来强制；猛政会使人残暴，残暴就施与宽政来补救。用宽政来补救猛政，用猛政来补救宽政，政治才能和谐。”《尚书》说：“刑罚有时轻有时重。”（《周礼》说：“刑罚在新国家用轻典，在乱国家用重典，在平国家用中典。”）
由此看来，只是问时代怎么样罢了！严刑也是很值得的！）
有人问：“汉元帝才艺温文尔雅，他是守成的良主吗？”
虞南说：“君王的才能，在于文德武功罢了。文是经天纬地，发布命令文件；武是禁止暴徒收敛兵器，安抚人民和谐众人。这是君王的大计。至于弹琴吹箫，和声度曲，这是乐官的职责，哪里是天子该做的呢？”
有人问：“汉宣帝政治清明洞察，他是不是像光武帝一样的人呢？”
虞南说：“汉宣帝从民间起身，知道百姓的疾苦，因此用心治理政事，提拔贤良，追究其实际成效，严格的法律和命令，都出自申不害、韩非等。古语说：图谋称王不成，还足以称霸；图谋称霸不成，会怎么样呢？光武帝讲仁义，是图王之君；宣帝讲刑名，是图霸之主。现在把他们相比，恐怕不是同俦。”
（有人议论说：元帝做太子时，曾经劝谏宣帝，认为法律太严酷。宣帝变了脸色说：“我们汉家以霸道、王道并行的方法治理天下，怎么能只施行德政，危害政治吗？”虽然由此可以看出宣帝的度量不远，但宽猛的制度由来已久。从前高祖进入秦国，约法三章，秦国人非常高兴。这是说缓刑的好处。郭嘉劝说曹操说：“汉末政治宽缓，袁绍用宽政来补救，所以不能控制局面；您用猛政来补救，那么上下都知道制度。”这是说严刑的恰当性。所以《左传》说：“宽政会使人放慢速度，放慢就用人来强制；猛政会使人残暴，残暴就施与宽政来补救。用宽政来补救猛政，用猛政来补救宽政，政治才能和谐。”《尚书》说：“刑罚有时轻有时重。”（《周礼》说：“刑罚在新国家用轻典，在乱国家用重典，在平国家用中典。”）
由此看来，只是问时代怎么样罢了！严刑也是很值得的！）
有人问：“汉元帝才艺温文尔雅，他是守成的良主吗？”
虞南说：“君王的才能，在于文德武功罢了。文是经天纬地，发布命令文件；武是禁止暴徒收敛兵器，安抚人民和谐众人。这是君王的大计。至于弹琴吹箫，和声度曲，这是乐官的职责，哪里是天子该做的呢？”
班固说：“王莽起初是外戚，屈己励行，以取得名誉。在汉成帝、哀帝时期，为国家勤劳，正直无私，行动受到称赞，难道是他‘在国内一定闻名，在家族一定被人称赞，表面上的仁爱而行为上却违背’吗？王莽既然不仁爱，而又有奸邪的才能，又承袭了四个父亲做官时的权力，遇到汉中衰微，国家大权三度断绝，而太皇太后寿命长久，做了他的保护人，所以能够肆行他的邪恶，造成篡夺帝位的灾祸。根据这种情况来说，也有天时，不是人力所致。等他篡位称帝之后，处在不是他所有的位置，颠覆的形势，比桀、纣还危险，而王莽却安然自得，自以为能像黄帝、虞舜一样复出。于是夸大自己的威势诈伪，惊动上天残害百姓。因此天下人心浮动，丧失了生活的乐趣，内外怨恨，远近都疲惫废弃，城池不守，自己被分裂，便使天下城邑成为废墟。自从《尚书》、《传》所记载的乱臣贼子、无道之人以来，没有像王莽这样的厉害。紫色蛙声，我承受了天命，为圣王驱除。’”
