窦婴实际上是在元光四年十二月二十九日，十二月的最后一天被处死。窦婴之死是武帝初年非常重大的事件，窦婴是武帝初年第一个被杀的宰相。他的死是什么原因造成的呢？
第一个原因，窦婴自身的原因，最重要的就是受灌夫的拖累。受灌夫的拖累有一个非常重大的事件，就是田蚡婚宴，元光四年王太后下诏，叫田蚡举行一个重大的婚宴，要求所有在京城的诸侯大臣都要参加。窦婴去的时候就想拉着灌夫一起去，本来灌夫不愿意去，灌夫说了个理由，这个理由说的很有道理。我因为多次喝酒得罪了田蚡，这个婚宴无论如何都不能去，窦婴非让灌夫去，撕拉硬拽把灌夫叫去了。这个事情还是从敬酒开始，在婚宴上宾客之间相互敬酒，首先敬酒的当然是新郎官田蚡，田蚡一敬酒就出现的大家非常熟悉的一个词叫避席，避席就是被敬酒的人起身离开自己的座位，田蚡敬酒所有的宾客都要避席，田蚡是太后的弟弟，是汉武帝的舅舅，是当朝丞相，红的发紫的大红人，大家来喝酒都是冲着田蚡来的。等到窦婴敬酒的时候就不一样了，只有跟窦婴有过交往的老人都避席了，另一半人不避席，不避席也叫膝席。膝席是没有离开座位，就是欠欠身。臀部放在脚后跟上坐欠身后就形成跪的一种姿态。这种显然对敬酒的人不太尊重。这个很好理解，因为窦婴已经是失势的丞相了， 很多人及没有把窦婴当回事儿，这让灌夫很看不惯，灌夫心里就憋下了第一把火。然后灌夫起来敬酒，灌夫首先敬新郎官田蚡，田蚡也是欠欠身没有避席，而且敬了酒又没有喝完，敬酒就喝了一点，灌夫心里就憋了第二把火。但是第一把火没法发作，是有一半的人对窦婴不尊敬，干你灌夫什么事，这个火就发不出来，等到灌夫自己敬酒的时候又有一把火，这个火也发不出来。第一把火不能发，第二把火叫不能发，结果灌夫敬酒敬到自己本家兄弟灌贤的时候，有个将军叫程不识，程不识这个时候是长乐宫卫尉，长乐宫是太后的寝宫。他两个人在小声说话，没有看见灌夫，灌夫这就第三把火来了，到这个时候三把火就一块发出来了。灌夫逮着灌贤就骂起来了，这个骂就是<史记>中间非常有名的一个故事叫“使酒骂座”所谓的使酒骂座就是敬酒的时候骂起来了。这个话从司马迁的记载来看还不是很难听，他说，你这个灌贤平时说起程不识都是不值一文钱，现在我啦敬酒你竟然跟程不识咬着耳朵说话，就像那小丫头一样叽叽咕咕，灌夫辈分比灌贤高，这两个人确实也没有避席，也觉得理亏，就没说什么。但是有一个人反应之快，反应之犀利，令人震惊，这个人就是田蚡，田蚡就把这个话茬接过去了，其实本来骂的人是灌贤，当然灌夫这个骂也是指桑骂槐，这个时候灌贤没有搭话，田蚡把这个话接过来了，灌贤没有文章可做，田蚡这个话就从灌贤跳过去，直接调到程不识哪里就说，程不识和李广是东宫和西宫的卫尉，也就是皇帝的寝宫和太后寝宫的警卫队长，你今天当众侮辱了程不识将军，你把李广将军置于何地？这个话是非常恶毒的。中古有句古话叫打狗也要看主人的。这两个人能随便骂吗。所以田蚡这个人反应非常的快，而且非常阴险毒辣，话说的很凶很厉害，把问题上岗上线了。灌夫傻，本来灌夫这个时候要封侯的，不能在说了，灌夫这个时候喝点就仗着酒劲再加上肚子里的三把火，就冒出了一句话，你就是今天杀了我的头，我也不知道这世界上还有一个李广还有一个程不识。这个话一出口，就说过了。这个话一说就等于跟田蚡两个人直接交火了。本来来喝酒的宾客是来喝喜酒的，看这个架势所有的宾客都知道今天这个事麻烦了，这个酒比鸿门宴还厉害。