本书名为《茶与咖啡》，实则是张信刚教授在北京大学光华管理学院进行的“文化与经济讲座”的内容整理而成，之所以以茶与咖啡为书名，我想一方面这个题目是本书开篇第一篇讲座，另一方面本书涉及的几乎所有内容都涵盖东西方两种文化和理念，并将这两种理念进行对比。正如茶与咖啡之类比，非常形象、贴切。
张信刚，1940年生于辽宁省沈阳市。台湾大学土木工程系毕业，后赴美进修，获斯坦福人学结构工程硕士及西北大学生物医学工程博士。在美同、加拿大著名大学任敦二十余年，曾任美国匹兹堡大学工学院院长、美国南加州大学牛物医学工程系主任及加拿大麦基尔大学牛物医学工程及生理学教授。1996年至2007年，任香港城市大学校长。张信刚教授是世界知名的生物医学工程专家，曾任美国生物医学工得学会会长，为英国皇家工程学院外籍院士。
张信刚教授在本次讲座中，从茶与咖啡讲起，在解读茶与咖啡的起源与传播的前提下，为我们解读了喝咖啡与饮茶和社会、文化、政治的关系。后又延伸到丝绸与皮革、丝绸与中国文化，再到知识产权、万维网、信息革命，可以说天马行空、包罗万象，其中不乏我们日常司空见惯但又并不识其真意的概念、说法，更有先生对社会、教育、科技、文化及人生的观察与见解。越读越为其身为国际知名的生物医学工程专家，却能出入中西文史，纵横政经社科而由衷叹服。
本书属于“通识”类读物，个人认为我们在专注一门学科的同时，应该兼具博雅通识的精神，只有这样，我们的人生才能更加丰富多彩，张信刚教授则为我们做了一个非常优秀的榜样。比如，他对美索不达米亚、尼罗河流域、印度河谷、黄河流域“四大文明”的发展不均衡——美洲、非洲、大洋洲的早期文明不怎么发达，而人类最主要的文明都在亚欧大陆上这一状况的解读就非常精彩：
发生这种状况的理由之一是：亚洲和欧洲是相联通的，并且是东西向的，维度相似、气候气温相似，便于来往和交流，比较典型的就是贯通亚欧大陆的交通线——“丝绸之路”。而非洲和美洲大陆是南北向的，要穿过不同的纬度、经过不同的气候才能远程交通，给信息的来往和物资的运送带来极大不便。理由之二是撒哈拉沙漠以南的非洲和美洲大陆都没有能够负重的动物，如牛、驴、马、骆驼等，这种状况也给货品和人员、文化的交流带来了诸多不便。理由之三是亚欧大陆的海岸线很长，且形状曲折，地中海尤其如此，坐个小船就可以沿海岸航行到很远的地方，所以即使没有负重的动物也可以运送货物。可要想从非洲大陆或美洲大陆的中部到远方，在当时的条件下是非常之难得。而且它们的海岸线的长度和面积之比又很小，不利于航海。基于以上的三个理由，亚欧大陆互相之间的交往比较频繁。而其他地区因为没有交流和比较，只靠本地人的经验和能力，文明的发展就要困难多了。所以 “地理决定历史”这句话是非常有道理的。
此类论述，书中还有很多，有兴趣的书友可以自己阅读，相信必会受益匪浅！