吴王孙权论吕蒙说：“吕蒙你小时候，我认为你不能辞去剧易的任务，只不过果敢有胆而已。你长大后学习学问开发有益的建议，计谋奇特到可以比得上公瑾，图谋取下关羽性命，胜过子敬。子敬回我的信说：‘帝王的兴起，都在有驱除。关羽不值得忌惮。’这是子敬内部不能办到，而对外说的大话。我也原谅他，不随便责备他。”这是驱除的意思啊。
虞南说：“这两个皇帝都是中兴的君主，哪个最好呢？光武帝的时世，依靠想反叛的百姓，诛杀残暴的贼人王莽，取其乱侮亡之政，以为中兴功劳比较差易。到如少康，则是夏氏灭亡的第二代（羿及寒浞）。藐小的遗体，身在胎孕之中，母亲氏逃亡他乡，生长在别的国家。没有受到过庭之训，没有强大的近亲，遭遇到离乱的灾难，庇护自身都难，而能弯曲在丧乱之间，于是成就配天的伟业，中兴的君主，这是称为首要。”
高贵乡公问荀顗：“夏既衰败之后，后相也殄灭。少康收集夏的群众，恢复禹的功绩。高祖（刘邦）崛起于田野之中，翦除秦、项。考察他们的功德，谁先谁后？”
荀顗回答说：“自己创造和依靠前人，难易程度不同。少康的功德虽然美好，但他是中兴之君，汉世祖（刘秀）可以和他相提并论。到了高祖（刘邦），我和其他人认为他更优秀。”皇帝说：“少康在灭亡之后，降为诸侯的奴隶，能布施他的德政并开始有所打算，最终消灭过戈国，恢复大禹的功绩，祭祀夏朝并配享天帝，不失旧物，如果不是至高至德的宏大仁德之人，怎么能成就这样的功勋呢？汉世祖借助国家崩溃的形势，收揽一时的权柄，做儿子则多次危害他的亲人，做君主则囚禁贤相，做父亲则不能保护他的儿子，他身死之后，国家几乎崩溃。如果和少康易地而处，他也许不能恢复大禹的功绩。”由此推论，应该认为少康高于汉世祖。
后汉衰败混乱，由于桓帝、灵帝两位君主，他们的凶恶德行谁更厉害？
虞南说：“桓帝奋然愤怒，诛杀梁冀，有刚断的节操，然而宦官专擅命令，党锢之事兴起，中平年的祸乱，始于桓帝。古语说：‘天下哀号，新主之资也。’灵帝承接疲民之后，容易施行善政；百姓侧耳倾听，都希望中兴。然而皇帝继承那个倾覆的车子，毒性超过前辈，倾覆国家。这是由于皇帝的缘故，天命厌弃世道，为幸还很多。”
（有人议论说：桓帝问侍中爰延：“我是个怎样的君主？”对答说：“汉朝中等君主。”“为什么？”答：“尚书令陈蕃当政则治理，中常侍黄门参与政务则乱。因此知道陛下可以做好事，可以做坏事。这就是中等君主的原因。”
虞南说：“那泯江开始发源时，它的源头可以浮起酒杯。等它流到远方，并船而后才能渡过。元帝的时候，任用宏恭、石显；到桓帝、灵帝时，加上单超、张让；既败坏伦常，于是倾覆宗国。这种情况由来已久。所以说：‘微弱不消灭，火势炽盛怎么办？’说的是要慎重开始。啊！百代之后的人，要以此为鉴啊！“
古语说：‘寒冷的人容易做衣服，饥饿的人容易做食物。’晁错说：‘国家富强而邻国混乱的君主，是帝王的基础。’
从这些话看来，要知道昏乱之君，将要开启圣德了。）
曹操挟持天子而号令诸侯，刘备凭借蜀地和汉水的阻隔，孙权依靠长江淮河的坚固，三分天下，鼎足而立。他们都开创了王业，光大了霸业。这三方的君主，谁有优劣之分呢？
虞南说：“曹操的兵机智谋略，几乎难以与他为敌，所以他能够开创基业，居中作相，实在有英雄之才！然而他诡谲无常，雄猜多忌，至于杀害伏皇后，毒死荀彧，诛杀孔融，斩杀崔琰，娄生因为一句话就被杀，桓劭劳于下拜。弃德任刑，他的残忍已经过分，坐而论西伯，实在不是他这种人。许邵所说的‘治世之能臣，乱世之奸雄’，这句话很恰当。”
