古代中国画家的地位一直不太高，稍微好点儿的就是宋代。
在古代，中国画家一般分为三类：民间画家、院体画家和文人画家。
民间画家的社会地位比较低，经济来源主要是摆地摊卖画，有时也会帮人写字。由于没有稳定的收入，所以生活都比较困窘。常说的“穷酸书生”，大体就指这类人。
院体画家专门为宫廷服务，所以收入比较稳定。但是俗话说伴君如伴虎，稍有不慎，那日子就不太好过。就像李白，再怎麽有才气，只要得罪权贵，就会让你的仕途不顺。
文人画家大多出身大家族，有一定的身份地位。但是，在古代，越是大家族越是看重仕途。有些爱好诗词歌赋的，就有可能被说成是玩物丧志。所以，大多数文人只是将它当做陶冶情操的手段，并不会把它当做终生追求或职业。
要说文人最好的时候，就是宋代。宋代的当权者热爱甚至沉迷艺术。不能说他的治国方略怎样，但就其对艺术的贡献，无疑是所有帝王中的佼佼者。
就宫廷画家而言，古代西方画家的地位要比中国画家高。
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古代西方画家大多出身贵族。因为绘画所需的颜料相当的昂贵，所以也只有贵族能担负的起。对于画家，他们不仅不会看不起，有时候还会是一种身份的象征。
大多数画家又是为教廷服务的。可想而知，在信奉上帝的环境中，作为一个为上帝服务的人，是多么受尊敬。
这里只是谈古代画家的地位，并没有说绘画成就的高低。当然，中国古代绘画是我们的瑰宝！
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