哪些喝酒的宾客借口上卫生间一个个都溜了。窦婴一看形式不好，拉着灌夫就想走，田蚡又说了第二句很重的话，今天这个婚宴是王太后的诏书特许办理的，灌夫使酒骂座是对太后的大不敬，对太后大不敬是要杀头的。田蚡就让手下的骑兵，卫队立即把灌夫带出去，灌夫当场被抓，这个时候就有个人出来劝，这个人就是之前到窦婴家里要田地的田蚡的门客叫籍福，就按灌夫的脖子，意思是说屋檐之下低低头吧，灌夫死活不低头，这下田蚡更来气了，立即把长史叫过来，就说今天这个宴会太后有诏，灌夫这样做全是我平时对他惯得太狠了，吧灌夫抓起来，而且立即下令把灌氏家族的人全部带走。田蚡这样做是害怕灌夫家族的人一个漏网就有可能按动核武器的那个按钮，怕泄露田蚡的把柄。就吧灌夫家族的人都抓了起来。
这个时候，灌夫可以说是危在旦夕，窦婴就挺身而出去营救。窦婴就背着家里的人给皇帝上书，说这个灌夫是酒后失言不值得杀，史书记载叫“上然之”就是皇上同意窦婴的看法，我们可以在这件事上汉武帝是同情灌夫的，而且“赐魏其食”，还招待窦婴魏其侯吃饭，怎么处理呢，汉武帝提出一个方案叫“东朝廷辩之”，东朝就是太后的寝宫。就是这件事情的处理就是到太后的寝宫来一个当众辩论，这个主意是非常不好的，然后就把文武百官都召见到东宫商议这个事情。两个人到那以后窦婴首先说灌夫是立有大功的人，只不过是个小过错，不能小过错就杀了立有大功的人。田蚡就撕咬着灌夫在他颖阴地方上的豪强，这个豪强按照国家的政策是必须要除掉的。两个人就开始顶上的，后来窦婴就开始揭田蚡的短。窦婴揭短没有提到田蚡造反的事情，而田蚡说话就非常恶毒，我无非就是爱好金银，房子，土地，美女，那有什么大错呢？我不像灌夫或者窦婴整天在家里不是看天文就是看地理，总想着皇上跟太后有点事儿，他们好立点功。他这个意思暗含一层意思说灌夫跟窦婴是策划于密室，点火于基层 想谋反。这个话说的就非常严重恶毒。田蚡自己谋反不说，把这个谋反罪加在窦婴的头上。皇帝看他俩争来争去没有个结果就让大臣们发表意见。大臣们只有一个人说话了，就是御史大夫韩安国。韩安国这个人就说，灌夫这个人立有大功酒后失言，这种人没有大错不能杀，魏其侯说的对。再一个，丞相说灌夫家族的人在颍川这一带为非作歹，要不除掉讲啦会有大患，所以丞相说的也对。最后一句话，唯明主裁之，还是希望圣明的君主去裁决。汉武帝高这一个东朝廷辩是为了让朝臣之嘴以封他后之口，汉武帝其实是可以处理这件事情的。他没有想到韩安国来一个窦婴也对，丞相田蚡也对你来裁决，等于说是汉武帝把球踢给大臣，韩安国回了个球又踢给汉武帝。汉武帝想利用大臣，但是做大臣的有几个是傻子，谁愿意被汉武帝当个枪头来利用来对付太后呀，所以汉武帝这个东朝听辩不了了之了。虽然东朝廷辩这个事情是不了了之，但是对与窦婴跟田蚡他俩的这个关系彻底绝裂了。中国人是很讲面子的，两个人的关系不好，只要还有一层脸皮不抓破还有个和解的可能。一旦两个人彻底把脸皮抓破了，这个就一点和解的机会都没了。换句话说就是田蚡的婚宴跟东朝廷辩导致窦婴卷入了这场矛盾。这是一个原因，受灌夫的拖累。