“刘备对待刘璋以宾客之礼，信任诸葛亮而不怀疑，作为人君的德行，在这里是最美的了。那个孔明，是命世之奇才，与伊尹、吕望相类。君臣同心，以鱼和水为比喻，只是因为国小兵弱，战斗在偏僻的一隅，抵抗二方的威胁，向上国对抗。如果让他们与曹操易地而处，施展他的谋略，尽展关、张的武勇，充分发挥孔明的文才，那么就可以成就霸王之业了。”
“孙权依靠他哥哥的余威，任用前朝的佐臣，凭借天然险阻，仅仅得以自保，与这两个人相比，从理论上说是不如他们的。”
陈寿说：“刘备机智权变，才干不如魏武，所以基业也较小。”张辅说：“为什么是这样呢？要平定乱世，应当首先收纳贤相获取猛将为本，自身善战，是不能依靠的。诸葛孔明通达礼节，知道变革，是王佐之才，而刘备没有强大的势力，所以令他归顺；关侯、张飞都是豪杰，使他二人服侍。明智的和愚蠢的不能互相为用，有能力的和无能力的不能互相使唤。武帝虽然处在安强之中，也不能使用他们，何况在危急之中呢？如果令刘备据有中州，将与周室相比隆盛，岂止是那两个人而已。”
魏帝问吴国使者赵咨：“吴王是怎样的人主？”赵咨回答说：“是聪明、明达、仁爱、智慧、雄略的主。”帝问他的理由，赵咨说：“从凡品中提拔鲁肃，这是他的聪明；从行阵中选拔吕蒙，这是他的明达；放走于禁而不加伤害，这是他的仁爱；夺取荆州兵而不用血刃，这是他的智慧；占据三州虎视天下，这是他的雄略；屈身于陛下，这是他的策略。”
孙策伤势严重，叫来弟弟孙权说：“率领江东的人马，在两阵之间决定胜负，与天下争高低，你不如我；举荐贤能任用能人，使他们各自尽心尽力，以保卫江东，我不如你。”
陈寿说：“孙权屈身忍受侮辱，任用人才重视计谋，有勾践的奇妙。他是人的豪杰。所以能自处江表，成就鼎峙的功业。”
有人问：“晋景和晋文，兄弟俩谁更贤明？”
（魏明帝去世后，他收养的儿子齐王芳即位，遗诏使曹爽与司马宣王辅佐政事。司马宣王杀了曹爽，独揽政权。司马宣王去世后，他的儿子司马景王名师字子元，代替他辅佐政事，废了齐王芳，立高贵乡公。司马景王去世后，他的弟弟司马文王名昭字子上，又代替他辅佐政事，杀了高贵乡公，立陈留王。后来陈留王把魏禅让给晋，晋武帝名炎字安世，即位后平定了吴国，统一了天下。等到他儿子晋惠帝即位，天下大乱，五胡进入中原。）
虞南说：“何晏称赞：‘因为深刻，所以能通晓天下之心志，夏侯太初是也；唯独机智，所以能成天下之事务，司马子元是也。’因此知道王佐之才，早在少年时期就显现出来。到杀曹爽的时候，司马宣王的智谋已经显露，钦、俭领兵，却能独克全军，这足以看到他的雄图。虽然三分天下，但他终身北面称臣，威名震撼皇帝但臣节不亏，侯服归全，在这方面最为完美。太祖继承兴旺，平定了祸乱，南定淮海，西平庸蜀，不超过时日，功绩为重。等到高贵继承帝位，虽然聪明夙智，但不能竭尽忠诚协佐，效法伊周，于是伪谤士彦，委罪成济，自己造成逆节，最终留下恶名，这样的言论玷污，不能磨灭。”
