第一章 洙泗从学，德行立身
春秋末年，鲁国郓邑一带，民风淳厚，却也常被战乱与苛政扰得不得安宁。冉耕，字伯牛，就出生在这片土地上。他比孔子略小，自幼性情沉稳，待人宽厚，说话做事总带着一股让人安心的诚恳，在乡邻之间，素来口碑极好。
彼时孔子已在曲阜开坛讲学，以“有教无类”广收弟子，不论出身贵贱，只要有心向道，皆可入门。伯牛久闻孔子仁德盛名，心中早已向往，成年之后，便收拾行装，辞别家人，奔赴曲阜，拜入孔门。
在孔门弟子之中，伯牛不似颜回那般早慧通透，不似子路那般勇烈张扬，更不似子贡那般言辞锋利。他沉默、踏实、勤勉，先生讲的每一句道理，他都默默记在心里，落在行动上。孔子讲“仁”，他便处处以恕己之心恕人；讲“礼”，他便言行有度，不越分寸；讲“德”，他便严于律己，宽以待人。
同门弟子遇到争执，多愿找伯牛评理。他不偏不倚，不激不厉，几句话便能化解矛盾。有人遇事迷茫，他也不多说大道理，只安安静静倾听，再温和劝导。久而久之，伯牛在弟子中威望渐起，人人都敬重他的品行，信服他的稳重。
孔子看人，向来重德甚于才。他看冉伯牛，如同看一块未经雕琢却质地温润的美玉，心性端正，笃实可靠，于是将他列入德行科，与颜回、闵子骞、仲弓并列，视为最能践行仁德的弟子。
伯牛得先生器重，却从无半分骄矜，依旧每日随众弟子侍坐孔子左右，问学、听道、躬行。他心中并无显赫功名之念，只愿把先生的道理学透，做一个堂堂正正、有益于乡里的人。
