理性的基础和边界在哪？在这个问题被清晰的明确之前，人们借由它的威力任意驰骋，或者否认到底。怀疑论者批判说，我们无法发现那个所谓的外部世界，也确定不了我们的观念与事实是否契合。甚至全部的知识，”只是一种演示性的“，无法确保那种事情经历的顺序会重复发生。
而另一方面，神秘主义者和信仰论者对理性也充满失望，到处都是自以为是的结论，那最终的答案似乎是无法经理性之路而到达的。人类对于那点确定性的需求，导致了机械论和宿命论的蔓延。
公平维持这场审判的任务由康德扛起。真正的知识是必然的、普遍的知识，它们存在于类似物理和数学的假设前提中；而经验又自然是我们知识内容的来源，但是它们只为我们提供材料，心灵按照其本性之必然方式来安排材料。”经验确实是知识的起点，但不能说它们就是从经验中产生的。“
知识必须是先天综合判断的，经由经验推倒出的结论（归纳法）有些只能告诉我们某物的属性和运动，但不能说明它将一定如此或所有的集合都是如此，也即缺乏必然性和普遍性。康德因此而发明先验法，也就是关于经验其必然前提的论证。