汉宣帝以卓越的才华，顺应时势，进入仕途。正值魏太祖创业之初，他策划军国大事，好的计谋层出不穷，于是驾车奔驰于三世。他性格深沉，有城府，但能以宽厚的态度容纳他人，运用权术来驾驭事物，并且善于识人、选拔人才。所以他能西擒孟达，东举公孙渊，内平曹爽，外袭王陵，屡次抵抗诸葛亮的节制之兵，而东边抵抗吴人辅车之势。于是百姓和能人，开始构建国家的基石。世宗继承基业，太祖继业，玄、丰扰乱内部，钦、诞在外部侵扰，潜在的谋划虽然秘密，但关键时刻一定会显现出来；淮、浦两次骚扰，而许、洛不震，都摒弃异图，光大前人的功业。然后推动钟、邓，长驱庸蜀。三关闪电般扫荡，刘禅入臣。天符人事，于是确实如此。
开始当非常之礼，最终接受备物之锡。到了世祖，便享受皇极，仁以厚下，俭以节用，和而不弛，宽而能断。所以人们歌颂维新，四海喜悦劝勉。泛舟三峡，让战马在桂阳停留，役不二时，江湘来同。平定吴、蜀的堡垒垣墙，打通二方的险塞。太康年中期，天下书同文，车同轨。虽然太平不太融洽，也足以说明问题。官吏奉行他的法律，人民乐其生活，这是百代之一时。武皇已崩，山陵未干，而杨骏被杀，母亲后被废黜，朝廷官员、旧臣，被灭族的数十族。不久因为二公、楚王之变，宗子无维城之助，而阏伯实沈的仇隙每年构建。师尹无具瞻之贵，而颠倒坠落戮辱之祸天天有。方岳无钧石之镇，关门无结草之固。李辰、石冰，在荆、扬倾覆；刘渊、王弥，在青、冀扰乱。二十余年而河、洛为墟，戎、羯称制，二帝失尊，山林无所。为什么呢？树立失去权柄，托付非才，四维不张，而苟且之政多。所以观察阮籍的行为而知道礼教崩弛的缘由，察庾纯、贾充之事而看见师尹的多僻，思谋郭钦而明白戎狄之有衅，审阅傅咸的奏折、钱神的论述而睹宠赂的显扬。民风国势如此，虽以中庸之才，守文之主治之，辛有必然表现在祭祀上，季札必然表现在乐声上，范燮必然为之请死，贾谊必然为之痛哭，又何况我惠帝以荡荡之德面对它呢？淳耀之烈未变，所以大命重集于中宗元皇帝。
东晋自元帝以下，哪个皇帝比较贤明呢？
虞南说：“晋朝自迁都江左后，强势臣子擅自掌控政权，皇帝权力不大，政令不是出自自己之手。王敦凭借家族的势力，占据了长江流域的要地，他自负才华和地势，有问鼎中原的野心。如果没有肃祖的明断，王导的忠诚，那么晋朝的国运就可能落入王氏之手。如果让晋朝国运长久，依靠一群贤明的人，凭借洛阳、涧河的遗民，趁着刘石的衰败运势，那么收复中原，是不难的。”
有人问：“伪楚的桓玄有奇才和远见，但最后却走向了灭亡，这是为什么呢？”
虞南说：“作为君王，必须要虚心待人，和百姓同舟共济，信守承诺，这样才能让百姓乐意推举他，不会厌弃他。而桓玄这个人，却有轻浮狡诈的小智慧，却没有宽广宏大的道德，他赶上晋朝末年的衰败混乱，皇威已经不能达到下属，所以桓玄才能够肆意妄为，以侥幸之余，遭遇了神勇之人的运势，最后导致他的灭亡，确实是应该的。”
“鬻子”这本书中说：“发布政令，为天下带来福祉的，称之为‘道’。上下之间彼此相亲的，称之为‘和’。百姓不需要请求就能得到想要的，称之为‘信’。为天下除害的，称之为‘仁’。仁与信，和与道，是帝王称霸天下的工具。”
由此可见，那些豪放骁勇、小聪明的人，怎么能让百姓乐意推举他们呢？
宋祖诛灭桓玄，再次兴盛晋室，梁代的裴子野把宋祖和宣武帝相比较，他们之间的事情是怎样的呢？