第二个原因是估计不足。因为他从田蚡家里回来要向皇上上书的时候，家里人不让他上书，他的夫人阻拦他，说灌夫得罪的是太后的弟弟，谁能救的了。结果窦婴说了一句很有名的话，侯自我得之，自我捐之，无所憾。这句话的意思是说，魏其侯这个侯是我立功得到的，然后又从我这丢掉了，就是我得到侯又失去侯，我没有遗憾。从这个话中我们可以判断出来，窦婴估计这件事情的最坏结果是把侯免了，没有想到是个死，估计不足，包括对汉武帝的估计不足，对王太后的估计不足，对田蚡估计的不足，对整个事态最后的严重性估计不足，要是有了充分的估计就不会往坑里跳。这是窦婴被杀对他自身来说这是第二个原因。
第三个原因就是我们大家非常熟悉的遗诏事件。这个事情以后汉武的就非常恼火，气愤的就回到太后宫中，给太后请安，结果王太后就绝食不吃饭说，现在我活着，人家都欺负我弟弟，假如我这是死了，人家还不一定怎么欺负我们家的人呢，汉武帝没有办法说，本来这个事情找个法官就能处理，不过牵扯到两个外戚，所以要辩论一下，就这王太后不依不饶，汉武帝迫于王太后的压力不得不把窦婴给抓起来，窦婴被捕以后没有办法，就想起来在汉景帝临死前给过他一份遗诏，这个遗诏的话其实很简单就是说亊有不便以便宜论上，就是说如果今后遇到一个非常棘手的事情可以拿出遗诏，直接向皇上报告，这个遗诏并没有什么特殊的含义，就是说你可以直接向皇上报告。窦婴抓起来后就让他的侄子把这个有遗诏的事情报告给汉武帝，汉武帝一听说，窦婴家里有景帝的遗诏这是大事情，就立即派人去查，查皇宫中的存档，结果一查没有。结果这个诏书只有窦婴家里有，还是窦婴家的总管盖得章。这样一来，这个遗诏不但没有救了他的命，还落个伪造遗诏罪。对于这个遗诏是是真是假，历史上的几种看法：
第一个就是伪造说。诏书是窦婴伪造的，我觉得不可能，两点从他的为人来看，窦婴这个人是个耿直的不懂权术的大臣，不可能伪造，第二 窦婴是在关在狱中的时候把遗诏拿出来的，想用遗诏来就自己的命，如果这个时候拿出个伪造的不但救不了他的命，而且是罪上加罪，所以伪造说不能成立。
第二个说法是没有存档。汉景帝有遗诏没哟存档。历来皇帝的诏书都有两份，正本跟副本，还要登记造册，不可能不存档，所以不存档之说不能成立。
第三个说法是毁诏说。第一种是王太后跟田蚡把遗诏毁了，可能性不大，为什么呢，遗诏的本身并没有任何威胁没有威力，就是说可以向皇上报告。第二毁诏书谈何容易，田蚡分王太后再有权势，但是诏书的管理有一整套管理体系，毁诏书是很难的。另一种说发是武帝毁诏书。
我们所有的分析都是逻辑推理，但是历史往往有非逻辑因素出现，汉武帝迫于王太后的压力一咬牙吧窦婴给杀了，因为汉代还是实行的是秦代的历法，以十月为岁首，元光四年的第一个月十月灌夫被杀，三个月后，十二月窦婴被杀，到了春天田蚡也死了
被杀的第二个原因是田蚡，跟田蚡关系很大，东朝廷辩的时候公开说窦婴谋反，这是很恶劣的，第三，关于大臣，大臣们的失语是慑与太后的威势。大臣们不敢说话，最敢说话的是韩安国，大臣们也是无奈，第四个人是太后，在窦婴之死的原因上王太后的原因不可小觑，这个人责任太大了，婚宴的诏书是王太后下的，有了这个诏书田蚡才敢抓灌夫，在东朝廷辩的时候大臣的失语就是因为太后的权势，最后又拒绝吃饭，用绝食来威胁汉武帝。最后一个人汉武帝。在窦婴之死的中间汉武帝有不可推卸的责任，汉武帝是同情窦婴，但是，最后还是处死了窦婴，汉武帝是恨他的舅舅田蚡，但是却重用他。在窦婴之死的过程中同样表现了自私跟冷酷，其实他完全可以把这个事情处理了，不至于杀掉窦婴，为了不得罪他娘王太后，想利用大臣么利用上，所有这些人最后的决定权在汉武帝手中，所以汉武帝的自私跟冷酷也是导致窦婴死去的原因。
