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  在哲学问世之前，人们对世界如何形成的解释来自于神学。泰勒斯被称为“西方哲学之父”，因为他是第一个通过自己的观察和思考，冲破神学的偏见，以独立的视角来解释这个世界的第一人，他的观点为后来的哲学家开辟道路。

  泰勒斯有两个重要的观点，一个是“万物生于水”，也就是水本原说；另一个是“万物皆有灵”。首先，“万物生于水，而后又复归于水”，这短短的一句话却困扰了不少人，水本原说是如何得出的，它又有什么依据呢？总不能凭空一句话，就要让人相信万物是水生成的吧？这显得有点霸道且难以服众，尤其是站在我们当代人的视角上来看。然而，在泰勒斯的年代，他没有留下什么著作，他的思想也是靠转述得以保留。对于水本原的解释，大多是后代人结合当时种种因素的推测。第一，受地理环境的影响，希腊三面环海，面朝波澜壮阔的大海，想必泰勒斯内心一定有不小的波动吧。第二，文化的影响，由于希腊三面环海，希腊人主要以航海经商为生，他们视海洋为生存命脉；在希腊的神话之中，河、海等占有重要地位，由此可见，海洋文化深入人心。当然，这都不是最重要的一点，在希腊生活的人都具有这些条件，为何就唯独泰勒斯提出了水本原的思想呢？所以，第三点，也是最重要的一点，就是泰勒斯的观察和发现。他发现，“一切种籽皆滋生于湿润，一切事物皆营养于湿润，而水为湿润之源”，我对此的理解是万物都离不开水，所以万物都产生于水。

其次，“万物皆有灵”。“灵”也就是“灵魂”，但是在这里的“灵魂”不是我们现在所理解的“灵魂”，我们现在所理解的“灵魂”是精神上的，但是当时希腊人的世界中不存在“精神世界”这种说法，他们对世界的认识都是直接感受的，是从看得见、摸得着的感官感受获得的，所以这个“灵魂”是物质的，它可能是小到再也不能小的颗粒又或者是别的东西，但绝对不是纯粹精神的东西。接着水生成万物来说，知道了万物由水生成，那万物运动又是为什么呢？既然是水本原说，那就要将水贯彻到方方面面，泰勒斯认为“灵魂”就是水所产生的湿气，这种湿气弥漫在宇宙中，就构成了万物运动的原因。

泰勒斯的观点是十分朴素的，在如今看来甚至可以说是有很多漏洞的，但是我们应当站在当时的历史环境中，才能感受到泰勒斯的观点的意义，这是勇敢的突破，是划开黑暗夜空的流星，它所闪烁的光芒，照亮了后来哲学家的求知之路，也为我们重新认识世界打下基础。