虞南说：“魏武帝曹操是曹腾的孙子，多代荣显，在汉朝任职三十多年。到了董卓之乱时，他与山东人一起起兵，诛灭了元凶，这并不是靠他自己的力量。晋宣历任卿相，地位达到台鼎之高，掌握天下之图，处于既安之势，奉明诏而诛灭叛逆之徒，像建瓴水一样比喻，不足以形容他的功绩。宋祖以一介平民挥剑，首创大业。几个月之内，重新安定了晋鼎，占据了半个州的地方，驱使一郡的士兵，在庸蜀斩杀了谯纵，在崤函擒获了姚绍，在青部战胜了慕容超，在岭外击败了卢循。戎旗所指，没有不取得胜利的。看他的豁达，有汉祖的风度；论起制胜的胸怀，可与光武并肩。可惜他的皇位短暂，志向不可限量！这是优于魏武之处。”
斐子野说：“宋武皇帝的奇迹比魏武多，晋宣的德行比魏武深厚。他拔足行间，击退了孙恩的蚁聚之众；在荆、郢振臂一呼，扫除了桓玄的盘石之宗，双轮驱动则三齐无坚固之垒，回戈内赴则五岭无残留之妖，命孙季高于巨海之上则番隅席卷而归，提拔朱龄石于百夫之下则庸蜀望风归附。羌胡畏惧其威，反而成为他的表里之助，他率领虎旅以助中原。然后请呼上帝，步骤前王，光有帝图，称之为义取者也。”
“桓敬道有文武奇才，志在雪余耻。他狡动离乱之中，瞬间占据天下而不血刃。随后振臂一呼，六合响应，规模进取。未及一年，坐在盗穴之地而窃取了社稷。自以为名声高于汉祖，事情的成功比魏晋还要快捷。他希望独占这些胜利果实，希望自己能安坐不动而使晋恭己。如果王谧、桓谦以人的声望镇领一方，衷王绥、谢混以后进相光辉自居，桓氏的兄弟们以及方州连郡的豪杰们，对桓氏的快速崛起感到震惊并慑服于他的强大力量，人们无异望。高祖在当时只是一个朱方的一个平民而已，没有成千上百的士兵，纠合同盟，电击二州，未及半旬，荡清京邑，号令群后，长驱江汉。把那尚未稳固的楚朝推翻，援助了已经衰败的晋室。自从轩辕以来，用兵之疾未始有也。自非雄略不世出者、天命止于此者，焉能若此者乎？于是人们知道历史延续了，而王迹兴起了。”
虞南说：“两位皇帝有残忍的性情，虽然不同，但心意相同。诛杀贤良，剪除枝叶，内无持平、勃的相臣，外无亲近晋、郑的亲臣。把这重大的皇位，交给昏庸无知的小孩，所以让齐氏趁机篡位，控制天下，不到一年，就篡夺了龟玉。虽然滕缄牢固，却恰好成为大盗的资财。百虑同失，可为长叹。鼎社倾覆沦亡，不是不幸啊。”
（孝武帝名骏，文帝第三子，任江州刺史。弟劭已弒逆帝，与颜竣在江州起义征讨劭，平定了叛乱。明帝名彧，文帝第十八子，即位后，杀尽孝武帝诸子，极力粉饰太平，天下为此骚动不安，崩殂后，子昱立为帝，无道，萧道成杀之。）
齐建元、永明之间，称为治世，真的有吗？
虞南说：“齐高是创业之主，知道耕种的艰难，而且自身生活俭朴，尽力追求简约。武帝则沉溺后宫，雕饰过分，然而能委任王俭，按章行事，礼乐的兴盛，人称永明。宰相得人，于斯为美。”
（讨论：卫灵公无道，康子说：“像这样，何不逊位呢？”孔子说：“仲叔圉管理宾客之事，祝驼管理宗庙之事，王孙贾管理军事。像这样，将要逊位吗？”这是说委任有德之人的好处。
田单为齐相，过淄水时，有个老人过河时冻得直哆嗦。田单脱下自己的皮衣给他穿。齐襄王讨厌他，说：“田单这样施厚德，是想要夺取我国吗？不早点想办法，恐怕要后悔。”这是说委任有德之人的坏处。
所以齐侯厌恶陈氏有厚德，晏子对齐侯说：“按照礼的规定，家施不能超过国，大夫不收受公利，可以制止他。”齐襄王厌恶田单施厚德，贯珠的人对襄王说：“大王不如赞扬田单的善行，令他：‘寡人忧虑人民的饥饿，田单就收养他们，给他们饭吃；寡人忧虑人民的寒冷，田单就脱下皮衣给他们穿。这都是符合寡人的心意。’田单有这样的善行而大王加以赞扬，田单的善行也是大王的善行啊。”后来里巷相聚谈论说：“田单的怜爱人民，是齐王教导的结果。”）
汉高祖和宋祖，在收取臣下的权力方面，应该像晏子和贯珠者一样。
过去汉高祖病重，吕后问他宰相的人选，他说：“曹参可以。”问其次呢，他说：“王陵可。然而他有点憨，陈平可以帮他。陈平智谋有余，但难以单独胜任。周勃厚重少文，然而安刘氏的，一定是周勃。可以让他做太尉。”
宋高祖病重，告诫太子说：“檀道济虽有才干但无远志，徐羡之、傅亮应该没有异图，谢晦常从征伐，很识机变，如果有不同意见，一定是这个人，可以让他到会稽任职。”
任用贤能的人，应该像汉高祖和宋祖一样了。
宋、齐两代，废掉的有五个皇帝，都很骄淫狂暴，前后都一样。有的死在乱贼之手，有的颠覆了宗庙社稷。难道他们都是性格顽劣凶恶，自己造成的不幸，还是因为天所抛弃，用此亡国呢？
虞南说：“那些上智下愚的，是禀受了不同一般的特性；中等才能的人，都是由于训练培养。自宋、齐以来，东宫的师傅，只是备员而已。贵贱礼制隔绝，向他们求取教诲无法办到，多因职位提升，很少因德行而提升。这五个君主，禀受了平凡的本性，没有周公、召公那样的老师，远离有益朋友的规劝箴言，亲近身边人的近习，以这样平凡的资质，生下来就说着楚方言的人，亡国丧身，理所当然。”
评论说：贾生说：“从前成王年纪小的时候，还在襁褓之中，召公为太保，周公为太傅，太公为太师。保是保护他的身体；傅是灌输给他德义；师是引导他学习。这是三公的职务。同时设置三少，叫做少傅、少保、少师，是与太子一起吃饭的。所以孩提时就有正事、正言、正道在跟前。左右前后都是正人君子。
晋惠帝的太子遹因为犯罪，阎纂上书劝谏说：“我认为遹在深宫中长大，沉溺于富贵之中，受到先帝的宠爱，父母对他娇宠。每次选任太子的师傅和下属官吏，都选择富裕人家中击钟列鼎而食的人家出身的人，很少有贫寒的读书人，像卫绾、周文那样的人；即使是洗马舍人也无法与汲黯、郑庄相比。这就使他没有见过侍奉君王和父亲的道理。古代的礼仪规定，太子要用士的礼仪与国人同等相待，这是为了让太子知道自己的卑贱，然后才能显贵。近年来东宫也不太正常，太子的失败往往是因为自己所致，不仅仅是东宫的问题。诸王的老师和朋友、文学之士，也都选择豪族有能力的人，哪有互相切磋、共同进步的呢？现在太子说话悖逆，在他受罚的时候，仍然没有失去做儿子的道理，还可以重新选择师傅。应该设置闲谈文学，都选择孤寒清贫、凭自己的学行而自立的士人，还有经历过艰难而名声素来很高的士人，让他们与太子相处。断绝贵戚子弟和轻薄宾客的来往，只谈论古今孝子慈亲、忠臣事君的故事，以及思过悔错的事情，使太子听到的都是正面的道理，希望他能保全自己。”
从这一点来看，梁元帝的聪明才学，能够平定祸乱，但最终还是导致了国家的倾覆。为什么呢？
虞南说：“梁元帝聪明有才，文武双全，凭借顺应天理讨伐逆贼，能够洗雪家仇国难，成功遂事，有值得称赞的地方。但国难之后，国家的创伤还没有恢复，相信强敌的甜言蜜语，怀着偏狭之心偏袒楚藩，排斥宗室支脉作为自己的敌人，孤独偏远悬隔僻静，没有人与他共同承担忧患，导致自己身亡国家灭亡，老百姓陷入涂炭，把鄢、郢等地放弃，真是太可惜了。”
有人问：“周武帝有着雄才大略，勇武刚毅，身先士卒，如果上天赐给他更多的寿命，让他的兵马一直征战，他必定能平定天下，成为一代明主吗？”
虞南说：“周武帝骁勇善战、果断刚毅，有超越众人的谋略，看他谦虚谨慎、严明法令，即使勾践、穰苴这样的古代名将也比不上他。这是猛将的作为，不是人君的气度啊。”
从这些来看，平定祸乱的主人，首先应该以收复宰相、俘获大将为根本，自己一身善战并不值得依赖。所以刘向说：“知人者，是王道；知事者，是臣道。有伎艺善战又怎样呢？”
后齐文宣帝，他的狂妄、凶残的行为，是桀、纣这类君王所不会做的，而国家财富丰富，人民生活富足，没有出现混乱和灭亡。为什么呢？
虞南说：“以前齐桓公奢侈淫荡不守礼义，为人伦所抛弃，但他在管仲的辅佐下，成为了诸侯的领袖。宣武帝凶狠残忍，古今无比，把万机政务委托给王隆彦，保全了宗庙社稷。这是因为他能够任用有才干的人，所以国家还存在。”
有人问：“殷朝有三个仁人，太康有五个弟弟，都是贤者，但国家还是被毁坏了，为什么？”
鬻子回答说：“君子和人谋划时，虽然一定能实行道义，但不能保证一定会被接受；虽然一定能忠心，但不能保证一定会被接纳；虽然一定能诚信，但不能保证一定会被信任。所以虞公没有采用宫之奇的计谋，在晋国灭亡时灭亡了；仇由不听赤章的话，被智氏灭亡了。天下的国家，都有忠臣谋士，只是在于采用不采用罢了。如果不用，反而会给你带来坏名声，贤人君子怎么能拯救败乱呢？”
陈武帝从民间崛起，开创了帝业，近代以来，可以和哪位君主相比？
虞南说：“武帝以奇才远大的谋略，怀着匡复之志，像龙在海滨飞跃，豹在岭表变化。他在紫微宫扫除了重重的困难，恢复了帝王的宝座。他西边抵抗周的军队，北边平定齐的叛乱，宏图大略，行动没有失算的地方。他实在是开创基业的英明君主，拨乱反正的雄才大略。和宋祖相比虽有不及，与齐高帝则有明显优势。”
隋文帝从平民起家，拥有神圣的王位。他西边平定了庸蜀，南边平定了江表。与晋武帝相比，可以和他相比吗？
虞南说：“隋文帝凭借外戚的身份，在周室衰微之时，负图作宰，于是承受了皇命。他留心政治，务必要施与恩泽，所以能够安抚新旧之人，平定远方和近邻，文武制度设置，都值得一看。等到平定了江淮地区，都统一于书轨，所有百姓都期盼着太平。自从金陵被灭亡之后，隋文帝的心变得奢侈豪华，虽然威加四海，但感情却逐渐消减，把珍宝填满了内府，美女填满了下室。仁寿宫的雕饰，快要超过九重的皇宫，百姓财力枯竭，中等人家也没有剩余。加上猜忌之心产生，巫蛊的事情兴起，杀死爱子的妃子，使上相的母亲离异。纲维已经紊乱，礼教已经亡失，母鸡报晓，皇枝被剿灭，废黜了无罪的太子，树立了所爱的晋王。功臣良佐，被诛杀剪除。隋文帝的晚年过错，比晋武帝还多，十世不得长寿，难道是天命灭亡的吗？”
（有人问：汉高祖想用赵王如意来替换太子，叔孙通劝谏说：“过去晋献公因为骊姬的缘故，废掉了太子，立了奚齐，晋国动乱了几十年，被天下人嘲笑。秦国因为不早定扶苏为太子，让赵高得以用诈术立胡亥，自己使秦朝绝了祀。这是陛下亲眼所看见的。现在陛下一定要废掉嫡长子而立少子，我希望先被处死，用脖颈的血来玷污大地。”皇帝说：“我只是开个玩笑。”叔孙通说：“太子是天下之本，本一旦动摇，天下就会震动。怎么拿天下开玩笑呢？”于是皇帝听从了他的话。
袁绍喜欢小儿子袁尚，就立了袁尚作为太子的继承人。沮授劝谏说：“世人说是万人追逐一只兔子，一个人得到了它，贪婪的人都会停止行动，这是分定下来的道理。况且年岁相同的人以贤德相争，德行相同的人以年长相争，这是上古以来的制度。希望陛下上要想到历代成败的教训，下要思考追逐兔子分定之道的意义。如果陛下不改变主意，祸端在这时就萌生了。”袁绍不听从，后来果然发生了矛盾。）
所以说：立嫡子的人，不让庶子产生疑虑。有疑虑就会有所举动，两个都会争。有两位子女的家庭一定会乱；只有一位子女的家庭就不会乱，是因为亲缘关系还在。依靠亲缘关系不会乱，失去亲缘关系一定会乱。这是很深刻的道理啊。）
有人问：“王霸的策略，请按照您的话来说。敢问人死后如何给予谥号，以及更改正朔，改变衣服的颜色，来改变人的耳目，这是怎么回事？”
回答说：“古代给予谥号，是为了让后代有所警戒，根据品行授予名号，对待君主和亲人不隐讳。现在的臣子和儿子不论名实，只务求尊崇，这种风气已经很久了。”
过去季康子问孔子五帝的德行，孔子说：“天有五行，就是木火金水及土。按照时令来化育万物，以完成物的生长。”（一年三百六十天，五行运行七十二日，化生生长养育万物。）
其神灵为五帝之纬。古代的帝王，改朝换代时更换称号，取法于五行。五行更替为王，终始相生，也像它的规律。所以他们生时是明王，死后与五行相配。因此太昊配木（勾芒为木正），炎帝配火（祝融为火正），少昊配金（蓐收为金正），颛顼配水（玄冥为水正），黄帝配土（后土为土正）。
帝王改号，对于五行之德，各有所崇尚。根据他们所崇尚的德次序排列（木家次位火也。木家崇尚赤，以木德意义的普适性，遵循其母兼其子的原则）。夏后氏以金德称王而崇尚黑色，殷人以水德称王而崇尚白色（水家崇尚青，而崇尚白色的原因，是避开了土家的崇尚青色）。周人以木德称王而崇尚红色。这就是三代不同的原因。到了汉朝初年，公孙臣贾谊认为汉朝是土德，以五行相生的说法，遵循其所不胜的原则（传移之传也。五帝相代，常遵循金木水火土相胜的法则）。秦在水德，所以认为汉朝依据土德而战胜了它。刘向父子认为帝出于震，所以庖牺氏开始承受木德，其后以母传子，终而复始。自神农、黄帝以后，历数唐虞三代，而汉得到火德。所以高祖开始兴起，神母夜号，显着是赤帝的符应，得到了天统。过去共工以水德夹在木火之间，与秦同运，不是其本应的次序，所以都不是很长久。
（以我看来，帝王的兴起，各自根据他们的出处五帝的后代，来确定五德。怎么来说明呢？汉朝是尧的后代。尧是火德之王，所以汉朝为火德。袁绍时耿包说：“赤德衰尽，袁为黄胤”，认为袁舜的后代，舜是土德君主，所以劝进。”因此知道帝王的兴起，各自根据他们的出处，五帝的后代，是有自来归属某德的。现在秦是颛顼的后代，水德。所以秦为水德。）
从这里可以看出，即使百代也可以知道其规律了。
